Λίγο περισσότερο από δύο μήνες μετά από μια καταστροφική τρομοκρατική επίθεση που πυροδότησε μια άνευ προηγουμένου στρατιωτική κλιμάκωση μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν, οι προηγουμένως ζωντανές κοιλάδες του Κασμίρ είναι τώρα άδειες και σιωπηλές.
Παρά τις χιλιάδες Ινδουιστές προσκυνητές που φτάνουν στο Κασμίρ αυτή την εβδομάδα για το ετήσιο προσκύνημα Amarnath Yatra – ταξιδεύοντας σε ξεχωριστές πομπές υπό ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας προς το σεβαστό Ιερό Σπηλαίου Amarnath που βρίσκεται στα Ιμαλάια – ο συνολικός τουριστικός τομέας, ο οποίος εξαρτάται από επισκέπτες από όλη την Ινδία που αναζητούν γραφικά τοπία και ποικίλα κλίματα, παραμένει αμυδρός.
Η τουριστική βιομηχανία του Κασμίρ αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις μετά την φρικτή τρομοκρατική επίθεση στο Παχαλγκάμ στις 22 Απριλίου, η οποία είχε ως αποτέλεσμα 26 θανάτους. Είκοσι πέντε τουρίστες και ένας κάτοικος της περιοχής σκοτώθηκαν από πυροβολισμούς, πυροδοτώντας μια τετραήμερη στρατιωτική αντιπαράθεση μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν. Αυτό το περιστατικό αντηχεί στο τουριστικό πλαίσιο του Κασμίρ, όπου τέτοιες κατάφωρες επιθέσεις εναντίον τουριστών είναι σπάνιες παρά τις δεκαετίες εξέγερσης.
«Όλα άλλαξαν μετά το Παχαλγκάμ», είπε ένας μέτοχος τουρισμού στο Κασμίρ. «Οι τουρίστες σταμάτησαν να έρχονται και μαζί τους, τα προς το ζην εξαφανίστηκαν εν μία νυκτί».
Τα τελευταία στατιστικά στοιχεία καταδεικνύουν μια ζοφερή πραγματικότητα της κρίσης που επηρεάζει την τουριστική βιομηχανία στο Κασμίρ. Όπως αναφέρει ο Σύνδεσμος Ξενοδοχείων και Ιδιοκτητών Ξενοδοχείων Pahalgam (PHOA), τα ποσοστά πληρότητας στα πάνω από 1,500 ξενοδοχεία της περιοχής έχουν μειωθεί κατά 90%. Πολλά ξενοδοχεία αντιμετωπίζουν πλήρη μηδενική πληρότητα, αναγκάζοντας τους ιδιοκτήτες να στείλουν το προσωπικό τους σπίτι επ' αόριστον.
«Υπάρχουν πολλά μεγάλα ξενοδοχεία χωρίς καθόλου επισκέπτες. Ορισμένα ξενοδοχεία έχουν δώσει οδηγίες στους υπαλλήλους τους να παραμείνουν στα σπίτια τους μέχρι να επιστρέψουν οι τουρίστες», δήλωσε ο πρόεδρος της PHOA. «Αυτή η κατάσταση ήταν ταυτόχρονα τρομακτική και ανησυχητική. Επί του παρόντος, οι προοπτικές για τον τουρισμό είναι αρκετά δυσοίωνες».
Οι ευρύτερες οικονομικές συνέπειες είναι τεράστιες. Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει περίπου το 7-9% της οικονομίας του Κασμίρ, καθιστώντας το ουσιαστικό συστατικό της οικονομικής ευημερίας της περιοχής. Σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να προσελκύσουν επισκέπτες, οι ταξιδιωτικοί πράκτορες, οι ιδιοκτήτες ξενοδοχείων, οι διευθυντές καφέ, οι χειριστές σκαφών και οι εκμεταλλευτές πόνυ παρέχουν τώρα εκπτώσεις που υπερβαίνουν το 70%.
Η χρονική στιγμή της τρομοκρατικής επίθεσης ήταν ιδιαίτερα καταστροφική, καθώς συνέβη ακριβώς τη στιγμή που το Κασμίρ φαινόταν να αρχίζει να σημειώνει οικονομική πρόοδο. Το πραγματικό Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠΠ) της Ένωσης Εδάφους Τζαμού και Κασμίρ για το οικονομικό έτος 2024-25 αναμενόταν να αυξηθεί κατά 7.06%, με το ονομαστικό ΑΕΠΠ να προβλέπεται σε 2.6 τρισεκατομμύρια ρουπίες (περίπου 30 δισεκατομμύρια δολάρια), υποδεικνύοντας διατηρήσιμη οικονομική δυναμική.
Από το 2019 έως το 2025, η Ενωσιακή Επικράτεια κατέγραψε σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 4.89%. Προβλεπόταν ότι το κατά κεφαλήν εισόδημα θα έφτανε περίπου τις 155,000 ρουπίες (1,814 δολάρια) στο τρέχον οικονομικό έτος, σημειώνοντας αύξηση 10.6% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Αυτά τα στατιστικά στοιχεία υποδεικνύουν μια περιοχή που διέρχεται σημαντικό οικονομικό μετασχηματισμό μετά από χρόνια βίας και αναταραχής.
Ένα σημαντικό μέρος αυτής της ανάπτυξης υποστηρίχθηκε από αυτό που οι οικονομολόγοι αποκαλούν «μέρισμα ειρήνης». Ο αριθμός των τρομοκρατικών περιστατικών είχε μειωθεί σημαντικά από 228 το 2018 σε μόλις 46 το 2023. Αυτή η σχετική σταθερότητα είχε τονώσει τις επενδύσεις, είχε ενισχύσει τον τουρισμό και είχε δημιουργήσει μια ευκαιρία για μια αναζωογονημένη οικονομική αφήγηση σχετικά με τις δυνατότητες αναταραχής στο Κασμίρ.
Τα επίσημα στατιστικά στοιχεία για τον τουρισμό είναι αρκετά ελπιδοφόρα. Το 2024, το Τζαμού και Κασμίρ υποδέχτηκε 23.5 εκατομμύρια τουρίστες, σημειώνοντας αύξηση από 21.1 εκατομμύρια το προηγούμενο έτος. Αυτά τα στοιχεία ερμηνεύονται ως ένδειξη αυξανόμενης εμπιστοσύνης και σταθερότητας στην περιοχή. Η ινδική κυβέρνηση έχει προωθήσει ενεργά το Κασμίρ ως έναν ασφαλή και ελκυστικό προορισμό, διοργανώνοντας μάλιστα τη συνεδρίαση της Ομάδας Εργασίας Τουρισμού της G20 στη Σριναγκάρ τον Μάιο του 2023.
Το 2019, η κεντρική κυβέρνηση ανέλαβε μια σημαντική πολιτική δράση ανακαλώντας το Άρθρο 370 του Ινδικού Συντάγματος, το οποίο επέτρεπε σε μη κατοίκους να αποκτήσουν ακίνητα στο Κασμίρ. Αυτή η απόφαση είχε σημαντικό αντίκτυπο στον τουριστικό τομέα, προσελκύοντας επισκέπτες από διάφορες περιοχές. Οι βελτιώσεις στις υποδομές, όπως η βελτίωση των δρόμων, η επέκταση των αεροδρομίων και τα καλύτερα δίκτυα μεταφορών, έχουν διευκολύνει τη μεγαλύτερη συνδεσιμότητα και προσβασιμότητα για τους ταξιδιώτες τόσο από την Ινδία όσο και από το εξωτερικό.
Ινδοί αξιωματούχοι έχουν συχνά υποστηρίξει ότι το Κασμίρ γνώρισε απαράμιλλη ηρεμία μετά την ανάκληση του αυτόνομου καθεστώτος της περιοχής από την κυβέρνηση του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι το 2019. Καθώς η Ινδία πλησιάζει στις γενικές εκλογές του 2024, ο Μόντι έχει επαινέσει την «ελευθερία» που έχει παραχωρηθεί στην περιοχή, υποστηρίζοντας ότι το Κασμίρ επιτυγχάνει νέα επίπεδα ανάπτυξης καθώς πλέον «αναπνέει ελεύθερα».
Οι κυβερνητικοί εκπρόσωποι έχουν επικαλεστεί υψηλά στοιχεία για τον τουρισμό – περίπου 23 εκατομμύρια επισκέπτες πέρυσι και εκατομμύρια περισσότερους τα προηγούμενα χρόνια – ως απόδειξη μιας σημαντικής ανάκαμψης μετά από χρόνια αναταραχής. Παρ 'όλα αυτά, οι πρόσφατες επιθέσεις στο Παχαλγκάμ έχουν αμφισβητήσει για άλλη μια φορά κάθε πίστη στη διαρκή ειρήνη στην ταραγμένη κοιλάδα.
Παρόλο που η βία έχει κατά διαστήματα ξεσπάσει στο Κασμίρ από την έναρξη της εξέγερσης το 1989, με τους μαχητές να στοχεύουν γενικά το προσωπικό ασφαλείας και τους πολίτες, η τολμηρή δολοφονία τουριστών ήταν ένα ασυνήθιστο φαινόμενο. Αυτή η σπανιότητα κατέστησε το περιστατικό στο Παχαλγκάμ ιδιαίτερα σοκαριστικό τόσο για τις τοπικές επιχειρήσεις όσο και για τους υποψήφιους τουρίστες.
Τα εμπόδια που αντιμετωπίζει ο τουριστικός τομέας του Κασμίρ υπερβαίνουν τα απλά ζητήματα ασφάλειας. Για την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης μεταξύ τόσο των εγχώριων όσο και των διεθνών επισκεπτών, είναι απαραίτητο να καταβάλλονται συνεχείς προσπάθειες, να ενισχυθούν τα πρωτόκολλα ασφαλείας και να διατηρηθεί μια σταθερή ροή επικοινωνίας σχετικά με την ασφάλεια της περιοχής.
Καθώς το Κασμίρ αντιμετωπίζει αυτές τις πρόσφατες αντιξοότητες, η δύναμη των κατοίκων του και η φυσική γοητεία του τοπίου του δείχνουν ότι η ανάκαμψη, αν και δύσκολη, είναι ακόμα εφικτή. Παρ 'όλα αυτά, η διάρκεια αυτής της διαδικασίας ανάκαμψης και οι στρατηγικές που απαιτούνται για τη διευκόλυνσή της πιθανότατα θα επηρεάσουν το μέλλον αμέτρητων μέσων διαβίωσης που εξαρτώνται από τον τουριστικό τομέα.
