REYKJAVIK - Με την οικονομική κατάρρευση της Ισλανδίας να στέλνει το νόμισμά της σε ελεύθερη πτώση, οι τουρίστες που είδαν αυτό το απομακρυσμένο νησί του Βόρειου Ατλαντικού ως απαγορευτικά ακριβό, τώρα συρρέουν στο δραματικό ηφαιστειακό τοπίο του.
«Πέρυσι πήρατε 60 κορώνες για ένα δολάριο, σήμερα παίρνετε 105 κορώνες», λέει ο Will Delaney, ένας 22χρονος μαθητής από τον Καναδά, ο οποίος, όπως χιλιάδες άλλοι, έχει εκμεταλλευτεί την τρέχουσα συναλλαγματική ισοτιμία για να δει την Ισλανδία.
Περισσότεροι από 10,500 Καναδοί επισκέφτηκαν τη χώρα πέρυσι, αύξηση 68% από το 2007, συμβάλλοντας συνολικά σε 502,000 τουρίστες στο έθνος μόλις 320,000, σύμφωνα με το τουριστικό συμβούλιο της Ισλανδίας.
«Η κατάρρευση των τραπεζών είχε επιπτώσεις στο νόμισμα, το οποίο έπεσε αρκετά,» δήλωσε ο διευθυντής του τουρισμού Oloef Yrr Atladottir.
Στην πραγματικότητα, η αξία του ισλανδικού νομίσματος έπεσε κατά 44% το 2008.
Η πτώση «δεν ήταν αρνητική για την τουριστική βιομηχανία γιατί πριν από την κρίση η Ισλανδία είχε γίνει ένας πολύ ακριβός προορισμός. Έχει γίνει ένας πιο προσιτός προορισμός τώρα », δήλωσε ο Atladottir.
Η Delaney υποστηρίζει ότι είναι πλέον εφικτό να επισκεφτείτε την Ισλανδία με μόλις μερικές εκατοντάδες δολάρια (ευρώ), κάτι που δεν μπορεί να φανταστεί πριν από ένα χρόνο πριν από την κρίση.
«Θα μείνω δύο εβδομάδες. Δουλεύω και ταξιδεύω », λέει ο μαθητής βιώσιμων πόρων και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
"Η Ισλανδία είναι ένα πολύ καλό μοντέλο για μελέτη με τη γεωθερμική δύναμη .. και μπορώ να ταξιδέψω έξω από το Ρέικιαβικ για να εξερευνήσω τα φανταστικά τοπία."
Η Ισλανδία είναι γνωστή για το μαγευτικό τοπίο της, συμπεριλαμβανομένων των θερμών πηγών του Blue Lagoon, των θερμοσίφωνων, των καταρρακτών, των παγετώνων και των ηφαιστείων, καθώς και του εθνικού πάρκου Thingvellir, ενός μνημείου παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.
Διαφημίσεις για τον εθνικό αερομεταφορέα Icelandair έχουν εμφανιστεί σε εφημερίδες παντού και ειδικές προσφορές διατίθενται στο Διαδίκτυο.
Ο τουριστικός τομέας της Ισλανδίας, ο οποίος απασχολεί περίπου 8,200 άτομα, έχει αποσύρει όλες τις στάσεις για να αποφύγει την κατάρρευση μετά την πτώση του χρηματοπιστωτικού τομέα της χώρας στα τέλη του περασμένου έτους.
Οι τρεις μεγάλες τράπεζες της χώρας, οι οποίες είχαν επενδύσει επιθετικά στο εξωτερικό, κατέρρευσαν τον Οκτώβριο από την παγκόσμια πιστωτική κρίση, αναγκάζοντας την κυβέρνηση να τις ελέγξει.
Η Ισλανδία σπρώχτηκε στα πρόθυρα της χρεοκοπίας καθώς η οικονομία και το νόμισμα έπεσαν, και η κυβέρνηση συνασπισμού της δεξιάς-αριστεράς, που θεωρήθηκε εν μέρει υπεύθυνη για την κρίση, τελικά αναγκάστηκε να μη γραφτεί.
Η οικονομία της χώρας αρχίζει τώρα να δείχνει σημάδια ανάκαμψης, χάρη στη διεθνή διάσωση, καθώς οι Ισλανδοί προετοιμάζονται να πάνε στις κάλπες στις 25 Απριλίου σε γενικές εκλογές.
«Ορισμένες εταιρείες στον τουριστικό κλάδο αντιμετωπίζουν δυσκολίες… όπως σε όλο τον κόσμο. Αλλά δεν έχουμε βιώσει μαζικές πτωχεύσεις ή κλείσιμο τους τελευταίους μήνες », δήλωσε ο Atladottir.
Αυτό λέει πολλά, δεδομένου ότι η ανεργία έχει υπερδιπλασιαστεί το πρώτο τρίμηνο, από 2.3% σε 7.1%, σύμφωνα με επίσημες στατιστικές.
«Οι τουρίστες έχουν αντικαταστήσει τους ντόπιους στα μπαρ της πρωτεύουσας», λέει ο Johann Mar Valdimarsson, ένας 26χρονος μπάρμαν σε μια παμπ του Ρέικιαβικ.
«Πριν, οι κάτοικοι πέρασαν το βράδυ τους εδώ. Τώρα αρχίζουν να πίνουν στο σπίτι και έρχονται εδώ αργότερα για ένα τελευταίο ποτό », λέει ο Valdimarsson, προσθέτοντας:« Ευτυχώς υπάρχουν τουρίστες ».
Είδε τον αριθμό των τουριστών να υποχωρούν τον Οκτώβριο όταν ξέσπασε η κρίση, αλλά αυξήθηκε ξανά τον Νοέμβριο. Και συνεχίζουν να έρχονται από τότε.
Το τουριστικό συμβούλιο έχει παρατηρήσει την ίδια τάση.
«Αν κοιτάξετε τους επισκέπτες μας τους τελευταίους δύο μήνες δεν έχουμε σημειώσει μεγάλη πτώση. Και οι επισκέπτες μας έχουν ξοδέψει περισσότερα χρήματα στην Ισλανδία επειδή είναι πιο προσιτές », δήλωσε ο Atladottir.
«Αυτό το καλοκαίρι φαίνεται αρκετά καλό», πρόσθεσε.
Ο αριθμός των επισκεπτών των ΗΠΑ μειώθηκε κατά 22% πέρυσι, αλλά άρχισαν να επιστρέφουν, είπε.
«Ο τομέας του τουρισμού πρέπει να κάνει καλά φέτος», προέβλεψε η οικονομολόγος του Πανεπιστημίου του Ρέικιαβικ Γκίλφι Ζοέγκα.
Η βιομηχανία επικεντρώνει τις προσπάθειές της στην προσέλκυση Ευρωπαίων στην Ισλανδία. Οι Βρετανοί αντιπροσωπεύουν τη μεγαλύτερη ομάδα τουριστών, με περίπου 70,000 επισκέπτες το 2008, έναντι των Γερμανών με 45,100 και των Δανών με 41,000.
«Είμαι αρκετά αισιόδοξος. Όταν έχετε μια ύφεση όπως αυτό οι άνθρωποι αναζητούν συντομότερα ταξίδια και θέλουμε να υπενθυμίσουμε στους πελάτες και τους πιθανούς πελάτες μας ότι η Ισλανδία είναι ο τέλειος προορισμός για αυτό το είδος ταξιδιού », δήλωσε ο Atladottir.
Το 2006, ο τουρισμός αντιπροσώπευε το 4.1 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα στατιστικά στοιχεία. Από την αρχή της δεκαετίας, ο αριθμός των τουριστών έχει αυξηθεί περισσότερο από 66%.
