Σε μια εξέλιξη που είναι πιθανό να αναθερμάνει τον παγκόσμιο ανταγωνισμό για την παροχή Wi-Fi σε επιβατικά αεροσκάφη, η σειρά 44 ανέφερε την Πέμπτη ότι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών της χορήγησε μόνιμη άδεια λειτουργίας για την παροχή υπηρεσιών Διαδικτύου σε αεροπλάνα.
Η άδεια, όταν συνδυάζεται με τις υπάρχουσες συμφωνίες του Row 44 με τις κυβερνήσεις του Μεξικού και του Καναδά, σημαίνει ότι η εταιρεία θα μπορεί να παρέχει την υπηρεσία Wi-Fi που βασίζεται σε δορυφόρους σε όλη τη Βόρεια Αμερική. Η εταιρεία ανέφερε επίσης ότι θα προσφέρει τις υπηρεσίες της σε πρόσθετες παγκόσμιες αγορές.
«Η δική μας είναι η πρώτη λύση που προσφέρει αληθινή ευρυζωνική σύνδεση σε επιβάτες αεροπορικών εταιρειών, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, παρέχοντας μια εμπειρία συγκρίσιμη με τις υψηλές ταχύτητες Internet που απολαμβάνουν στο σπίτι και την εργασία τους», δήλωσε ο CEO της Row 44, John Guidon, σε δήλωση.
Η σειρά 44, η υπηρεσία της οποίας έχει δοκιμαστεί από την Alaska Airlines και τη Southwest Airlines, υποστηρίζεται από την Hughes Network Systems, της οποίας η ευρυζωνική δορυφορική τεχνολογία φτάνει σε πολλές παγκόσμιες αγορές.
Μια ανταγωνιστική υπηρεσία εν πτήσει που προσφέρεται από την AirCell στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει το προβάδισμα στη σειρά 44. Η υπηρεσία Διαδικτύου Gogo Inflight της Aircell έχει ήδη εγκατασταθεί από πολλές αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ. Τον περασμένο μήνα, η AirTran είπε ότι ολόκληρος ο στόλος των 136 αεροσκαφών της είχε εξοπλιστεί με την υπηρεσία Gogo. Άλλες αεροπορικές εταιρείες που εγκαθιστούν την υπηρεσία Aircell περιλαμβάνουν τις American Airlines, Delta Air Lines και Virgin America. Η Aircell χρησιμοποιεί επίγειες κεραίες για τις υπηρεσίες της.
Η έγκριση της FCC διήρκεσε περισσότερο από ό,τι αναμενόταν η σειρά 44, αλλά ο Guidon είπε: «Πιστεύουμε ότι οι συνεργάτες μας αεροπορικών εταιρειών της Βόρειας Αμερικής και οι επιβάτες τους θα βρουν ότι αυτή η υπηρεσία εν πτήσει αξίζει την αναμονή».
Σημειώνοντας ότι η FCC εξακολουθεί να απαγορεύει τις τηλεφωνικές κλήσεις εν πτήσει στις εσωτερικές πτήσεις των ΗΠΑ, η Row 44 είπε ότι σκοπεύει να προσφέρει κινητή τηλεφωνία στους πελάτες της παγκοσμίως στις αεροπορικές εταιρείες σε περιοχές όπου επιτρέπεται. Στην Ευρώπη, για παράδειγμα, οι κλήσεις κινητού τηλεφώνου κατά την πτήση επιτρέπονται από ρυθμιστικούς φορείς. Ο ευρωπαϊκός πάροχος OnAir, για παράδειγμα, προσφέρει δυνατότητα φωνητικών κλήσεων καθώς και σερφάρισμα στο Διαδίκτυο σε ευρωπαϊκές πτήσεις.
Ένας άλλος ανταγωνιστής είναι η Panasonic Avionics, η οποία παρέχει υπηρεσίες κλήσεων κατά την πτήση και Wi-Fi σε ορισμένες παγκόσμιες αγορές.
Μια προηγούμενη προσπάθεια παροχής Wi-Fi κατά τη διάρκεια της πτήσης από τη μονάδα Connexion της Boeing απέτυχε να αποκτήσει σοβαρή έλξη και τερματίστηκε μετά από απώλειες εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, οι κεραίες Connexion εξακολουθούν να βρίσκονται σε ορισμένα αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των αεροπλάνων της Lufthansa της Γερμανίας, και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για κάποια μελλοντική δορυφορική υπηρεσία εν πτήσει.
