Το Λας Βέγκας έχει στοιχηματίσει το μέλλον του σε λευκά είδη 320, νήματα 2,200 τετραγωνικών ποδιών, filet mignon, Chanel, φύκια φύλλων και 5,000 $ στοιχήματα σε κουλοχέρηδες. Η τελευταία παρτίδα mega-resort απολαμβάνει την πολυτέλεια. Το Thrift εξαφανίστηκε κυρίως με μαθήτριες και το Rat Pack.
Τώρα μερικοί παρατηρητές αναρωτιούνται αν αυτό ήταν ένα σοφό στοίχημα.
Η ύφεση έχει χτυπήσει τα καζίνο του Λας Βέγκας, που κάποτε επαινέθηκαν ως αδιαπέραστα από τα σκαμπανεβάσματα της εθνικής οικονομίας. Συγκρίνοντας τον Οκτώβριο με τον ίδιο μήνα πέρυσι, τα περισσότερα έχουν πέσει κατακόρυφα: ο αριθμός των επισκεπτών, η πληρότητα του ξενοδοχείου, ο αριθμός των συμβάσεων.
Τα έσοδα από τυχερά παιχνίδια στο Strip μειώθηκαν κατά 25.8%. Και η μέση ημερήσια τιμή δωματίου μειώθηκε 14.3%, ένα τεράστιο πλήγμα στα κέρδη. Στο Encore, το λεβιάθαν που άνοιξε ο κακός του καζίνο Steve Wynn αυτή την εβδομάδα, τα δωμάτια ξεκινούν από 159 $ τον Ιανουάριο. Όταν το θέρετρό του στο Wynn Las Vegas έκανε το ντεμπούτο του το 2005, $ 250 ήταν μια συμφωνία.
«Ο κόσμος έχει αλλάξει και έχουμε αλλάξει με αυτόν», δήλωσε ο Tom Breitling, ανώτερος αντιπρόεδρος στρατηγικής και ανάπτυξης, κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας των ΜΜΕ σε μία από τις 2,034 βελούδινες σουίτες του Encore.
Οι αναλυτές λένε ότι η λεωφόρος του Λας Βέγκας, που τώρα είναι γεμάτη με άδειες παρτίδες και σταματημένα κατασκευαστικά έργα, θα πρέπει να ανακάμψει όταν η πιστωτική κρίση εξαντληθεί και οι τουρίστες αισθάνονται αρκετά σίγουροι για να ξεπεράσουν τις διακοπές. Ωστόσο, παρόλο που οι προηγούμενες μειώσεις πέρασαν τόσο γρήγορα όσο μια καταιγίδα, οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι αυτή η αναταραχή θα παραμείνει μέχρι το 2009, θα αυξήσει το ποσοστό ανεργίας του Clark County έως και 10% και θα εξαλείψει τα έργα του καζίνο.
Ο τουρισμός είναι ο κύριος κερδισμένος της Νεβάδας και το Strip, με περισσότερα από 6.8 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα από παιχνίδια πέρυσι, είναι η μεγαλύτερη μηχανή μετρητών όλων. Ο τρόπος με τον οποίο η εικόνα της υψηλής τεχνολογίας παίζει στους τουρίστες κατά τη διάρκεια και μετά την ύφεση θα επηρεάσει ολόκληρη την πολιτεία.
«Οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν πολυτέλεια, αλλά είναι διατεθειμένοι να το πληρώσουν;» είπε ο Keith Schwer, διευθυντής του Κέντρου Επιχειρήσεων και Οικονομικής Έρευνας στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδας, στο Λας Βέγκας. "Ίσως χάσαμε την επωνυμία μας."
Το Λας Βέγκας ήταν πάντα ακμάζουσα στην επιδείνωση και τη λάμψη. Μόνο τις τελευταίες δεκαετίες, ήταν σκόπιμα προσιτή. Ο Benny Binion, ο οποίος ξεκίνησε το World Series of Poker, μίλησε για να κάνει τους «μικρούς ανθρώπους να αισθάνονται σαν μεγάλοι άνθρωποι» για να γίνουν πλούσιοι. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο δημιουργός του Caesars Palace αρνήθηκε να το ονομάσει «Caesar's» επειδή ήθελε κάθε επισκέπτης να αισθάνεται σαν αυτοκράτορας.
Η ιδέα του Λας Βέγκας ως φθηνή, αν και κάπως κολλώδης, την οδήγησε σε άλλες οικονομικές κρίσεις, είπε ο Schwer.
Αλλά ο Steve Wynn άλλαξε τα πράγματα: Το θέρετρο Mirage και το καζίνο του, που άνοιξαν το 1989, εισήγαγαν μπουτίκ και πολυτελείς μάρκες σε παλάτια τζόγου. Το Μπελάτζιο ήταν ακόμα πιο πλούσιο.
Τα τελευταία έργα Strip - συμπεριλαμβανομένου του CityCenter 76 στρεμμάτων της MGM Mirage, που πρόκειται να ανοίξουν το 2009 - παίρνουν τα συνθήματά τους από το Wynn Las Vegas, έναν χάλκινο ουρανοξύστη χωρίς θέμα, χωρίς τεχνάσματα πεζοδρομίου και χωρίς έξοδα. Το Encore 2.3 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι εξίσου ευχάριστο: οι κόκκινοι πολυέλαιοι μοιάζουν με ανατροπές γλυκόριζας, τα έργα τέχνης Botero αγκυροβολούν ένα εστιατόριο, ένα κατάστημα κοσμημάτων παρουσιάζει το 231 karat Wynn Diamond και το νυχτερινό κέντρο διασκέδασης με το κεντρικό τεμάχιο ονομάζεται XS.
Εκατοντάδες άνθρωποι περίμεναν έξω από τη Δευτέρα για τα εγκαίνια του Encore - πολλοί απλώς για να τα πούμε. «Δεν μπορώ να μείνω εδώ. Αν είχα χρήματα θα το έκανα. Πολλά χρήματα », είπε η Τζούλια Ντζιέγκελσκι, 62 ετών, που επισκέφτηκε το Palm Bay της Φλόριντα, όπου είπε ότι αγωνίζεται να πουλήσει το σπίτι της.
Το 2003, το ένα δέκατο των επισκεπτών του Λας Βέγκας κέρδισε 100,000 $ το χρόνο ή περισσότερα. Πέρυσι, το ένα τέταρτο το έκανε, σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποιήθηκε για το Συνέδριο του Λας Βέγκας και την Αρχή Επισκεπτών. Κατά τη διάρκεια αυτών των λίγων ετών, οι άνθρωποι που έκαναν λιγότερα από 60,000 $ μειώθηκαν από τους μισούς επισκέπτες σε περίπου ένα τέταρτο.
Τους τελευταίους μήνες, τουρίστες και ντόπιοι διαμαρτυρήθηκαν σε εφημερίδες και στο διαδίκτυο για το πώς οι Λωρίδες εξυπηρετούν την αστική τάξη.
«Εάν τα καζίνο θέλουν τους ανθρώπους πίσω, πρέπει να προσφέρουν αξία», είπε μια επιστολή στο περιοδικό Review-Journal. «Αν αποτρέψουν την ιδέα της μπύρας των 3 $, φθηνότερου φαγητού και λιγότερων shakedowns, τότε ίσως μπορούν να προσπαθήσουν να πληρώσουν τους οφειλέτες τους με ένα βουνό από την τρέλα τους».
Η αρχή επισκεπτών έχει τροποποιήσει το μάρκετινγκ για να ξυπνήσει το συνειδητό κόστος. Η εκστρατεία «Vegas Right Now» στοχεύει να γεμίσει ξενοδοχεία με εκπτωτικά δωμάτια, εισιτήρια για εμφάνιση και πακέτα σπα. Το καλοκαίρι, καθώς οι τιμές της βενζίνης πλησίαζαν τα 4 $ το γαλόνι, οι διαφημίσεις πρότειναν ότι "Οι τρελοί χρόνοι απαιτούν τρελή διασκέδαση".
Πρόσφατα, αξιωματούχοι του τουρισμού πέταξαν σε 120 κατοίκους του Cranfills Gap, Τέξας - πληθυσμός 351 ατόμων - και τους μαγνητοσκόπησαν με καταδύσεις, γκολφ και κλαμπ. Η προκύπτουσα διαφήμιση blitz σκοπεύει να βάψει το Βέγκας ως μια γρήγορη και προσιτή απόδραση για τη Μέση Αμερική. Ταυτόχρονα, οι έμποροι και οι ξενοδόχοι έχουν προσπαθήσει να μην περιορίσουν τη γοητεία του Strip.
«Δεν θέλετε να χτίσετε ένα εμπορικό σήμα στη σημερινή αγορά με βάση αποκλειστικά την τιμή που σας υποστηρίζει», δήλωσε ο Terry Jicinsky, ανώτερος αντιπρόεδρος του marketing.
Κατά κάποιο τρόπο, ανέφεραν οι αναλυτές, η επιβράδυνση μπορεί να είναι καλή για τα καζίνο της Λωρίδας. Πριν από μήνες, ο Dennis Forst, αναλυτής της KeyBanc Capital Markets, πίστευε ότι ορισμένα θέρετρα jet-setter ίσως χρειαστεί να μειώσουν τις τιμές ή να μειώσουν τις πολυτελείς προσφορές τους.
«Ακόμη και σε μια καλή οικονομία, δεν χρειάζεστε 20 Il Mulinos στην πόλη», είπε, αναφερόμενος σε ένα ακριβό ιταλικό εστιατόριο.
Ο Bill Lerner, αναλυτής της Deutsche Bank, δήλωσε ότι υπήρχαν σχέδια για την προσθήκη περίπου 51,000 δωματίων ξενοδοχείων στο Λας Βέγκας, πολλά από τα οποία είναι υψηλού επιπέδου. Με πολλά έργα σε αναμονή λόγω της ύφεσης - το Echelon, απέναντι από το Encore, σταμάτησε τη μεσαία κατασκευή - ο αριθμός αυτός αναμένεται να μειωθεί σε περίπου 25,000.
«Για λίγο, υπήρχε αυτή η ιδέα ότι το Μπελάτζιο και οι Βενετοί θα γίνονταν μέσες ιδιοκτησίες και όλα τα άλλα θα ανέβαιναν», δήλωσε η Kathy LaTour, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδας, στο Λας Βέγκας, η οποία μελετά τη φιλοξενία εμπορία. «Αλλά δεν πρόκειται να είμαστε Ντουμπάι. Δεν θα χρεώσουμε 1,000 $ τη βραδιά. "
Τα υψηλά ρολά, είπε, «δεν πρόκειται ποτέ να είναι 100% της αγοράς. Το γεγονός είναι ότι υπάρχουν και άλλοι άνθρωποι που έρχονται εδώ που έχουν χαθεί τα τελευταία χρόνια ».
