YEONCHEON, Νότια Κορέα - Εκατοντάδες πολύχρωμες κορδέλες που φέρουν μηνύματα που λαχταρούν για ειρήνη που κυματίζει από ένα συρματόπλεγμα στην άκρη της βαριά ενισχυμένης ζώνης ασφαλείας που διαιρεί την Κορέα.
Στην κορυφή ενός βουνού βρίσκεται η πλατφόρμα παρατήρησης Yeolseo, με θέα στην αποστρατικοποιημένη ζώνη (DMZ) που έχει χωρίσει την κομμουνιστική Βόρεια και καπιταλιστική Νότια Κορέα από τον πόλεμο του 1950-53.
Οι φρουρές που επανδρώνονται από αντίπαλους στρατούς αντιμετωπίζουν ο ένας τον άλλον μέσα στη ζώνη τεσσάρων χιλιομέτρων (2.5 μίλια). Τα λεωφορεία φτάνουν στο παρατηρητήριο κατά μήκος ενός συγκεκριμένου δρόμου μέσω ενός ναρκοπεδίου.
Δεν είναι το προφανές περιβάλλον για ένα τουριστικό αξιοθέατο.
Αλλά οι επαρχιακοί αξιωματούχοι της Νότιας Κορέας βλέπουν τις δυνατότητες σε «ειρηνευτικές εκδρομές» στα τελευταία σύνορα του Ψυχρού Πολέμου στον κόσμο, που κάποτε περιγράφεται από τον Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον ως «το πιο τρομακτικό μέρος στη Γη».
Το Yeolseo, στην κομητεία Yeoncheon 70 χιλιόμετρα (44 μίλια) βόρεια της Σεούλ, είναι ένα από τα έξι παρατηρητήρια που έχουν κατασκευαστεί για να βλέπουν το DMZ.
Επιλεγμένοι τουρίστες επιτρέπεται να περπατούν κατά μήκος του φράχτη σηματοδοτώντας την άκρη της ζώνης. Αλλά ο στρατός διατηρεί αυστηρό έλεγχο για λόγους ασφαλείας - η περιοχή ήταν μια σημαντική οδός εισβολής που χρησιμοποίησε ο Βορράς πριν από 58 χρόνια.
Το παρατηρητήριο Yeolseo προσέλκυσε μόλις 35,000 τουρίστες, συμπεριλαμβανομένων 700 αλλοδαπών πέρυσι. Η κομητεία σχεδιάζει να προσελκύσει περισσότερους χτίζοντας νέους δρόμους μέσω της ελεγχόμενης από τον στρατό περιοχής που εφάπτεται του DMZ.
Το εκεχειριακό χωριό Panmunjom, το μόνο μέρος όπου επιτρέπονται οι τουρίστες μέσα στο ίδιο το DMZ, αποτελεί πόλο έλξης επισκεπτών εδώ και δεκαετίες.
Η επιχείρηση έλαβε ώθηση το 2002, όταν η κυβέρνηση της Σεούλ έριξε τις απαιτήσεις για τους επισκέπτες να κάνουν αίτηση για περιηγήσεις μια εβδομάδα νωρίτερα.
Οι εκδρομές Panmunjom είναι ένας σημαντικός κερδοφόρος, με μερικές εταιρείες να χρεώνουν περίπου 70 δολάρια το κεφάλι. Ο αριθμός των επισκεπτών ανά πάσα στιγμή περιορίζεται για λόγους ασφαλείας, αλλά το χωριό προσελκύει περίπου 150,000 άτομα πέρυσι.
Οι αρχές έχοντας υπόψη τους θεατές από τη Βόρεια Κορέα επιβάλλουν έναν ενδυματολογικό κώδικα που απαγορεύει τα ξεθωριασμένα τζιν και τις μίνι φούστες.
Τα μήκη σκουριασμένου συρματοπλέγματος που αποτελούσαν κάποτε μέρος των συνόρων συγκαταλέγονται ανάμεσα σε μια ποικιλία αναμνηστικών που προσφέρονται.
«Το Panmunjom, όπου μπορείτε να δείτε τους στρατιώτες της Βόρειας Κορέας από κοντά, θεωρείται από τους ξένους επισκέπτες ως ο πιο ελκυστικός προορισμός», δήλωσε ο Kim Yong-Kyu, εκπρόσωπος για 28,500 αμερικανικά στρατεύματα που σταθμεύουν στη Νότια Κορέα.
Τώρα οι δύο επαρχίες που συνορεύουν με τη Βόρεια Κορέα - Gyeonggi και Gangwon - προσπαθούν να καλύψουν τη διαφορά.
Το Gyeonggi, το οποίο καλύπτει το 40% του μήκους 240 km του DMZ, τον Αύγουστο άνοιξε ένα πάρκο με θέμα την ειρήνη νότια του Panmunjom, με την ιστορία της διαίρεσης του Ψυχρού Πολέμου.
Οι εργασίες ξεκίνησαν μετά την επίσκεψη του Προέδρου των ΗΠΑ Τζορτζ Μπους στο Πανμοντζόμ το 2002. Η επαρχία ξόδεψε περίπου 11 δισεκατομμύρια γουόν (8.5 εκατομμύρια δολάρια) για την κατασκευή του πάρκου που περιλαμβάνει μουσείο, τεχνητή λίμνη και γλυπτά.
«Οι ξένοι έχουν μια λανθασμένη αντίληψη ότι η κορεατική χερσόνησος βρίσκεται ακόμη σε κατάσταση πολέμου. Είναι αλήθεια ότι τα σύνορα παραμένουν τεταμένα, αλλά η διάθεση δεν είναι όπως ήταν », δήλωσε ο εκπρόσωπος της επαρχίας Γκιόνγκγκι Choi Moon-Hwan.
Για να μην είναι ξεπερασμένος, ο Gangwon χτίζει επίσης ένα μουσείο και ένα πάρκο με θέμα την ειρήνη κοντά στα σύνορα.
Τα σχέδιά της περιλαμβάνουν επίσης την πώληση αναμνηστικών όπως σκουριασμένο συρματοπλέγματα, ένα άγριο λουλούδι από το DMZ, αναμνηστικά νομίσματα, μετάλλια και γραμματόσημα.
"Το Gyeonggi, που περιβάλλει την πρωτεύουσα, έχει γεωγραφικό πλεονέκτημα, αλλά η επαρχία μας έχει καλύτερους φυσικούς πόρους και άφθονα πολεμικά λείψανα", δήλωσε ο εκπρόσωπος της επαρχίας Gangwon, Kim Nam-Soo.
Τα συνολικά στοιχεία δεν είναι διαθέσιμα. Ωστόσο, αξιωματούχοι της τοπικής αυτοδιοίκησης εκτιμούν ότι συνολικά 1.5 εκατομμύριο άνθρωποι επισκέφτηκαν παρατηρητήρια, σήραγγες διείσδυσης ή άλλα σημεία κάπου κατά μήκος του DMZ πέρυσι.
Ο Gangwon ενισχύει τις ελπίδες του για μια τουριστική έκρηξη εν μέρει στην αναμενόμενη τρίτη προσφορά της κομητείας Pyeongchang να φιλοξενήσει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, αυτή τη φορά τους Αγώνες του 2018. Έχασε από το Βανκούβερ για την εκδήλωση του 2010 και από τον Ρωσικό Σότσι για τους χειμερινούς αγώνες του 2014.
«Η Pyeongchang θα δοκιμάσει ξανά. Εάν η τρίτη προσφορά της είναι επιτυχής, η επαρχία μας θα είναι σε θέση να μετατρέψει το DMZ και τις κοντινές περιοχές σε έναν από τους πιο ελκυστικούς προορισμούς στον κόσμο », δήλωσε ο Kim.
