Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, τα οποία επικαλούνται πηγές από την Πολεμική Αεροπορία, το πολυτελές αεροσκάφος που δωρήθηκε στον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ από το Κατάρ πιθανότατα θα απαιτούσε ανακαινίσεις κόστους 934 εκατομμυρίων δολαρίων ή και περισσότερο.
Η βασιλική οικογένεια του Κατάρ δώρισε στον Τραμπ ένα Boeing 747-8 αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο αναφέρεται ως το «ιπτάμενο παλάτι», νωρίτερα φέτος. Αυτό το αεροσκάφος παραδόθηκε στο Πεντάγωνο για να λειτουργήσει ως Air Force One, ενώ η παράδοση των νέων αεροσκαφών Boeing εξακολουθεί να καθυστερεί. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγσεθ και ο ομόλογός του από το Κατάρ επισημοποίησαν μια συμφωνία για την «άνευ όρων δωρεά» του Κατάρ. Οι εργασίες ανακαίνισης αναμένεται να ξεκινήσουν τις επόμενες εβδομάδες.
Αν και το επίσημο κόστος παραμένει άγνωστο, πηγές δείχνουν ότι το Πεντάγωνο απέκρυψε τα κεφάλαια ανακαίνισης στο πλαίσιο του προγράμματος Sentinel - μιας ολοκληρωμένης αναβάθμισης του παρωχημένου συστήματος διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων (ICBM) Minuteman III, το οποίο περιλαμβάνει νέες εγκαταστάσεις εκτόξευσης και συστήματα επικοινωνίας. Αναφορές από πηγές της Πολεμικής Αεροπορίας υποδηλώνουν ότι το Πεντάγωνο ενσωμάτωσε διακριτικά μια μεταφορά 934 εκατομμυρίων δολαρίων για την ανακαίνιση του καταριανού αεροσκάφους σε ένα έγγραφο που σχετίζεται με το πρόγραμμα και το οποίο υποβλήθηκε πρόσφατα στο Κογκρέσο.
Η μεταφορά του αεροσκάφους έχει πυροδοτήσει αντιπαραθέσεις και αντιμετώπισε αντιδράσεις από επικριτές για ηθικούς λόγους. «Όσο περισσότερα μαθαίνουμε για αυτή τη συμφωνία, τόσο πιο ανησυχητική γίνεται», δήλωσε η Δημοκρατική Γερουσιαστής Τζιν Σαχίν. Προειδοποίησε για τις «σημαντικές επιπτώσεις στην ασφάλεια» από την αποδοχή ενός ξένου αεροσκάφους ως Air Force One και καταδίκασε την ανακατανομή των κονδυλίων πυρηνικού εκσυγχρονισμού για «ένα έργο ματαιοδοξίας για τον Πρόεδρο Τραμπ».
Τον Ιούνιο, ο Υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Τρόι Μέινκ, ενημέρωσε το Κογκρέσο ότι ανέμενε ότι η ανακαίνιση θα κόστιζε λιγότερο από 400 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, σύμφωνα με τους μηχανικούς της Πολεμικής Αεροπορίας, αυτή η εκτίμηση δεν ήταν ρεαλιστική, λαμβάνοντας υπόψη σημαντικές αναβαθμίσεις όπως βελτιώσεις στις επικοινωνίες, τα αντιπυραυλικά συστήματα, βελτιώσεις στους κινητήρες, την αφαίρεση ύποπτων συσκευών επιτήρησης και τις πρόσθετες «πολυτέλειες» που ζήτησε ο Τραμπ.
Υπερασπιζόμενος το δώρο του Κατάρ, ο Τραμπ δήλωσε σε δημοσιογράφους τον Μάιο ότι «δεν θα ήταν ποτέ από αυτούς που θα απέρριπταν μια τέτοια προσφορά», προσθέτοντας: «Θα μπορούσα να είμαι ηλίθιος και να πω: "Όχι, δεν θέλουμε ένα δωρεάν, πολύ ακριβό αεροπλάνο"».
