Το δοκιμαστικό αεριωθούμενο αεροσκάφος XB-1 που αναπτύχθηκε από μια νεοφυή εταιρεία των ΗΠΑ Boom Super Sonic έσπασε με επιτυχία το φράγμα του ήχου για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια μιας πτήσης πάνω από την έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια, σηματοδοτώντας αυτό που ισχυρίζονται οι προγραμματιστές της θα μπορούσε να σημαίνει ένα νέο κεφάλαιο στα αεροπορικά ταξίδια.
Το πειραματικό αεροπλάνο έγινε το πρώτο ιδιωτικά αναπτυγμένο αεροσκάφος που πέτυχε 1.1 Mach (περίπου 770 mph ή 1,240 km/h) από σήμερα.
Με πιλότο από τον επικεφαλής δοκιμαστικό πιλότο Tristan 'Geppetto' Brandenburg, το αεροσκάφος έφτασε σε υπερηχητικές ταχύτητες σε τρεις διαφορετικές περιπτώσεις κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Σύμφωνα με τον Blake Scholl, ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της Boom Supersonic, το επίτευγμα ορόσημο ήταν «μια σημαντική μέρα για όλους μας, για την Αμερική, για την αεροπορία και για την ανθρώπινη πρόοδο».
Η υπερηχητική πτήση XB-1 σημαίνει ότι η τεχνολογία για τα υπερηχητικά ταξίδια επιβατών είναι πλέον διαθέσιμη, χάρη σε μια μικρή ομάδα ειδικευμένων και αφοσιωμένων μηχανικών που πέτυχαν αυτό που κάποτε απαιτούσε σημαντικές κρατικές επενδύσεις και δισεκατομμύρια δολάρια.
Η δοκιμαστική πτήση XB-1 διεξήχθη στην ίδια περιοχή όπου, το 1947, ο πλοίαρχος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Τσακ Γιέγκερ έγραψε ιστορία ως ο πρώτος πιλότος που ξεπέρασε το ηχητικό φράγμα, πιλοτάροντας το πειραματικό αεροσκάφος Bell X-1 με ταχύτητα 1.05 Mach και υψόμετρο 45,000 ποδιών.
Το επίτευγμα XB-1 είναι η πρώτη περίπτωση πολιτικού αεροσκάφους που σπάει την ταχύτητα του ήχου πάνω από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες μετά την απόσυρση του Concorde.
Το Concorde ήταν ένα καινοτόμο υπερηχητικό επιβατικό αεροσκάφος που δημιουργήθηκε μέσω μιας συνεργασίας μεταξύ Βρετανίας και Γαλλίας. Η παρθενική του πτήση πραγματοποιήθηκε στις 2 Μαρτίου 1969 και ξεκίνησε τις εμπορικές του δραστηριότητες το 1976.
Με τη δυνατότητα να ταξιδεύει με ταχύτητες που υπερβαίνουν τη διπλάσια ταχύτητα του ήχου (2.04 Μαχ) σε υψόμετρα που φτάνουν τα 60,000 πόδια, το Concorde μείωσε σημαντικά τη διάρκεια του υπερατλαντικού ταξιδιού, ολοκληρώνοντας το ταξίδι από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη σε περίπου τρεις ώρες. Ωστόσο, λόγω των υπέρογκων λειτουργικών εξόδων, της περιορισμένης χωρητικότητας επιβατών και ενός τραγικού ατυχήματος το 2000, το Concorde αποσύρθηκε τελικά το 2003.
Η ανακάλυψη XB-1 θεωρείται ως μια σημαντική πρόοδος στην ανάπτυξη του εμπορικού επιβατικού αεροσκάφους της Boom, του Overture. Ικανό να φιλοξενήσει έως και 80 επιβάτες, το Overture αναμένεται να λειτουργεί με διπλάσια ταχύτητα από τα σημερινά υποηχητικά αεροσκάφη, όπως αναφέρει η Boom.
Η Boom Supersonic έχει ήδη λάβει 130 παραγγελίες για το Overture από εξέχουσες αεροπορικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των American Airlines, United Airlines και Japan Airlines.