REYKJAVIK, Ισλανδία – Σε καλύτερες εποχές, η Nina Bjork, μια από τις γκλιτεράτες της μόδας της Ισλανδίας, θα ήταν απασχολημένη με φωτογραφίσεις styling για τους κορυφαίους οίκους σχεδιασμού του νησιού. Αλλά από τότε που η οικονομία της Ισλανδίας κατέρρευσε τον Οκτώβριο, ένα από τα πρώτα θύματα της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης, η Bjork έπρεπε να δοκιμάσει τις δυνάμεις της σε μια νέα καριέρα: τον ξεναγό μόδας.
Για 112 δολάρια για δύο ώρες, αυτή και άλλοι κορυφαίοι Ισλανδοί σχεδιαστές αναζητούν τώρα επισκέπτες στην περιοχή μόδας του Ρέικιαβικ ως προσωπικοί βοηθοί αγορών. Η υπηρεσία, προσαρμοσμένη στα ενδιαφέροντα κάθε πελάτη, περιλαμβάνει βοήθεια για την εύρεση των καλύτερων καταστημάτων της πόλης, συμβουλές για hot trends και βοήθεια για τη δημιουργία μιας εξατομικευμένης ισλανδικής εμφάνισης, από παπούτσια από δέρμα σολομού έως ένα μάλλινο πλεκτό καπέλο με κυρτά κέρατα κριαριού.
«Η επιχείρηση αναπτύσσεται», είπε η Bjork, 32, πρώην μοντέλο μόδας, με ασημί κολάν από δέρμα φιδιού, μαύρες μπότες και ξανθή αλογοουρά. Χάρη στις πινακίδες utsala — sale — παντού, «οι τουρίστες αγοράζουν πολλά αυτές τις μέρες, ακόμη και οι Ισλανδοί αγοράζουν περισσότερα στο σπίτι τους».
Η Ισλανδία, ένα απομακρυσμένο έθνος του Βορείου Ατλαντικού με ηφαίστεια και παγετώνες στο μέσον της διαδρομής μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρώπης, είναι εδώ και καιρό ένας δελεαστικά εξωτικός προορισμός με γαλαζοπράσινες γεωθερμικές λίμνες, εκπληκτικά φιόρδ και καταρράκτες και ιστορίες για Βίκινγκς και ξωτικά. Δυστυχώς, ήταν επίσης πολύ ακριβό για τους περισσότερους ανθρώπους.
ΟΧΙ πια. Η κατάρρευση των υπερεκτεταμένων τραπεζών του νησιού τον Οκτώβριο οδήγησε σε πλήρη ύφεση και τα αεροπορικά εισιτήρια και τα ξενοδοχεία έχουν πέσει στο μισό. Τα αεροπορικά εισιτήρια μετ' επιστροφής προς το Ρέικιαβικ από τις ΗΠΑ ξεκινούν τώρα από λιγότερο από 500 $ και οι προσφορές πακέτων, συμπεριλαμβανομένων των διαμονών σε μερικά από τα καλύτερα ξενοδοχεία του νησιού, πληθαίνουν.
«Η Ισλανδία είναι πλέον προσιτή — όχι φθηνή, αλλά δυνατή», είπε η Asta Kristin Sveinsdottir, μία από τις εργαζόμενες στο γραφείο στο κύριο κέντρο τουριστικών πληροφοριών της Ισλανδίας στο Ρέικιαβικ. Τον περασμένο χειμώνα και νωρίς την άνοιξη, το κέντρο έβλεπε ίσως 10 ή 15 επισκέπτες την ημέρα. φέτος «έχουμε γραμμές», είπε.
Ίσως το μεγαλύτερο δέλεαρ της Ισλανδίας είναι η ευκαιρία να κάνετε κάτι που σχεδόν σίγουρα δεν έχετε ξανακάνει, από το φαγητό στη σχάρα με φάλαινα μινκ ή καπνιστό φουσκωτό μέχρι να κάνετε snowmobile σε έναν παγετώνα ή να αγοράσετε επώνυμα κοσμήματα από λάβα.
Στο Ishestar Riding Centre, σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο έξω από την πρωτεύουσα, οι οδηγοί θα σας φορέσουν μια υπερμεγέθη πράσινη θερμομονωμένη στολή και θα σας βυθίσουν σε ένα από τα τριχωτά ισλανδικά πόνι του νησιού. Στη συνέχεια, περνάει μέσα από το τοπίο με μαύρο ηφαιστειακό βράχο, με παύσεις για να κοιτάξετε σε σπηλιές, φλιτζάνια χούφτες νερό για να πιείτε από τα καθαρά παγωμένα ρυάκια της περιοχής και να πετάξετε τις σέλες για να παρακολουθήσετε τα αχνιστά πόνι να κυλιούνται κωμικά στο χιόνι.
Ο Νταγκ και η Έιμι Ρις, μακροχρόνιοι κάτοικοι του Μιζούρι που μετακόμισαν πρόσφατα στο Martha's Vineyard, ενθουσιάστηκαν τόσο πολύ από την εμπειρία που έγραψαν γρήγορα μια δεύτερη βόλτα την ίδια μέρα. Έχοντας καταλήξει σε ένα πακέτο που περιελάμβανε αεροπορικά εισιτήρια και τρεις διανυκτερεύσεις σε ένα καλό ξενοδοχείο για 1,400 $, ένιωσαν ότι μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να ξεπουλήσουν.
«Δεν το βρήκαμε φθηνό, αλλά δεν το βρήκαμε ακριβό», είπε η Έιμι, 53 ετών, δασκάλα δημοτικού που έλαβε το ταξίδι ως δώρο Χριστουγέννων από τον σύζυγό της. Είπε ότι πιστεύει ότι οι τιμές του νησιού, συμπεριλαμβανομένων των 90 δολαρίων που δαπανήθηκαν για ένα χειροποίητο μάλλινο πουλόβερ, ήταν δίκαιες, ιδιαίτερα μετά την έκπτωση φόρου 15% για τους αλλοδαπούς σε ισλανδικά ρούχα και άλλα προϊόντα.
Είπαν ότι δεν είχαν κανέναν ενδοιασμό να εγκαταλείψουν τα αρχικά τους σχέδια να κατευθυνθούν στις Μπαχάμες για ένα διάλειμμα αργά το χειμώνα για να αντιμετωπίσουν περισσότερο χιόνι στην Ισλανδία. «Δεν έχουμε σκεφτεί καν την Καραϊβική», είπε ένας χαμογελώντας Νταγκ, 54 ετών.
Κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής υψηλής περιόδου της Ισλανδίας, οι τιμές - που έπεσαν στα τέλη του περασμένου έτους μετά την κατάρρευση του νομίσματος του νησιού - ανεβαίνουν ξανά, αλλά τα σημάδια δείχνουν ότι δεν θα πάνε μακριά. Με τα ταξίδια σε όλο τον κόσμο να μειώνονται ενόψει μιας σχεδόν παγκόσμιας ύφεσης, ο αριθμός των επισκεπτών της Ισλανδίας το πρώτο τρίμηνο μειώθηκε κατά 6.5%, σύμφωνα με την Ισλανδική Ένωση Ταξιδιωτικών Βιομηχανιών. Αυτό σημαίνει άφθονα δωμάτια ξενοδοχείου χωρίς κατοικίες.
Ακόμη και με τις ατέλειες των αεροπορικών ταξιδιών σε μια εποχή περικοπών - 5 ευρώ για ένα μαξιλάρι και κουβέρτα στην Icelandair - αυτά είναι εύκολο να τα ξεχάσετε όταν κοιτάτε έξω από το παράθυρο μερικά από τα πιο αξιόλογα θαύματα στη Γη.
Και ανέφερα ότι το σακάκι 66 Degrees North θα μπορούσατε επιτέλους να αντέξετε οικονομικά;
