ΧΟΝΟΛΟΥΛΟΥ, Χαβάη – Για δεκαετίες, η παγκόσμια εικόνα της Χαβάης έχει καθοριστεί από το φιλόξενο πνεύμα του «Aloha», προσελκύοντας εκατομμύρια επισκέπτες από όλο τον Ειρηνικό και πέρα από αυτόν. Σήμερα, ωστόσο, ο Αμερικανός βουλευτής Εντ Κέις (Δημοκρατικός από τη Χαβάη) λέει ότι μαύρα σύννεφα μπορεί να συσσωρεύονται πάνω από τον σημαντικότερο οικονομικό τομέα των νησιών: τον τουρισμό.
Ο Κέις, ο οποίος εκπροσωπεί την 1η Κογκρέσο και υπηρετεί στην Υποεπιτροπή Εσωτερικής Ασφάλειας της Βουλής, εκφράζει ανησυχίες σχετικά με έναν προτεινόμενο κανόνα του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, ο οποίος θα μπορούσε να επεκτείνει σημαντικά τον όγκο των προσωπικών δεδομένων που απαιτούνται από τους διεθνείς επισκέπτες που ταξιδεύουν στο πλαίσιο του Προγράμματος Απαλλαγής από την Βίζα (VWP). Το μέτρο θα επηρεάσει τους ταξιδιώτες που χρησιμοποιούν το Ηλεκτρονικό Σύστημα Εξουσιοδότησης Ταξιδιού (ESTA) πριν εισέλθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η πρόταση φέρεται να απαιτεί από τους αιτούντες από χώρες με απαλλαγή από την υποχρέωση θεώρησης να παρέχουν έως και πέντε χρόνια ιστορικού κοινωνικών μέσων, πρόσθετα στοιχεία επικοινωνίας, οικογενειακά δεδομένα και ενδεχομένως διευρυμένα βιομετρικά αναγνωριστικά στοιχεία κατά την υποβολή αίτησης για άδεια ταξιδιού.
Για προορισμούς που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον διεθνή τουρισμό, οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι σημαντικές.
Μια κρίσιμη γραμμή ζωής για τον τουρισμό
Ο τουρισμός αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της οικονομίας της Χαβάης. Τα νησιά υποδέχτηκαν περίπου 9.6 εκατομμύρια επισκέπτες το 2025, δημιουργώντας σχεδόν 12 δισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομική δραστηριότητα μόνο στη Χονολουλού, υποστηρίζοντας περίπου 64,000 θέσεις εργασίας και συνεισφέροντας σχεδόν 1.9 δισεκατομμύρια δολάρια σε φορολογικά έσοδα.
Για τη Χαβάη, οι διεθνείς ταξιδιώτες —ιδίως από την Ασία και τον Ειρηνικό— είναι απαραίτητοι. Οι βασικές αγορές προέλευσης περιλαμβάνουν την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και την Αυστραλία, όλες χώρες εταίρους του Προγράμματος Απαλλαγής από την Βίζα, των οποίων οι πολίτες συνήθως ταξιδεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες με άδεια ESTA.
Ο Κέις πιστεύει ότι ακόμη και η παραμικρή αντίληψη ότι τα ταξίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες γίνονται πιο περίπλοκα ή ενοχλητικά θα μπορούσε να αποθαρρύνει τους επισκέπτες από αυτές τις αγορές.
«Αυτές οι πρόσθετες απαιτήσεις αντιπροσωπεύουν μια θεμελιώδη αλλαγή στη διαδικασία εισόδου για τους νόμιμους ταξιδιώτες στη χώρα μας», προειδοποίησε ο Κέις σε επιστολή του προς τις ομοσπονδιακές αρχές.
Προειδοποίησε ότι οι υπερβολικά ευρείες απαιτήσεις θα μπορούσαν να έχουν «αποτρεπτικό αποτέλεσμα» στα ταξίδια, ενδεχομένως βλάπτοντας τον τουρισμό, τις εκπαιδευτικές ανταλλαγές και το εμπόριο με ορισμένους από τους στενότερους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η μοναδική ευπάθεια της Χαβάης
Σε αντίθεση με τους προορισμούς της ηπειρωτικής Αμερικής, η Χαβάη αντιμετωπίζει μοναδικές γεωγραφικές προκλήσεις. Τα νησιά βρίσκονται χιλιάδες μίλια μακριά από τις μεγάλες παγκόσμιες αγορές, γεγονός που καθιστά τα ταξίδια τόσο μεγάλα όσο και ακριβά.
Λόγω αυτής της απόστασης, ο Case υποστηρίζει ότι η Χαβάη είναι ιδιαίτερα ευάλωτη σε τυχόν πρόσθετα εμπόδια που θα μπορούσαν να αποθαρρύνουν τους διεθνείς ταξιδιώτες.
«Για έναν προορισμό τόσο απομακρυσμένο όσο η Χαβάη, όπου οι διεθνείς επισκέπτες πρέπει ήδη να πραγματοποιούν ταξίδια μεγάλων αποστάσεων, ακόμη και οι οριακές αποτρεπτικές επιπτώσεις μπορούν να έχουν δυσανάλογες οικονομικές συνέπειες για την πολιτεία μας», σημείωσε.
Οι ηγέτες του κλάδου έχουν τονίσει εδώ και καιρό ότι οι Ιάπωνες, οι Κορεάτες και οι Αυστραλοί ταξιδιώτες συγκαταλέγονται στις πιο πολύτιμες κατηγορίες επισκεπτών για τη Χαβάη. Τείνουν να μένουν περισσότερο και να ξοδεύουν περισσότερα ανά ταξίδι από πολλούς εγχώριους ταξιδιώτες.
Ισορροπία Ασφάλειας και Παγκόσμιας Κινητικότητας
Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας αναφέρει ότι τα προτεινόμενα μέτρα έχουν σχεδιαστεί για την ενίσχυση της εθνικής ασφάλειας, επεκτείνοντας τις δυνατότητες ελέγχου πριν από την επιβίβαση των ταξιδιωτών σε πτήσεις προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, οι επικριτές προειδοποιούν ότι η επέκταση της συλλογής δεδομένων θα μπορούσε να εγείρει ανησυχίες για την προστασία της ιδιωτικής ζωής και να δημιουργήσει την αντίληψη ότι η επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες συνεπάγεται παρεμβατικό έλεγχο.
Ο Κέις λέει ότι υποστηρίζει τον αποτελεσματικό έλεγχο ασφαλείας, αλλά πιστεύει ότι η τρέχουσα πρόταση μπορεί να πάει πολύ μακριά.
«Ενώ οι βελτιώσεις ασφαλείας είναι σημαντικές», έγραψε, «το εύρος αυτών των απαιτήσεων ενέχει τον κίνδυνο να δημιουργήσει μια αίσθηση πολυπλοκότητας, παρεμβατικότητας και απρόβλεπτου χαρακτήρα».
Μήνυμα προς την Ουάσιγκτον
Ο Κέις προτρέπει τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να επανεξετάσουν το πεδίο εφαρμογής του προτεινόμενου κανόνα και να διαβουλευτούν στενά με την ταξιδιωτική βιομηχανία και τους επηρεαζόμενους προορισμούς πριν εφαρμόσουν αλλαγές.
Για τη Χαβάη, τα διακυβεύματα είναι αδιαμφισβήτητα υψηλότερα. Ο τουρισμός παραμένει ο κύριος οικονομικός μοχλός της πολιτείας, διαμορφώνοντας την απασχόληση, τα δημόσια έσοδα και τα μέσα διαβίωσης δεκάδων χιλιάδων κατοίκων.
Καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Ουάσινγκτον ζυγίζουν τις προτεραιότητες ασφαλείας έναντι της παγκόσμιας κινητικότητας, το ερώτημα για τη Χαβάη μπορεί να είναι εάν το πνεύμα της Aloha μπορεί να συνεχίσει να καλωσορίζει τον κόσμο τόσο εύκολα όσο κάποτε — ή αν νέα εμπόδια θα ρίξουν σκιά στο τουριστικό μέλλον των νησιών.
Υπόθεση Βουλευτή Χαβάης
Ο βουλευτής των Ηνωμένων Πολιτειών Εντ Κέις εκπροσωπεί με υπερηφάνεια την Πρώτη Κογκρεσσική Περιφέρεια της Χαβάης (Χονολουλού από το Μακαπούου έως το Μιλιλάνι και το Καπολέι) από το 2019. Προηγουμένως εκπροσώπησε τη Δεύτερη Κογκρεσσική Περιφέρεια της Χαβάης (το υπόλοιπο της Οάχου και όλα τα άλλα νησιά) από το 2002 έως το 2007.
Ο βουλευτής Case γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Hilo και αποφοίτησε από την Προπαρασκευαστική Ακαδημία της Χαβάης στην Kamuela, το Williams College στη Μασαχουσέτη και το University of California College of the Law στο Σαν Φρανσίσκο. Άσκησε τη δικηγορία στη Χονολουλού για πάνω από δύο δεκαετίες, διετέλεσε Εκπρόσωπος της Πολιτείας της Χαβάης από τη Manoa από το 1994 έως το 2002 σε διάφορες θέσεις, συμπεριλαμβανομένης της θέσης του Αρχηγού της Πλειοψηφίας, και εργάστηκε για πέντε χρόνια ως Ανώτερος Αντιπρόεδρος και Γενικός Νομικός Διευθυντής της Outrigger, μιας από τις παλαιότερες και μεγαλύτερες εταιρείες ξενοδοχείων και θέρετρων της Χαβάης.
Ο βουλευτής Κέις είναι παντρεμένος με την Όντρεϊ (Νακαμούρα), τη συμμαθήτριά του από το Hawai'i Prep, η οποία εργάστηκε για τέσσερις δεκαετίες ως αεροσυνοδός στην Pan American και την United. Έχουν τέσσερα παιδιά, δύο νύφες και τρία εγγόνια.
Αφήστε ένα σχόλιο