Οι επικεφαλής του τουρισμού κάλεσαν τους παραθεριστές να μην εγκαταλείψουν τη Μαδέρα ως τουριστικό προορισμό μετά από πλημμύρες και κατολισθήσεις λάσπης το Σαββατοκύριακο που άφησε 42 νεκρούς και εκατοντάδες άστεγους.
Ο περιφερειακός πρόεδρος, Αλμπέρτο Ζοάο Τζαρντίμ, ο οποίος βρίσκεται στην εξουσία εδώ και 32 χρόνια, φέρεται να έχει σταματήσει την απόφαση να κηρυχθεί κατάσταση έκτακτης ανάγκης στο νησί από φόβο μήπως τρομάξει τους τουρίστες.
Ο Michael Blandy, πρόεδρος του ομίλου Blandy, ο οποίος έχει πέντε ξενοδοχεία στο νησί και εξυπηρετεί την πλειοψηφία των Βρετανών επισκεπτών στη Μαδέρα, είπε ότι πολλοί άνθρωποι αναβλήθηκαν για να έρθουν στη Μαδέρα.
«Λόγω των δραματικών εικόνων της καταστροφής υπήρξαν ακυρώσεις και προειδοποιήσεις για ακυρώσεις που έρχονται και αυτό είναι πολύ ανησυχητικό», είπε.
Αλλά προέβλεψε ότι ο αντίκτυπος θα περάσει γρήγορα και ότι η Μαδέρα σύντομα θα αναρρώσει και θα επιστρέψει στο φυσιολογικό "ελπίζουμε εντός των ημερών".
"Στην πραγματικότητα είναι μια πολύ μικρή περιοχή που έχει πληγεί και οι αρχές εργάζονται απίστευτα σκληρά για να αποκαταστήσουν την υποδομή και να διασφαλίσουν την επιστροφή στην κανονικότητα."
Η Μαδέρα άρχισε να θάβει τους νεκρούς της την Τρίτη, ακόμη και όταν οι ομάδες έκτακτης ανάγκης συνέχισαν να αναζητούν 15 άτομα που παραμένουν αγνοούμενοι.
Ορισμένες περιοχές της κύριας εμπορικής περιοχής στο Funchal παρέμειναν απρόσιτες, καθώς οι μπουλντόζες και οι χωματουργικές μηχανές διέσχισαν τον δρόμο τους ανάμεσα σε τόνους μπάζων, συντριμμιών και λάσπης που είχαν γεμίσει τους δρόμους μετά από τις πλημμύρες που σημειώθηκαν το περασμένο Σάββατο.
Οι ομάδες ανάκτησης εργάζονταν εν τω μεταξύ για να αντλήσουν νερό από τον πλημμυρισμένο υπόγειο χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων ενός εμπορικού κέντρου στο κέντρο της πόλης, όπου φοβούνταν ότι θα βρεθούν περισσότερα πτώματα αφού οι οδηγοί εγκλωβίστηκαν μετά τον κατακλυσμό του Σαββάτου.
Την Τρίτη, τμήματα του ιστορικού κέντρου της πρωτεύουσας που είχαν αποκλειστεί από την αστυνομία κατά τη διάρκεια της επιχείρησης καθαρισμού άνοιξαν ξανά και οι τουρίστες, πολλοί από τους οποίους είχαν περιοριστεί στα ξενοδοχεία τους για αρκετές ημέρες, βγήκαν έξω.
«Θέλουμε να διαβεβαιώσουμε τους ανθρώπους ότι η Μαδέρα είναι ασφαλής, ότι δεν υπάρχουν προβλήματα στα ξενοδοχεία και ότι οι συνήθεις τουριστικές δραστηριότητες ξανάρχονται πολύ γρήγορα», δήλωσε ο Conceicão Estudante, περιφερειακός γραμματέας τουρισμού και μεταφορών στη Μαδέρα.
«Φυσικά, θα χρειαστεί χρόνος για την ανοικοδόμηση κάποιων υποδομών και αυτό δεν θα συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά δεν υπάρχει κανένας απολύτως λόγος για να μην έρθουν άνθρωποι. Μέσα σε μια εβδομάδα αναμένουμε να ξαναρχίσει η κανονική ζωή ».
Σχεδόν 1 εκατομμύριο ξένοι τουρίστες επισκέπτονται τη Μαδέρα κάθε χρόνο αεροπορικώς και άλλοι 400,000 φτάνουν με κρουαζιερόπλοια. Οι Βρετανοί παραθεριστές αντιπροσωπεύουν περίπου το 20 % των επισκεπτών στο νησί, όπου ο τουρισμός αντιπροσωπεύει άμεσα το 20 % του ΑΕΠ.
Η Μαδέρα δεν έχει ακόμη δώσει στοιχεία για τις ζημιές από τις πλημμύρες, αλλά η Πορτογαλία σχεδιάζει να ζητήσει κεφάλαια από την Ευρωπαϊκή Ένωση και την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων για να βοηθήσει στην ανάκαμψη.
Ο σταρ του ποδοσφαίρου Κριστιάνο Ρονάλντο, ο οποίος γεννήθηκε σε μια φτωχή περιοχή του Φουντσάλ και έχει γίνει ο πιο ακριβοπληρωμένος ποδοσφαιριστής στον κόσμο, είχε δεσμευτεί να υποστηρίξει την πατρίδα του με έναν φιλανθρωπικό αγώνα, αλλά η ομάδα του Ρεάλ Μαδρίτης φέρεται να αρνήθηκε να του δώσει άδεια σε περίπτωση αυτοτραυματισμού.
