Βερολίνο- Στα προσεκτικά βαθμονομημένα οικονομικά της αεροπορίας χαμηλού κόστους, το συναίσθημα δεν έχει μεγάλη σημασία. Οι δομές κόστους καθορίζουν τα πάντα. Η απόφαση της Ryanair να κλείσει την επιχειρησιακή της βάση στο αεροδρόμιο του Βερολίνου-Βρανδεμβούργου από τα τέλη του 2026 αποτελεί επομένως λιγότερο έκπληξη και περισσότερο σύμπτωμα - ένα σύμπτωμα που αποκαλύπτει ένα διευρυνόμενο διαρθρωτικό χάσμα μεταξύ της Γερμανίας και της υπόλοιπης αγοράς αεροπορίας της Ευρώπης.
Μια προβλέψιμη απόσυρση
Το μοντέλο της Ryanair είναι εξαιρετικά απλό: ανάπτυξη αεροσκαφών όπου το οριακό κόστος είναι το χαμηλότερο και η ζήτηση είναι επαρκώς ελαστική. Το Βερολίνο, που κάποτε αποτελούσε τον ακρογωνιαίο λίθο της γερμανικής επέκτασης της αεροπορικής εταιρείας, δεν ικανοποιεί πλέον αυτή την εξίσωση. Τα τέλη αεροδρομίου στο BER έχουν αυξηθεί απότομα από την πανδημία, ενώ ο φόρος αεροπορίας της Γερμανίας -που ήδη είναι από τους υψηλότερους στην Ευρώπη- έχει αυξηθεί περαιτέρω. Προσθέστε σε αυτό τα αυξημένα τέλη ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και ασφάλειας, και η αριθμητική γίνεται αδυσώπητη.
Το αποτέλεσμα δεν είναι μια πλήρης έξοδος, αλλά κάτι που αναμφισβήτητα έχει μεγαλύτερες συνέπειες: η μείωση της χωρητικότητας στο μισό και η απομάκρυνση των αεροσκαφών που έχουν βάση. Στην οικονομία των αεροπορικών εταιρειών, αυτό έχει σημασία. Μια «βάση» δεν είναι απλώς ένας χώρος στάθμευσης. Είναι αυτό που επιτρέπει τις πρόωρες αναχωρήσεις, τις καθυστερημένες επιστροφές και τα πυκνά δίκτυα δρομολογίων. Χωρίς αυτήν, η συνδεσιμότητα γίνεται πιο αραιή, οι συχνότητες μειώνονται και το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της αεροπορικής εταιρείας εξασθενεί.
Το παράδοξο της συνδεσιμότητας του Βερολίνου
Το Βερολίνο είναι η μεγαλύτερη πρωτεύουσα της Ευρώπης χωρίς κυρίαρχο αερομεταφορέα-κόμβο. Σε αντίθεση με το Παρίσι ή το Άμστερνταμ, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην κίνηση από σημείο σε σημείο — μεγάλο μέρος της οποίας προωθείται από αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους. Αυτό το μοντέλο λειτούργησε καλά όταν το κόστος ήταν χαμηλό και ο ανταγωνισμός ήταν έντονος.
Η περικοπή της Ryanair αποκαλύπτει την ευθραυστότητα αυτού του συστήματος. Λιγότερες πτήσεις πιθανότατα θα σημάνουν υψηλότερες τιμές, ιδίως σε διαδρομές αναψυχής που είναι ευαίσθητες στις τιμές. Ο τουρισμός μικρών αποστάσεων - επισκέπτες Σαββατοκύριακου από τη νότια και ανατολική Ευρώπη - ενδέχεται να μειωθεί. Οι επαγγελματίες ταξιδιώτες, που ήδη είναι λιγότερο ευαίσθητοι στις τιμές, θα στραφούν πιο εύκολα σε παραδοσιακές αεροπορικές εταιρείες, αλλά με υψηλότερο κόστος.
Υπάρχει μια ευρύτερη ειρωνεία. Το αεροδρόμιο του Βερολίνου, το οποίο είχε καθυστερήσει εδώ και καιρό, κατασκευάστηκε, εν μέρει, για να επεκτείνει τη συνδεσιμότητα και την οικονομική ολοκλήρωση. Ωστόσο, η τιμολογιακή του δομή κινδυνεύει να υπονομεύσει ακριβώς αυτή τη φιλοδοξία.
Προειδοποίηση για την Germany Inc.
Ο αεροπορικός τομέας της Γερμανίας μοιάζει ολοένα και περισσότερο με ένα νησί υψηλού κόστους σε μια ανταγωνιστική ηπειρωτική αγορά. Ενώ οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν δώσει έμφαση στους περιβαλλοντικούς στόχους και τη δημοσιονομική πειθαρχία, οι αεροπορικές εταιρείες ανταποκρίνονται στο σχετικό -όχι στο απόλυτο- κόστος. Εάν η λειτουργία από τη Γερμανία είναι σημαντικά πιο ακριβή από ό,τι από την Πολωνία, την Ιταλία ή τα Βαλκάνια, η χωρητικότητα θα μετακινηθεί ανάλογα.
Αυτό συμβαίνει ήδη. Τα αεροσκάφη είναι κινητό κεφάλαιο. Η ανακατανομή αεροσκαφών από την Ryanair σε περιοχές χαμηλότερου κόστους δεν αποτελεί συρρίκνωση αλλά ανακατανομή — μια ανακατανομή που αντικατοπτρίζει τον εσωτερικό ανταγωνισμό της Ευρώπης για συνδεσιμότητα. Οι δευτερεύουσες πόλεις στη νότια και ανατολική Ευρώπη αναμένεται να κερδίσουν δρομολόγια, τουριστικές ροές και συναφείς οικονομικές επιπτώσεις.
Αντιθέτως, η Γερμανία διατρέχει τον κίνδυνο μιας αργής διάβρωσης: λιγότερες οριακές διαδρομές, μειωμένη συχνότητα και μειωμένος ανταγωνισμός τιμών.
Στρατηγικός υπολογισμός στη Ryanair
Για την Ryanair, η κίνηση αυτή συνάδει με μια μακροχρόνια στρατηγική. Η αεροπορική εταιρεία έχει επανειλημμένα επιδείξει την προθυμία της να αποχωρήσει —ή να απειλήσει να αποχωρήσει— από αγορές όπου οι χρεώσεις υπερβαίνουν τα όρια ανοχής. Τέτοιες αποφάσεις εξυπηρετούν τόσο οικονομικούς όσο και διαπραγματευτικούς σκοπούς.
Με την απόσυρση της χωρητικότητας, η αεροπορική εταιρεία στέλνει σήμα στα αεροδρόμια και τις κυβερνήσεις ότι η απαίτηση για τόνωση εξαρτάται από τα χαμηλά τέλη. Εάν το κόστος μειωθεί, η Ryanair συχνά επιστρέφει με την ίδια ταχύτητα. Εάν όχι, η ανάπτυξη απλώς συμβαίνει αλλού.
Υπό αυτή την έννοια, το Βερολίνο δεν εγκαταλείπεται· υποβαθμίζεται.
Ποιος καλύπτει το κενό;
Ανταγωνιστές όπως η easyJet και η Eurowings μπορεί να απορροφήσουν μέρος της χαμένης χωρητικότητας, αλλά οι βάσεις κόστους τους είναι υψηλότερες. Αυτό συνεπάγεται μια διαρθρωτική μετατόπιση και όχι μια απλή υποκατάσταση: λιγότερες εξαιρετικά φθηνές θέσεις και μια αναπροσαρμογή προς ταξίδια μεσαίου κόστους.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει το μείγμα επισκεπτών του Βερολίνου. Οι ταξιδιώτες με περιορισμένο προϋπολογισμό — φοιτητές, τουρίστες Σαββατοκύριακου, επισκέπτες βραχείας διαμονής — ενδέχεται να μειωθούν οριακά, ενώ οι ταξιδιώτες με υψηλότερες δαπάνες γίνονται σχετικά πιο εμφανείς. Το κατά πόσον αυτό είναι επιθυμητό εξαρτάται από την άποψη του καθενός για την τουριστική πολιτική, αλλά είναι απίθανο να είναι ουδέτερο για τομείς που βασίζονται στον όγκο ταξιδιών, όπως η φιλοξενία.
Το μεγαλύτερο μάθημα
Η απόφαση της Ryanair στο Βερολίνο καταδεικνύει μια ευρύτερη αλήθεια για την ενιαία αγορά αεροπορίας της Ευρώπης: είναι ενιαία ως προς τη ρύθμιση αλλά κατακερματισμένη ως προς το κόστος. Οι χώρες που διατηρούν χαμηλότερους φόρους και τέλη αεροδρομίων επιδοτούν αποτελεσματικά τη συνδεσιμότητα, προσελκύοντας αεροπορικές εταιρείες, επιβάτες και οικονομική δραστηριότητα. Όσες δεν το κάνουν αυτό πρέπει να βασίζονται στη γεωγραφία, τη ζήτηση premium ή τα οικονομικά των κόμβων για να αντισταθμίσουν.
Το Βερολίνο δεν διαθέτει κανένα από αυτά τα πλεονεκτήματα σε αφθονία.
Ένα σημείο καμπής
Το ερώτημα δεν είναι αν το Βερολίνο θα παραμείνει συνδεδεμένο —θα παραμείνει— αλλά με ποια τιμή και με ποια πυκνότητα. Η συνδεσιμότητα δεν είναι δυαδική. Υπάρχει σε ένα φάσμα που ορίζεται από τη συχνότητα, την προσιτή τιμή και το εύρος του δικτύου.
Η περικοπή της Ryanair μετατοπίζει το Βερολίνο προς τα κάτω σε αυτό το φάσμα.
Για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, η επιλογή είναι δύσκολη. Να διατηρήσουν τις τρέχουσες δομές κόστους και να αποδεχτούν μια πιο λιτή, ακριβότερη αγορά αεροπορίας. Ή να προσαρμόσουν τα τέλη και τους φόρους για να ανταγωνιστούν για τη χωρητικότητα των κινητών αεροπορικών εταιρειών.
Οι αεροπορικές εταιρείες, άλλωστε, δεν κάνουν πολιτικές δηλώσεις. Ακολουθούν τους αριθμούς.
Αφήστε ένα σχόλιο