Αξιωματούχοι της Κένυας κατέρριψαν με επιτυχία ένα μεγάλο σχέδιο εμπορίας άγριας ζωής που περιελάμβανε απόπειρα παράνομης μεταφοράς περίπου 5,000 ζωντανών μυρμηγκιών βασίλισσας, το οποίο περιλαμβάνει το ασυνήθιστο είδος Messor Cephalotes, που συνήθως αναφέρεται ως Giant African Harvester Ant.
Αυτή την εβδομάδα, η Υπηρεσία Άγριας Ζωής της Κένυας (KWS) ανακοίνωσε ότι αυτά τα μυρμήγκια προορίζονταν για αγορές εξωτικών κατοικίδιων σε όλη την Ευρώπη και την Ασία. Σύμφωνα με αντιπροσώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο, η αξία των λαθραίων μυρμηγκιών μπορεί να φτάσει έως και τις 170 £ (220 $) το καθένα.
«Οι έρευνες αποκάλυψαν ότι οι δοκιμαστικοί σωλήνες είχαν σχεδιαστεί για να συγκρατούν τα μυρμήγκια για έως και δύο μήνες και να αποφεύγουν τον εντοπισμό ασφαλείας του αεροδρομίου», ανέφερε η KWS σε δήλωση. Η οργάνωση χαρακτήρισε το περιστατικό «προμελετημένο».
Τέσσερις ύποπτοι - δύο Βέλγοι, ένας Βιετναμέζος και ένας Κενυάτης, συνελήφθησαν αυτή την εβδομάδα και παραδέχτηκαν την ενοχή τους για κατηγορίες που σχετίζονται με την παράνομη κατοχή και διακίνηση ζωντανής άγριας ζωής. Αυτή τη στιγμή βρίσκονται υπό κράτηση και θα καταδικαστεί στις 23 Απριλίου.
Η Υπηρεσία Άγριας Ζωής της Κένυας (KWS) έδωσε στη δημοσιότητα εικόνες των κατασχεθέντων αντικειμένων, οι οποίες απεικονίζουν πολλά δοχεία γεμάτα με βαμβάκι, με κάθε δοχείο να φιλοξενεί δύο ή τρία μυρμήγκια.
«Αυτή η άνευ προηγουμένου περίπτωση σηματοδοτεί μια στροφή στις τάσεις διακίνησης – από εμβληματικά μεγάλα θηλαστικά σε λιγότερο γνωστά αλλά οικολογικά κρίσιμα είδη», ανέφερε η KWS σε δήλωση.
Το Messor cephalotes είναι ένα μονογενές είδος μυρμηγκιού, με αποικίες που μπορούν να περιλαμβάνουν έως και 5,000 εργάτες. Η κύρια πηγή διατροφής τους είναι οι σπόροι, τους οποίους συλλέγουν και αποθηκεύουν στις φωλιές τους, παίζοντας καθοριστικό ρόλο στο οικοσύστημα βοηθώντας στη διασπορά των σπόρων και βελτιώνοντας τη δομή του εδάφους. Το μήκος της βασίλισσας είναι γενικά μεταξύ 22 και 25 mm.
Σύμφωνα με τον Pat Stanchev, τον γενικό διευθυντή της πλατφόρμας εμπορίας εντόμων Best Ants UK, η ελκυστικότητα των εξωτικών μυρμηγκιών ως κατοικίδιων αποδίδεται στο μεγάλο τους μέγεθος και την εντυπωσιακή εμφάνισή τους.
