Ο Υπουργός Τουρισμού Ahmed bin Aqeel Al-Khateeb τόνισε τα επιτεύγματα στον τουριστικό τομέα της Σαουδικής Αραβίας και την πρόοδο που σημειώθηκε με την υποστήριξη του Θεματοφύλακα των δύο Ιερών Τζαμιών, του Βασιλιά Salman bin Abdulaziz Al Saud και του HRH Prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud , διάδοχος και πρωθυπουργός.
Ο υπουργός έκανε αυτές τις παρατηρήσεις κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου που πραγματοποιήθηκε από το Σαουδικό Κέντρο Διεθνούς Επικοινωνίας στην Abha City, στην περιοχή Asir. Δήλωσε, «Το όραμα 2030 εστιάζει στην ενίσχυση του τουριστικού τομέα ως βασικό μοχλό για την οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη. Η Εθνική Στρατηγική Τουρισμού, που ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2019, προωθεί την εξερεύνηση των διαφορετικών περιοχών της Σαουδικής Αραβίας, συμπεριλαμβανομένων των ακτών, των βουνών, των πεδιάδων, της πολιτιστικής κληρονομιάς και της πλούσιας ιστορίας της. Η εισαγωγή της τουριστικής βίζας επιτρέπει στους επισκέπτες να ανακαλύψουν τους θησαυρούς, τα έθιμα και τις παραδόσεις του Βασιλείου».
Τόνισε περαιτέρω τους φιλόδοξους στόχους της Εθνικής Στρατηγικής Τουρισμού, με στόχο την προσέλκυση άνω των 150 εκατομμυρίων τουριστών έως το 2030. Πέρυσι, το Βασίλειο σημείωσε σημαντική πρόοδο καλωσορίζοντας 109 εκατομμύρια ντόπιους και διεθνείς τουρίστες. Αυτή η ανάπτυξη θα συμβάλει σε μερίδιο 10% του τουρισμού στο συνολικό ΑΕΠ έως το 2030 και σε αύξηση της απασχόλησης από περίπου 650,000 θέσεις εργασίας το 2019 σε 1.6 εκατομμύρια θέσεις εργασίας έως το 2030.
Ο Al-Khateeb τόνισε τον ζωτικό ρόλο του Ταμείου Τουριστικής Ανάπτυξης στη χρηματοδότηση αξιόλογων τουριστικών έργων.
Το ταμείο έχει συνεισφέρει 7.4 δισεκατομμύρια SR για την υποστήριξη περισσότερων από 100 έργων σε διαφορετικές περιοχές, με συνολική αξία που υπερβαίνει τα 35 δισεκατομμύρια SR.
Τόνισε επίσης τη σημασία της ανάπτυξης των δεξιοτήτων ανδρών και γυναικών της Σαουδικής Αραβίας στον τουριστικό τομέα. Το Βασίλειο έχει διαθέσει ειδικό προϋπολογισμό για την εκπαίδευση και την κατάρτιση υπηκόων σε συνεργασία με κορυφαία τουριστικά ιδρύματα στην Ελβετία, τη Βρετανία και την Ισπανία. Στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι τα τοπικά ταλέντα παρέχουν τουριστικές υπηρεσίες.
Επιπλέον, ο υπουργός ανακοίνωσε την έκδοση της ετήσιας στατιστικής έκθεσης του υπουργείου, που καταγράφει τα επιτεύγματα και τους στόχους του τουριστικού τομέα το 2023. Η έκθεση αποκαλύπτει ότι ο συνολικός αριθμός εγχώριων και ξένων τουριστών έφτασε τα 109 εκατομμύρια το 2023, παρουσιάζοντας αύξηση 16% σε σύγκριση με έως το 2022. Επιπλέον, ο αριθμός των ξένων τουριστών που επισκέφθηκαν το Βασίλειο πέρυσι ξεπέρασε τα 27 εκατομμύρια.
Τα προκαταρκτικά στοιχεία για το πρώτο εξάμηνο του 2024 δείχνουν ότι 60 εκατομμύρια εγχώριοι και διεθνείς τουρίστες επισκέφθηκαν την περίοδο εκείνη, δαπανώντας πάνω από 143 δισεκατομμύρια SR. Μεταξύ αυτών, 44 εκατομμύρια ήταν εγχώριοι τουρίστες με δαπάνες που ξεπερνούσαν τα 52 δισεκατομμύρια SR, ενώ 15 εκατομμύρια ήταν διεθνείς τουρίστες με συνολική δαπάνη άνω των 90 δισεκατομμυρίων SR. Ο τουρισμός συνεισέφερε άμεσα 5% στο ΑΕΠ την ίδια περίοδο.
Όσον αφορά τον αντίκτυπο των ηλεκτρονικών θεωρήσεων στην προσέλκυση τουριστών, ο υπουργός ανέφερε ότι το 2019 το Βασίλειο εφάρμοσε ηλεκτρονικές βίζες για επιλεγμένες χώρες. Λόγω της μεγάλης ζήτησης, ο αριθμός των επιλέξιμων χωρών έχει φτάσει πλέον τις 66, καθιστώντας το Βασίλειο μία από τις ταχύτερα χώρες για την απόκτηση βίζας.
