ΣΕΟΥΛ, Νότια Κορέα – Η Air Canada και η Singapore Airlines ενώθηκαν με τις αεροπορικές εταιρείες της Νότιας Κορέας στην αλλαγή δρομολογίων των πτήσεων για να απομακρυνθούν από τον εναέριο χώρο της Βόρειας Κορέας την Παρασκευή, αφού το κομμουνιστικό καθεστώς απείλησε τα επιβατικά αεροσκάφη της Σεούλ εν μέσω αυξημένων εντάσεων στην κορεατική χερσόνησο.
Η Βόρεια Κορέα προειδοποίησε αργά την Πέμπτη ότι δεν μπορεί να εγγυηθεί την ασφάλεια των επιβατικών αεροσκαφών της Νότιας Κορέας που πετούν κοντά στον εναέριο χώρο της, εάν πραγματοποιηθούν ετήσιοι κοινοί στρατιωτικοί ελιγμοί ΗΠΑ-Νοτίου Κορέας όπως είχε προγραμματιστεί τη Δευτέρα.
Οι δύο κύριες αεροπορικές εταιρείες της Νότιας Κορέας, η Korean Air και η Asiana Airlines, άρχισαν αμέσως να ανακατευθύνουν πτήσεις μακριά από τον εναέριο χώρο του Βορρά.
Την Παρασκευή, τουλάχιστον δύο ξένες αεροπορικές εταιρείες, η Air Canada και η Singapore Airlines, άλλαξαν επίσης διαδρομές πτήσεων από και προς τη Σεούλ, δήλωσε αξιωματούχος της Υπηρεσίας Ασφάλειας Πολιτικής Αεροπορίας. Συμφώνησε να συζητήσει το θέμα μόνο εάν δεν αναφέρθηκε ονομαστικά επειδή δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει με δημοσιογράφους.
Οι δύο αμερικανικοί αερομεταφορείς που πετούν στη Νότια Κορέα, η Delta Air Lines Inc. και η UAL Corp., δήλωσαν ότι τα δρομολόγιά τους δεν μετέφεραν τα αεροπλάνα τους κοντά στη Βόρεια Κορέα και ότι δεν είχαν ακυρώσει ή άλλαξαν πτήσεις.
Η προειδοποίηση της Πιονγκγιάνγκ ήταν η πιο πρόσφατη απειλή από τη Βόρεια Κορέα σε μια περίοδο αυξανόμενων εντάσεων σχετικά με τις καθυστερημένες προσπάθειες συμφιλίωσης και το σχέδιο του Βορρά για μια πυραυλική δοκιμή. Οι δύο Κορεές παραμένουν τεχνικά σε πόλεμο, επειδή ο πικρός πόλεμος τους το 1950-53 έληξε με κατάπαυση του πυρός και όχι με συνθήκη ειρήνης.
Οι σχέσεις έχουν επιδεινωθεί από τότε που ο συντηρητικός πρόεδρος της Νότιας Κορέας Λι Μιουνγκ-μπακ ανέλαβε τα καθήκοντά του πριν από ένα χρόνο και αρνήθηκε να παράσχει βοήθεια στον φτωχό Βορρά, εκτός εάν το καθεστώς τηρήσει τη δέσμευσή του να διαλύσει το πυρηνικό του πρόγραμμα.
Η Βόρεια Κορέα διέκοψε τις σχέσεις της, ακύρωσε κοινά διακορεατικά έργα και κήρυξε άκυρες συμφωνίες διατήρησης της ειρήνης με τον Νότο.
Πέρυσι, ο Βορράς σταμάτησε να απενεργοποιεί το πυρηνικό του πρόγραμμα και την περασμένη εβδομάδα ανακοίνωσε ότι ετοιμάζεται να στείλει έναν δορυφόρο επικοινωνιών στο διάστημα - μια εκτόξευση που υποψιάζονται τα έθνη της περιοχής ότι αποτελεί κάλυψη για τη δοκιμή ενός πυραύλου μεγάλου βεληνεκούς ικανού να φτάσει στην Αλάσκα.
Εκδίδοντας την απειλή του για τα αεροσκάφη της Νότιας Κορέας, ο Βορράς δεν είπε τι είδους κίνδυνο μπορεί να αντιμετωπίσουν τα αεροσκάφη. Δεν ήταν σαφές εάν ο Βορράς απειλούσε να καταρρίψει αεροπλάνα.
Η Korean Air, η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Νότιας Κορέας, έχει δύο φορές καταρρίψει αεροπλάνα: το ένα καταρρίφθηκε το 1983 από σοβιετικό μαχητικό αεροσκάφος με το θάνατο και των 269 επιβαινόντων και ένα άλλο καταστράφηκε από βόμβα που φέρεται να τοποθετήθηκε από πράκτορες της Βόρειας Κορέας το 1987 και σκότωσε και τους 115 άτομα στο πλοίο.
Η Νότια Κορέα προέτρεψε τη Βόρεια Κορέα να ανακαλέσει την απειλή.
«Η στρατιωτική απειλή κατά των κανονικών πτήσεων των πολιτικών αεροπλάνων είναι μια παραβίαση των διεθνών κανόνων και μια απάνθρωπη πράξη που δεν μπορεί να δικαιολογηθεί σε καμία περίπτωση», δήλωσε στους δημοσιογράφους την Παρασκευή ο εκπρόσωπος του υπουργείου Ενοποίησης Κιμ Χονιόν.
Ο Κιμ άφησε να εννοηθεί ότι η απειλή θα μπορούσε να είναι ένας τρόπος εκκαθάρισης του εναέριου χώρου πριν από μια πιθανή εκτόξευση πυραύλου.
Αμερικανοί στρατηγοί που εκπροσωπούν τη Διοίκηση του ΟΗΕ, το όργανο υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που επιβλέπει την κατάπαυση του πυρός μεταξύ των δύο Κορεών, είπαν στους Βορειοκορεάτες ομολόγους τους την Παρασκευή ότι η απειλή ήταν «ακατάλληλη». Κάλεσαν τον Βορρά να ανακαλέσει την προειδοποίηση, ανέφερε η Διοίκηση του ΟΗΕ.
Οι στρατηγοί της Βόρειας Κορέας απέρριψαν το αίτημα, αποκαλώντας την προειδοποίηση «μέτρο αυτοάμυνας», σύμφωνα με το Κορεατικό Κεντρικό Πρακτορείο Ειδήσεων της Πιονγκγιάνγκ. Ο επικεφαλής αντιπρόσωπος του Βορρά στη συνάντηση προειδοποίησε για «ισχυρά αντίμετρα» εκτός εάν οι ΗΠΑ ανακαλέσουν τις στρατιωτικές ασκήσεις με τη Νότια Κορέα και επανέλαβε το δικαίωμα της Πιονγκγιάνγκ να εκτοξεύσει δορυφόρο στο διάστημα, ανέφερε το KCNA.
Στην Ουάσιγκτον, ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Γκόρντον Ντούγκιντ επέκρινε την απειλή. «Η πολεμική ρητορική της Βόρειας Κορέας είναι αδικαιολόγητη και αντιπαραγωγική», είπε.
Η Asiana Airlines και η Korean Air δεν έχασαν χρόνο για να παραγγείλουν πτήσεις από και προς τη Βόρεια Αμερική να πετούν πιο νότια για να μείνουν πολύ μακριά από τη Βόρεια Κορέα.
«Σκοπεύουμε να κάνουμε την παράκαμψη της πτήσης μας μέσω του ιαπωνικού εναέριου χώρου μέχρι να επιλυθεί η κρίση», δήλωσε ο Park Hyun-soo, αναπληρωτής γενικός διευθυντής του κέντρου ελέγχου επιχειρήσεων της Asiana Airlines.
Είπε ότι η αλλαγή της διαδρομής θα πρόσθετε περίπου 40 λεπτά σε κάθε πτήση και θα κόστιζε περίπου 4 εκατομμύρια γουόν (2,500 $) ανά σκέλος.
Ο αξιωματούχος της πολιτικής αεροπορίας είπε ότι η Νότια Κορέα αφήνει στις ξένες αεροπορικές εταιρείες να αποφασίσουν εάν θα αλλάξουν τα σχέδια πτήσεων, καθώς η απειλή της Βόρειας Κορέας δεν ανέφερε τις ξένες πτήσεις, μόνο τη Νότια Κορέα. Κατά μέσο όρο 19 ξένα αεροπλάνα φτάνουν ή φεύγουν από τη Σεούλ κάθε μέρα, είπε.
Στη Γενεύη, ο Anthony Concil, εκπρόσωπος της Διεθνούς Ένωσης Αεροπορικών Μεταφορών, είπε ότι δεν γνώριζε καμία γενική οδηγία για την αποφυγή του εναέριου χώρου της Βόρειας Κορέας, αλλά είπε ότι είναι πιθανό μεμονωμένες αεροπορικές εταιρείες να λαμβάνουν τέτοιες αποφάσεις.
Οι κοινές στρατιωτικές ασκήσεις ΗΠΑ-Νοτίου Κορέας ξεκινούν τη Δευτέρα και έχουν προγραμματιστεί να διαρκέσουν 12 ημέρες. Η Ουάσιγκτον και η Σεούλ λένε ότι οι ασκήσεις είναι αμυντικές και όχι προετοιμασία για εισβολή όπως ισχυρίζεται η Βόρεια Κορέα.
Ο αμερικανικός στρατός δήλωσε ότι θα συνεχίσει τις ασκήσεις στις οποίες συμμετέχουν 26,000 στρατιωτικοί του στη Νότια Κορέα, απροσδιόριστος αριθμός στρατιωτών του νότου και ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο.
