Η United Airlines ανακοίνωσε επίσημα μια επένδυση στη νεοφυή JetZero, η οποία ειδικεύεται στα αεροσκάφη με μικτά φτερά (BWB). Αυτός ο καινοτόμος σχεδιασμός στοχεύει να βελτιώσει σημαντικά την απόδοση καυσίμου αεριωθούμενων αεροσκαφών ενισχύοντας παράλληλα τη συνολική εμπειρία του πελάτη.
Η επένδυση περιγράφει μια πιθανή παραγγελία για έως και 100 αεροσκάφη, με δυνατότητα για επιπλέον 100. Αυτή η συμφωνία αγοράς υπό όρους εξαρτάται από την εκπλήρωση συγκεκριμένων ορόσημων ανάπτυξης της JetZero, συμπεριλαμβανομένης της επιτυχημένης πτήσης μιας πλήρους κλίμακας επίδειξης έως το 2027, καθώς και τη διασφάλιση ότι το αεροσκάφος συμμορφώνεται με τα πρότυπα ασφάλειας, επιχειρήσεων και λειτουργίας της United.
Ο σχεδιασμός του JetZero ελαχιστοποιεί την αντίσταση και ενισχύει την ανύψωση σε όλο το άνοιγμα των φτερών, επιτυγχάνοντας πιθανώς μείωση έως και 50% στην κατανάλωση καυσίμου ανά μίλι επιβάτη σε σύγκριση με αεροσκάφη παρόμοιου μεγέθους. Αυτή η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει τη United να μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα ενώ ταυτόχρονα μειώνει το λειτουργικό κόστος.
Το 2023, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανέθεσε στην JetZero συμβόλαιο 235 εκατομμυρίων δολαρίων για να επισπεύσει την ανάπτυξη του πλήρους κλίμακας επίδειξης. Το αεροσκάφος JetZero Z4 έχει σχεδιαστεί για να χωράει 250 επιβάτες και να λειτουργεί με συμβατικό καύσιμο τζετ, με συστήματα πρόωσης ικανά να χρησιμοποιούν βιώσιμα μείγματα καυσίμων αεροσκαφών.
«Εάν πετύχει, το JetZero έχει τη δυνατότητα να εξελίξει τη βασική μας επιχείρηση, αναπτύσσοντας αεροσκάφη με μεγαλύτερη, πιο άνετη εμπειρία καμπίνας για τους πελάτες μας, αυξάνοντας παράλληλα την απόδοση καυσίμου σε όλο το δίκτυό μας», δήλωσε ο Andrew Chang, επικεφαλής της United Airlines Ventures (UAV). «Η United Airlines Ventures δημιουργήθηκε για να υποστηρίξει τις προσπάθειές μας να βρούμε καινοτόμες εταιρείες που μπορούν να βελτιώσουν την ταξιδιωτική εμπειρία των πελατών και να βοηθήσουν την αεροπορική εταιρεία να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα και πιστεύουμε ότι η JetZero αντανακλά αυτή τη φιλοσοφία».
«Η επένδυση της United στην εταιρεία μας σηματοδοτεί την πεποίθηση του κλάδου ότι απαιτείται νέα, καινοτόμος τεχνολογία προκειμένου να επιτευχθεί η αποτελεσματικότητα και η εξοικονόμηση κόστους που θα απαιτηθεί για να ανταποκριθεί στη συνεχή αύξηση της ζήτησης για αεροπορικά ταξίδια σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Tom O'Leary, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της JetZero. "Το JetZero επικεντρώνεται σε μια βασική τεχνολογία - το αεροσκάφος - που μας δίνει τη δυνατότητα να αντιμετωπίσουμε όλα τα εμπόδια στην ανάπτυξη. Αυτό το πρόγραμμα είναι το μόνο υπό ανάπτυξη σήμερα που υπόσχεται αποτελεσματικότητα και αυξημένη εμπειρία πελατών."
Ο σχεδιασμός του αεροσκάφους και η στρατηγική εισόδου υπηρεσιών του JetZero αντιμετωπίζουν αποτελεσματικά σημαντικές προκλήσεις στον κλάδο. Το αεροδυναμικό του σχήμα και το αυξημένο υψόμετρο πλεύσης συμβάλλουν στη βελτιωμένη λειτουργική απόδοση. Για παράδειγμα, μια πτήση από τη Νέα Υόρκη/Νιούαρκ προς την Πάλμα ντε Μαγιόρκα της Ισπανίας προβλέπεται να καταναλώνει έως και 45 τοις εκατό λιγότερα καύσιμα από το αεροσκάφος με δύο διαδρόμους που εξυπηρετεί αυτήν τη διαδρομή. Επιπλέον, το αεροσκάφος αναμένεται να ενσωματωθεί απρόσκοπτα με την υπάρχουσα υποδομή του αεροδρομίου, χωρίς να απαιτούνται τροποποιήσεις σε γέφυρες, διαδρόμους ή τροχοδρόμους.
Επιπλέον, η σχεδίαση υπόσχεται να βελτιώσει την εμπειρία των επιβατών, προσφέροντας ευέλικτες ρυθμίσεις καθισμάτων, πιο ευρύχωρα καθίσματα σε όλες τις κατηγορίες και αποκλειστικό χώρο αποθήκευσης για κάθε επιβάτη. Η διαδικασία επιβίβασης είναι επίσης βελτιστοποιημένη με μια κύρια είσοδο που είναι ευρύτερη από αυτή αεροσκαφών παρόμοιου μεγέθους, διευκολύνοντας πολλούς διαδρόμους και χώρους καμπίνας επιβατών για βελτιωμένη κατανομή. Επιπλέον, μπορεί να βελτιώσει την προσβασιμότητα μέσω ευρύτερων διαδρόμων και τουαλετών προσβάσιμων για άτομα με ειδικές ανάγκες, δημιουργώντας ένα άνετο ταξιδιωτικό περιβάλλον για όλους τους επιβάτες και τα μέλη του πληρώματος.
Η συμφωνία μεταξύ της JetZero και της Πολεμικής Αεροπορίας στοχεύει στην ενίσχυση της τεχνολογίας και των δυνατοτήτων του αεροσκάφους, αναδεικνύοντας τις δυνατότητές της, ενώ προσφέρει στο Υπουργείο Άμυνας και στον εμπορικό τομέα επιπλέον εναλλακτικές λύσεις για τη μείωση της χρήσης καυσίμου και των εκπομπών. Αυτός ο σχεδιασμός μπορεί να φιλοξενήσει διάφορες διαμορφώσεις στρατιωτικών αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων μοντέλων δεξαμενόπλοιων αεροπορικών μεταφορών και ανεφοδιασμού, τα οποία μαζί αντιπροσωπεύουν περίπου το 60% της συνολικής ετήσιας κατανάλωσης καυσίμου αεριωθουμένων της Πολεμικής Αεροπορίας.
Επιπλέον, η United Airlines Ventures, το εταιρικό ταμείο επιχειρηματικών κεφαλαίων της United, επιτρέπει στην αεροπορική εταιρεία να επενδύει σε καινοτόμες εταιρείες που θα μπορούσαν να διαμορφώσουν το μέλλον των ταξιδιών. Το UAV έχει επενδύσει σε νεοφυείς επιχειρήσεις που αναπτύσσουν πρωτοποριακές τεχνολογίες με τη δυνατότητα να μεταμορφώσουν τις αεροδιαστημικές εξελίξεις, να δημιουργήσουν αξία για τους πελάτες και τις δραστηριότητες της United και να υποστηρίξουν τον στόχο της United για επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών έως το 2050.