Εάν διαμένετε σε μια χώρα όπου η πρόσβαση στην Ευρώπη ή τις ΗΠΑ αποτελεί πρόκληση και θέλετε να αποκτήσετε αμερικανική υπηκοότητα ή να αποκτήσετε διαβατήριο της Μάλτας με πρόσβαση σε όλες τις χώρες μέλη της ΕΕ, θα πρέπει να έχετε χρήματα και να κερδίσετε το λαχείο μετανάστευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες ή να ακολουθήσετε τη διαδικασία μετανάστευσης που διαρκεί ένα χρόνο.
Μικρότερες χώρες, όπως ορισμένες χώρες της Καραϊβικής ή του Ειρηνικού, προσφέρουν υπηκοότητα σε χαμηλότερη τιμή και πρόσβαση στις ΗΠΑ ή την Ευρώπη.
Η Μάλτα είναι πλήρες μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η Εξαιρετική Πολιτογράφηση Επενδυτών (MEIN) επιτρέπει σε όσους επενδύουν περισσότερα από 600,000 ευρώ να διαμένουν σε οποιαδήποτε χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Στις 29 Απριλίου, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο (ΔΕΚ) εξέδωσε μια απόφαση που σηματοδοτεί ένα νέο ορόσημο στην ιστορία του κλάδου της επενδυτικής κινητικότητας. Με αυτήν την απόφαση, το πρόγραμμα Εξαιρετικής Πολιτογράφησης Επενδυτών (MEIN) της Μάλτας έφτασε ουσιαστικά στο τέλος της νομικής του πορείας. Ως η ανώτατη δικαστική αρχή στην Ευρωπαϊκή Ένωση, οι αποφάσεις του ΔΕΚ είναι οριστικές και δεν υπόκεινται σε έφεση.
Αν και η νομολογία δεν θεωρείται παραδοσιακά άμεση πηγή δικαίου σε πολλά ηπειρωτικά νομικά συστήματα, εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι αποφάσεις του ΔΕΚ έχουν τεράστια ερμηνευτική ισχύ. Συχνά χρησιμεύουν ως πρωταρχική έκφραση της εξελισσόμενης νομικής και συνταγματικής ταυτότητας της ΕΕ.
Η υπόθεση που κίνησε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατά του προγράμματος MEIN της Μάλτας αμφισβήτησε μια οδό ιθαγένειας που χορηγούσε ιθαγένεια (και, κατ' επέκταση, ιθαγένεια της ΕΕ) σε υπηκόους τρίτων χωρών που απέδειξαν σύνδεση μέσω μιας σειράς απαιτήσεων:
- Σημαντική οικονομική συνεισφορά στην οικονομική ανάπτυξη της Μάλτας, ύψους τουλάχιστον 600,000 ευρώ, με άμεση υποστήριξη πρωτοβουλιών στους τομείς των υποδομών, της υγειονομικής περίθαλψης και της εκπαίδευσης.
- Σημαντική φιλανθρωπική δωρεά σε εγγεγραμμένους μη κυβερνητικούς οργανισμούς της Μάλτας που εξυπηρετούν κρίσιμες κοινωνικές ανάγκες
- Υποβολή σε ένα ολοκληρωμένο σύστημα ελέγχου, συμπεριλαμβανομένων πολυεπίπεδων διαδικασιών δέουσας επιμέλειας και καταπολέμησης της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες που υπερβαίνουν τα διεθνή πρότυπα
- Ολοκλήρωση ελάχιστης δωδεκάμηνης περιόδου παραμονής στη Μάλτα
- Επαληθεύσιμη απόδειξη φυσικής παρουσίας και διεύθυνσης στη Μάλτα
Το σωρευτικό αποτέλεσμα αυτών των απαιτήσεων σκιαγραφεί μια σκόπιμη και επιλεκτική πορεία προς την απόκτηση της μαλτέζικης υπηκοότητας.
Ο καθηγητής Dimitry Kochenov, κορυφαίος μελετητής του δικαίου της ιθαγένειας της ΕΕ, έχει υποστηρίξει τον επαναπροσδιορισμό της ιθαγένειας ως νομικού καθεστώτος που αγκαλιάζει μια ευρύτερη, πιο συμπεριληπτική κατανόηση της έννοιας του ανήκειν. Ζητά ένα πλαίσιο που να αναγνωρίζει τις ποικίλες συνδέσεις με το κράτος, υπερβαίνοντας τους άκαμπτους ορισμούς που βασίζονται στην εθνικότητα ή τον τόπο γέννησης. Αυτό το όραμα αντικατοπτρίστηκε στο πρόγραμμα MEIN της Μάλτας, το οποίο, σε ευθυγράμμιση με τις προηγούμενες συστάσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, εφάρμοσε ένα νέο νομικό και διαδικαστικό πλαίσιο ακριβώς για να ενισχύσει τις γνήσιες συνδέσεις μεταξύ των αιτούντων και του κράτους.
Είναι σημαντικό να προσεγγίσουμε την εφαρμογή αυτής της απόφασης με προοπτική. Η ευρωπαϊκή έννομη τάξη βασίζεται στην ασφάλεια δικαίου και στις δικαιολογημένες προσδοκίες. Τα άτομα που συμμετείχαν στο πρόγραμμα καλή τη πίστει στο πλαίσιο ενός νόμιμα θεσπισμένου καθεστώτος έχουν δικαιώματα και συμφέροντα που πρέπει να ληφθούν υπόψη στο πλαίσιο οποιασδήποτε μετάβασης.
Για τη Μάλτα συγκεκριμένα, μία από τις πιο άμεσες νομικές επιταγές είναι η εφαρμογή της ασφάλειας δικαίου και η προστασία των δικαιολογημένων προσδοκιών για τα άτομα που υπέβαλαν αίτηση στο πλαίσιο του προγράμματος MEIN καλόπιστα. Αυτοί οι αιτούντες συμμετείχαν σε ένα νόμιμα θεσπισμένο καθεστώς και έλαβαν σημαντικές προσωπικές και οικονομικές αποφάσεις βάσει των διαβεβαιώσεων και των νομικών πλαισίων που ίσχυαν τότε. Συνεπώς, η σταδιακή κατάργηση του προγράμματος MEIN πρέπει να περιλαμβάνει διασφαλίσεις για να διασφαλιστεί ότι τα δικαιώματά τους γίνονται σεβαστά από τις νομικές αρχές της ΕΕ.
Η Global Citizen Solutions, μια κερδοσκοπική εταιρεία που δραστηριοποιείται στην πώληση υπηκοοτήτων, ανέλαβε δράση και διαμαρτυρήθηκε κατά αυτής της δικαστικής απόφασης και αγωνίζεται για την ελαχιστοποίηση των συνεπειών.
Η ΕΕ και η Μάλτα πρέπει να διαφυλάξουν και να τηρήσουν την ασφάλεια δικαίου και τα θεμελιώδη δικαιώματα όλων των αιτούντων:
- Προστασία των δικαιολογημένων προσδοκιών: Στους αιτούντες που υπέβαλαν πλήρεις και συμμορφούμενες αιτήσεις πριν από την απόφαση του ΔΕΚ θα μπορούσε να επιτραπεί να ολοκληρώσουν τη διαδικασία βάσει του προηγούμενου νομικού πλαισίου. Αυτό σέβεται την αρχή της δικαιολογημένης εμπιστοσύνης, καθώς τα εν λόγω άτομα ενήργησαν καλή τη πίστει στο πλαίσιο ενός έννομου συστήματος. Η νομολογία του ΔΕΚ έχει επανειλημμένα υποστηρίξει το δικαίωμα των ατόμων να βασίζονται σε νομικά καθεστώτα που ίσχυαν κατά τον χρόνο των πράξεών τους (π.χ., Συνεκδικασθείσες Υποθέσεις C-110/03, C-147/03, Βέλγιο κατά Επιτροπής).
- Εφαρμογή Μεταβατικής Περιόδου με Σαφείς Νομικές Εγγυήσεις: Εφαρμογή μιας επίσημα καθορισμένης μεταβατικής φάσης, κατά την οποία το σύστημα MEIN καταργείται σταδιακά, αλλά οι εκκρεμείς υποθέσεις διεκπεραιώνονται βάσει σαφώς καθορισμένων και δημόσια κοινοποιημένων κανόνων. (Άρθρο 41 του Χάρτη των Θεμελιωδών Δικαιωμάτων σχετικά με το δικαίωμα χρηστής διοίκησης).
Η μη εφαρμογή εγγυήσεων που προστατεύουν την ασφάλεια δικαίου και τα θεμελιώδη δικαιώματα κατά τη σταδιακή κατάργηση του προγράμματος MEIN ενέχει τον κίνδυνο παραβίασης βασικών αρχών του δικαίου της ΕΕ, με δυνητικά σοβαρές νομικές συνέπειες και συνέπειες για τη φήμη. Συγκεκριμένα, η άρνηση στους αιτούντες του δικαιώματος ακρόασης ή της πρόσβασης σε ένδικα μέσα θα παραβίαζε τα άρθρα 41 και 47 του Χάρτη των Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΧΘΔ), τα οποία εγγυώνται την ορθή διαδικασία και την αποτελεσματική δικαστική προστασία.
Ομοίως, η μη παροχή αποζημίωσης ή αποκατάστασης σε όσους επένδυσαν στο πλαίσιο ενός νόμιμα θεσπισμένου καθεστώτος θα μπορούσε να παραβιάσει την αρχή της αναλογικότητας, όπως αναγνωρίζεται στη νομολογία του ΔΕΚ (π.χ., υπόθεση C-201/08, Plantanol). Οι γενικές απορρίψεις χωρίς εξατομικευμένες νομικές αξιολογήσεις θα υπονόμευαν τις αρχές της δικαιοσύνης και της μη διάκρισης. Ταυτόχρονα, η απουσία κοινοβουλευτικής ή δικαστικής εποπτείας θα εγείρει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τη διαφάνεια και το κράτος δικαίου, που κατοχυρώνονται στο άρθρο 2 της ΣΕΕ.
Εναλλακτικά, η Μάλτα θα μπορούσε να υιοθετήσει την τολμηρή πορεία δράσης της έκδοσης της απόφασης του ΔΕΚ ultra vires (που σημαίνει ότι το Δικαστήριο ενήργησε πέρα από τη νόμιμη εξουσία του). Με αυτόν τον τρόπο, η Μάλτα θα ισχυριζόταν ότι, βάσει των ιδρυτικών συνθηκών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι αποφάσεις που αφορούν την απόκτηση και την απώλεια της ιθαγένειας παραμένουν αποκλειστική αρμοδιότητα της κυριαρχίας των κρατών μελών, προστατευμένες από υπερεθνικές παρεμβάσεις.
Με αυτόν τον τρόπο, η Μάλτα όχι μόνο θα αμφισβητούσε την άμεση νομική ισχύ της απόφασης, αλλά θα υπερασπιζόταν και τη συνταγματική ισορροπία που έχει θεσπιστεί στο πλαίσιο της ΕΕ.
Μια τέτοια δήλωση θα σήμαινε ότι η Μάλτα δεν αναγνωρίζει την εξουσία του Δικαστηρίου να υπαγορεύει ζητήματα ιθαγένειας και θα επιδίωκε να διατηρήσει το κυρίαρχο προνόμιό της. Ωστόσο, αυτή η κίνηση αναπόφευκτα θα πυροδοτούσε διαδικασίες επί παραβάσει και κόστος για τη φήμη, ενώ παράλληλα θα εξασφάλιζε πολύτιμο χρόνο για εγχώριους πολιτικούς και νομικούς ελιγμούς.
Το Πρόγραμμα Μόνιμης Διαμονής της Μάλτας (MPRP) παραμένει ανεπηρέαστο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το Πρόγραμμα Μόνιμης Διαμονής της Μάλτας (MPRP) παραμένει εντελώς ανεπηρέαστο από την απόφαση του ΔΕΚ. Σε αντίθεση με το πρόγραμμα MEIN, το MPRP χορηγεί μόνο καθεστώς μόνιμης διαμονής και ως εκ τούτου λειτουργεί εντός διαφορετικού νομικού πλαισίου που εξακολουθεί να είναι διαθέσιμο. Ενώ τα προγράμματα διαμονής σε ολόκληρη την ΕΕ αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κανονιστικό έλεγχο για να διασφαλιστεί η ευθυγράμμιση με τα ευρωπαϊκά πρωτόκολλα ασφαλείας και τις βασικές αξίες, παραμένουν νόμιμα και διακριτά νομικά μονοπάτια που εμπίπτουν πλήρως στις κυρίαρχες αρμοδιότητες των κρατών μελών όσον αφορά τα δικαιώματα διαμονής - μια πρωτοβουλία επί πληρωμή.
Πέρα από τη Μάλτα: Μια Ομοσπονδιακή Στιγμή στα Γυρίσματα
Η σημασία αυτής της απόφασης εκτείνεται πέρα από τη Μάλτα ή οποιοδήποτε μεμονωμένο πρόγραμμα. Θίγει δύο θεμελιώδη ερωτήματα που βρίσκονται στην καρδιά του ευρωπαϊκού εγχειρήματος: τα όρια της εθνικής κυριαρχίας και την ανάδυση ενός λειτουργικού ομοσπονδιακού συστήματος.