Οι υπάλληλοι της Big Sky Airlines, με επικεφαλής το σωματείο των πιλότων, προσπαθούν να αγοράσουν την επιχείρηση με έδρα το Billings και να συνεχίσουν τις πτήσεις της Essential Air Service σε όλη την Ανατολική Μοντάνα.
Ο πιλότος του Big Sky Bruce Tall, ο οποίος ηγείται του Local 15 της United Transportation Union, και άλλοι πιλότοι από τον Billings πέταξαν στην Helena νωρίτερα αυτή την εβδομάδα για να συναντηθούν με τον κυβερνήτη Brian Schweitzer και το προσωπικό του.
Το απόγευμα της Τετάρτης, προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα με μια τηλεφωνική συνδιάσκεψη με την τοπική οικονομική ανάπτυξη και τους αξιωματούχους του αεροδρομίου για υποστήριξη για να κρατήσουν τον Big Sky να πετάξει.
"Αυτή είναι μια εταιρεία της Μοντάνα και είμαστε όλοι Montanans που κάθονται εδώ και θέλουμε να το κρατήσουμε στη Μοντάνα", δήλωσε ο Ταλ κατά τη συνάντηση, στην οποία συμμετείχαν οι Επίτροποι της κομητείας Yellowstone, John Ostlund και Jim Reno.
Οι πιλότοι ξεκινούν την προσπάθεια να αγοράσουν την Big Sky Airlines, αλλά η ομάδα εξαγοράς περιλαμβάνει μηχανικούς και υπαλλήλους από τα άλλα συνδικάτα, είπε ο Tall.
Τον Δεκέμβριο, η Big Sky Airlines ανακοίνωσε ότι χάνει πάρα πολλά χρήματα που πετούν στα δρομολόγια της Ανατολικής Ακτής για την Delta Airlines μετά από μια επέκταση που ξεκίνησε πέρυσι. Αυτές οι πτήσεις της Ανατολικής Ακτής έληξαν στις 7 Ιανουαρίου.
Η Big Sky ανήκει σε μια εταιρεία στη Μινεάπολη, την MAIR Holdings Inc., η οποία ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι πουλάει τα περιουσιακά στοιχεία της αεροπορικής εταιρείας και ουσιαστικά θα βγει εκτός λειτουργίας.
Τα στελέχη της MAIR και της Big Sky συμφώνησαν επίσης με την Great Lakes Aviation, με έδρα το Cheyenne, Wyo., Για να αναλάβουν τις πτήσεις EAS της Big Sky σε επτά πόλεις της Μοντάνα ήδη από την 1η Φεβρουαρίου.
Το Essential Air Service είναι ένα πρόγραμμα του Υπουργείου Μεταφορών των ΗΠΑ που προσφέρει ομοσπονδιακές επιδοτήσεις στους αερομεταφορείς για να πετάξουν σε μικρές πόλεις και κωμοπόλεις με διαδρομές που διαφορετικά δεν θα ήταν κερδοφόρες.
"Δεν θα κάνω εικασίες εάν οι Great Lakes ή οποιαδήποτε άλλη αεροπορική εταιρεία θα είναι σε θέση να έρθει έως την 1η Φεβρουαρίου και να αναλάβει το FAS σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα", δήλωσε ο Tall.
Για να ολοκληρώσουν την αγορά, οι εργαζόμενοι του Big Sky έχουν δύο μεγάλα εμπόδια: να βρουν χρηματοδότηση και να πείσουν την DOT να ανατρέψει την απόφασή της να παραχωρήσει τη σύμβαση αεροπορικής υπηρεσίας στην Great Lakes Aviation.
Περισσότεροι από δώδεκα ειδικοί οικονομικής ανάπτυξης από πόλεις της Ανατολικής Μοντάνα που εξαρτώνται από τις πτήσεις, καθώς και εκπρόσωποι της αντιπροσωπείας του Κογκρέσου της Μοντάνα και του γραφείου του κυβερνήτη, συμμετείχαν στην τηλεδιάσκεψη της Τετάρτης.
"Αυτή είναι μια βασική προσπάθεια για να ξεκινήσει μια νέα αεροπορική εταιρεία", δήλωσε ο Tall.
Ο καπετάνιος του Big Sky Eric Knudson συμμετείχε στις συναντήσεις όταν οι Great Lakes προσφέρθηκαν να αναλάβουν τις διαδρομές της Montana και είπε ότι τα στελέχη των Great Lakes δεν ήταν σε θέση να δεσμευτούν για πτήσεις προς την Helena. Η Helena, οι Great Falls και η Missoula δεν επιδοτούνται και προφανώς δεν αποτελούν μέρος της πρότασης υπηρεσίας των Great Lakes, είπε.
"Πιστεύουμε ότι κάποιος πρέπει να μπορεί να επιβιβασθεί σε αεροπλάνο στο Σίντνεϊ και να πάει στο Καλισπέλ χωρίς να περάσει από τη Μινεάπολη ή το Ντένβερ", είπε ο Κούντσον.
Για τον λοχαγό Tom Witten, το ζήτημα είναι οικονομικό.
«Μας ενδιαφέρει η διατήρηση των θέσεων εργασίας στη Μοντάνα και τα έσοδα και οι ταμειακές ροές», δήλωσε ο Witten. «Είναι η οικονομική ανάπτυξη της Μοντάνα που προσπαθούμε να διατηρήσουμε».
Την Τρίτη, η Big Sky έστειλε επιστολές στους υπαλλήλους της, δηλώνοντας ότι η τελευταία μέρα στη δουλειά τους θα ήταν η 8η Μαρτίου.
Ο Ostlund και ο Reno δήλωσαν ότι υποστηρίζουν την ιδέα και πρότειναν στους υπαλλήλους του Big Sky να ζητήσουν από τους τοπικούς οργανισμούς οικονομικής ανάπτυξης κενή χρηματοδότηση. Αυτή η χρηματοδότηση θα βοηθούσε να γίνει η διαφορά στο χρηματοδοτικό πακέτο του τι μπορούν να προσφέρουν οι τράπεζες ή άλλοι χρηματοδότες.
Ο Έβαν Μπάρετ, υπεύθυνος οικονομικής ανάπτυξης του κυβερνήτη, δήλωσε ότι η αναζήτηση υποστήριξης από τοπικές κοινότητες όπως το Σίντνεϊ, το Γουόλφ Πόιντ, το Γκλέντιβ και το Χάβρ - που εξαρτώνται από το Big Sky για την αεροπορική υπηρεσία - είναι σημαντική. Είπε όμως ότι το θέμα είναι ευαίσθητο.
"Είναι λεπτό γιατί στην ουσία οι Great Lakes είναι ο πάροχος υπηρεσιών τώρα, εκτός αν αλλάξει κάτι", είπε ο Barrett. «Ωστόσο, έχουμε μια ομάδα Μοντανάνων που λένε ότι θέλουν να το κάνουν αυτό, οπότε δεν θέλουμε να τους κλείσουμε την πόρτα, οπότε θα τους δώσουμε την τεχνική βοήθεια που χρειάζονται».
Συμβούλεψε τους πιλότους να συνεχίσουν την έρευνα σχετικά με τα διαθέσιμα χρήματα και να ολοκληρώσουν τη σύνταξη ενός επιχειρηματικού σχεδίου.
"Δύο εταιρείες αγωνίζονται να εξυπηρετήσουν τη Μοντάνα, και αυτό είναι καλύτερο από καμία", δήλωσε ο Barrett.
Ο χρόνος είναι στενός για να επιτευχθεί συμφωνία. Εάν κλείσει η Big Sky Airlines, το πιστοποιητικό λειτουργίας της αεροπορικής εταιρείας από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας χάνεται 30 ημέρες αργότερα.
"Τότε (η επαναπιστοποίηση) είναι πολύ δύσκολο να αναστηθεί και πολύ ακριβό", είπε ο Knudson.
redorbit.com