ΣΙΚΑΓΟ – Μια νέα συμμαχία μεταξύ της United Airlines και της Continental Airlines Inc μπορεί να αποφέρει γρήγορα οφέλη κόστους και για τους δύο, αλλά η ζήτηση ταξιδιών – ειδικά σε διεθνή δρομολόγια – είναι πολύ αδύναμη για να στηρίξει τη συνεργασία βραχυπρόθεσμα.
Οι αερομεταφορείς την περασμένη εβδομάδα κέρδισαν περιορισμένη ασυλία από το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ επιτρέποντας στην Continental να ενταχθεί στην United της UAL Corp στην παγκόσμια Star Alliance.
Το ζευγάρι πιθανότατα θα δει οικονομικά οφέλη με τη μορφή περικοπών κόστους μετά την ολοκλήρωση της νέας σύνδεσης. Αλλά για να επιτύχουν υψηλότεροι ναύλοι, ολόκληρη η βιομηχανία πρέπει να περιορίσει τον αριθμό των θέσεων προς πώληση.
«Απλώς θα μειώσουν τη χωρητικότητα σε σημείο που να μπορούν να δημιουργήσουν κάποια ισχύ τιμολόγησης», δήλωσε ο σύμβουλος αεροπορικών εταιρειών Robert Mann. «Δεν νομίζω ότι έχουμε δει ακόμη όλες τις περικοπές χωρητικότητας στο διεθνές. Νομίζω ότι θα αρχίσετε να τους βλέπετε να μπαίνουν πολύ, πολύ έντονα τον χειμώνα».
Ο κλάδος των αεροπορικών εταιρειών, που πλήττεται εδώ και καιρό από την πλεονάζουσα χωρητικότητα, βρίσκεται στη μέση μιας σαρωτικής προσπάθειας των αερομεταφορέων για μείωση του μεγέθους του.
Μπορεί να χρειαστούν αρκετοί μήνες για να τερματίσει η Continental τη σχέση της με την αεροπορική συμμαχία SkyTeam και να ενταχθεί πλήρως στην Star Alliance. Σε εκείνο το σημείο, ωστόσο, η United και η Continental μπορούν να αρχίσουν να μοιράζονται τις τιμές, τον προγραμματισμό και άλλες πληροφορίες.
Η Continental και η United ενημερώθηκαν την περασμένη εβδομάδα ότι είχαν λάβει περιορισμένη ασυλία από τον αντιμονοπωλιακό νόμο. Οι αερομεταφορείς λένε ότι η συνεργασία θα τονώσει τον ανταγωνισμό στα διεθνή δρομολόγια μεταξύ αεροπορικών εταιρειών που απολαμβάνουν τέτοιας ασυλίας.
Ορισμένοι ειδικοί, ωστόσο, λένε ότι η σύνδεσή τους θα μειώσει στην πραγματικότητα τον ανταγωνισμό σε δρομολόγια όπου οι δύο αεροπορικές εταιρείες αλληλεπικαλύπτονται επί του παρόντος.
«Τώρα αντί να ανταγωνίζονται δύο αεροπορικές εταιρείες, είναι τελικά μία», δήλωσε ο αναλυτής της Morningstar Basili Alukos.
Η αντιμονοπωλιακή ασυλία, ωστόσο, δεν επεκτείνεται στα εσωτερικά ταξίδια και ο Αλούκος σημείωσε ότι η διεθνής ταξιδιωτική ζήτηση έχει εξαντληθεί τόσο από την οικονομική ύφεση που οι προσπάθειες για την ενίσχυσή της μπορεί να είναι μάταιες προς το παρόν.
«Βλέπετε τα ταξίδια εσωτερικού να είναι κάπως γούρνα, με πάτο, δυνητικά επίπεδη», είπε ο Αλούκος. «Ενώ οι διεθνείς, άργησαν στο παιχνίδι για να αρχίσουν να πέφτουν, και τώρα θα συνεχίσει να πέφτει λίγο ακόμα».
Στην απόφασή του της 10ης Ιουλίου να χορηγήσει αντιμονοπωλιακή ασυλία, το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ απέκλεισε πολλές αγορές ζευγαριών πόλεων όπου οι επαγγελματίες ταξιδιώτες ενδέχεται να υποφέρουν λόγω έλλειψης ανταγωνισμού.
Αυτές οι διαδρομές περιλαμβάνουν ζεύγη πόλεων όπως Νέα Υόρκη-Κοπεγχάγη και Κλίβελαντ-Τορόντο. Τα δρομολόγια από τις Ηνωμένες Πολιτείες προς το Πεκίνο εξαιρούνται επίσης από την ασυλία.
Η UAL και η Continental ξεκίνησαν τη συνεργασία πέρυσι μετά την αποτυχία προηγούμενης πρότασης συγχώνευσης. Η Star Alliance δημιουργήθηκε το 1997 με τις αεροπορικές εταιρείες μέλη να προσφέρουν συνολικά 17,000 καθημερινές αναχωρήσεις σε 160 χώρες.
Τα σχεδόν δύο δωδεκάδες μέλη της Star Alliance περιλαμβάνουν τις US Airways Group Inc, Deutsche Lufthansa AG, Air Canada, Air China Ltd και Thai Airways International.
