ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ - Όταν ο David Neeleman παραιτήθηκε ως Διευθύνων Σύμβουλος της JetBlue Airways Corp. πριν από ένα χρόνο, ορκίστηκε ότι δεν θα ξεκινήσει ποτέ άλλη αεροπορική εταιρεία.
«Σας δείχνει πόσο συναρπαστικό… αυτή η ιδέα της Βραζιλίας είναι πραγματικά», δήλωσε ο ιδρυτής του JetBlue για το τελευταίο του εγχείρημα, μια αεροπορική εταιρεία - φυσικά - που θα προσελκύσει τους Βραζιλιάνους για την εξυπηρέτηση και την τιμή.
Ο 48χρονος πατέρας των εννέα που έχει εμπλακεί στην εκκίνηση τριών αερομεταφορέων βόρεια του ισημερινού λέει ότι δεν θα ξεκινήσει άλλη μία σε αυτήν την πλευρά του πλανήτη σύντομα.
«Αν κάποιος ήρθε σε μένα και είπε, εδώ είναι 400 εκατομμύρια δολάρια για να ξεκινήσω μια αεροπορική εταιρεία στις ΗΠΑ, θα έλεγα,« Δεν υπάρχει τρόπος », είπε ο Neeleman κατά τη διάρκεια του γεύματος στη Νέα Υόρκη την περασμένη εβδομάδα.
Το πετρέλαιο ξεπερνά τα 120 $ το βαρέλι, η επιβράδυνση της οικονομίας και ο έντονος εγχώριος ανταγωνισμός συμπιέζουν τις αεροπορικές εταιρείες. Οι περισσότεροι αερομεταφορείς των ΗΠΑ ανέφεραν απότομες απώλειες το πρώτο τρίμηνο. Η Two - η Delta Air Lines Inc. και η Northwest Airlines Corp. - συνδυάζονται για να προσπαθήσουν να μειώσουν το κόστος και αρκετοί άλλοι λένε ότι διερευνούν σοβαρά τις ενώσεις δυνάμεων.
Οι αναλυτές και οι εμπιστευτικοί του κλάδου, όπως ο Neeleman, λένε ότι η λύση σε αυτά τα προβλήματα, χωρίς την απότομη μείωση των τιμών του πετρελαίου, είναι η μείωση της χωρητικότητας - ο αριθμός των αεροπλάνων και των θέσεων που κυνηγά τους επιβάτες. Σε κάποιο βαθμό, γι 'αυτό οι αεροπορικές εταιρείες πρέπει να ενοποιηθούν, λένε οι αναλυτές. πρέπει να εξαλείψουν περιττές διαδρομές και κόμβους.
Αλλά ακόμη και η Delta και η Northwest είναι απρόθυμα να εντοπίσουν πιθανές περικοπές, λέγοντας ότι θα διατηρήσουν τους κόμβους και τις διαδρομές τους προς το παρόν.
«Όλοι ανταγωνιζόμαστε και κανείς δεν θέλει να είναι ο πρώτος που θα τραβήξει πίσω», είπε ο Neeleman. «Αν το κάνουν, τότε ο άλλος τύπος παίρνει την αγορά του. Λοιπόν, είμαστε όλοι σε αυτό… Bataan Death March, βαδίζοντας και χάνοντας χρήματα ».
Αλλά η Βραζιλία είναι διαφορετική, λέει. Δύο αερομεταφορείς, η TAM Linhas Aereas SA και η Gol Linhas Aereas Inteligentes SA ελέγχουν περισσότερο από το 90% της αγοράς και οι τιμές είναι περίπου 50% υψηλότερες από αυτές που είναι εδώ, είπε. Δεν υπάρχει υπηρεσία σιδηροδρομικής μεταφοράς επιβατών για να μιλήσουμε. άτομα που δεν μπορούν να πετάξουν ταξίδια σε μεγάλες αποστάσεις με λεωφορείο.
Επειδή οι περισσότερες πτήσεις της Βραζιλίας απαιτούν από τους επιβάτες να αλλάξουν αεροπλάνα σε κόμβους, η αεροπορική εταιρεία Neeleman, Azul - η οποία είναι πορτογαλική για την Blue - θα προσελκύσει ταξιδιώτες υψηλότερου επιπέδου προσφέροντας περισσότερες πτήσεις χωρίς στάση. Στο κάτω μέρος, θα προσφέρει ναύλους λίγο πιο ακριβά από τα εισιτήρια λεωφορείων, ελπίζοντας όχι μόνο να πάρει μερίδιο αγοράς από τους υπάρχοντες αερομεταφορείς της Βραζιλίας, αλλά να δελεάσει ανθρώπους που συνήθως δεν πετούν.
«Πιστεύουμε ότι η αγορά θα πρέπει να είναι τρεις έως τέσσερις φορές μεγαλύτερη», δήλωσε ο Neeleman.
Αλλά η διείσδυση στην αεροπορική αγορά της Βραζιλίας μπορεί να είναι δυσκολότερη από ό, τι ακούγεται.
«Η Neeleman αντιτίθεται σε πολύ ισχυρές μάρκες», δήλωσε ο Bob Mann, ανεξάρτητος σύμβουλος αεροπορικών εταιρειών που εδρεύει στο Port Washington της Νέας Υόρκης.
«Η εγχώρια αγορά της Βραζιλίας δεν είναι εύκολη», δήλωσε ο Mike Boyd, πρόεδρος του Ομίλου Boyd, ενός Evergreen στο Κολοράντο. «Το μέρος ήταν νεκροταφείο για τις αεροπορικές εταιρείες. … Αυτό είπε πολύ, αν κάποιος μπορεί να κάνει μια προσπάθεια, αν ο Neeleman θα ήταν αυτός. ”
Ο Boyd πιστεύει ότι η εμπειρία του Neeleman που εστιάζει στους καταναλωτές θα τον φέρει μακριά στη Βραζιλία, την οποία ο Mann σημειώνει ότι αντιμετωπίζει προβλήματα συμφόρησης και καθυστέρησης παρόμοια με τις ΗΠΑ
Ο νέος αερομεταφορέας της Neeleman ακούγεται λίγο JetBlue-ish. Θα χρησιμοποιεί αεροσκάφη E-118 195 θέσεων κατασκευασμένα από τη Βραζιλία Empresa Brasileira de Aeronautica SA. Το JetBlue χρησιμοποιεί ένα παρόμοιο αεροπλάνο Embraer. Τα αεροπλάνα θα είναι εξοπλισμένα με δερμάτινα καθίσματα και δωρεάν δορυφορική τηλεόραση - ανέσεις οικείες στους πελάτες της JetBlue, αλλά σχεδόν ανυπόφορες στη Βραζιλία.
Ο Neeleman σκοπεύει να ξεκινήσει την υπηρεσία τον επόμενο χρόνο με τρία αεροπλάνα και, στη συνέχεια, να προσθέσει ένα αεροπλάνο το μήνα μέχρι να έχει 76 σε υπηρεσία. Έχει συγκεντρώσει 150 εκατομμύρια δολάρια (96.6 εκατομμύρια ευρώ) - περίπου το ένα τρίτο των Βραζιλιάνων, τα υπόλοιπα από τις ΗΠΑ - και έχει επενδύσει 10 εκατομμύρια δολάρια (6.4 εκατομμύρια ευρώ) των δικών του χρημάτων. Ο Neeleman γεννήθηκε στη Βραζιλία, ενώ ο πατέρας του ήταν στη χώρα ως ιεραπόστολος των Μορμόνων. Διαθέτει κοινή υπηκοότητα Βραζιλίας και ΗΠΑ, η οποία τον οδηγεί σε έναν νόμο της Βραζιλίας που εμποδίζει τους αλλοδαπούς πολίτες να κατέχουν πάνω από το 20% μιας αεροπορικής εταιρείας.
Ο Azul θα πετάξει εσωτερικά στην αρχή, αλλά μπορεί να προσθέσει διεθνή δρομολόγια αργότερα. Η αεροπορική εταιρεία θα κρατηθεί ιδιωτικά, με την πρόθεση να δημοσιευτεί κάποια μέρα. Η Neeleman θα έχει τον έλεγχο των ψήφων.
«Δεν θα έχω το ίδιο πρόβλημα (είχα) στο JetBlue», είπε ο Neeleman. «Δεν πρόκειται να χάσω, ξέρετε, δεν θα εκπλαγώ όπως ήμουν τελευταία φορά».
Και εξέπληξε ότι, όταν το διοικητικό συμβούλιο του JetBlue του ζήτησε να παραιτηθεί ως διευθύνων σύμβουλος και παρέδωσε τον επιχειρησιακό έλεγχο του JetBlue στον Πρόεδρο Dave Barger λίγους μήνες μετά από μια περίφημη καταιγίδα στον πάγο του Αγίου Βαλεντίνου 2007, προκάλεσε χιλιάδες ακυρώσεις πτήσεων σε όλο το βορειοανατολικό τμήμα.
Η Neeleman ζήτησε συγγνώμη για τα λάθη της JetBlue και έλαβε άμεσα μέτρα για να διορθώσει τα επιχειρησιακά ζητήματα της αεροπορικής εταιρείας. Για παράδειγμα, προσλήφθηκε πρώην στέλεχος της American Airlines και αξιωματούχος της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας Russ Chew ως διευθύνων σύμβουλος.
Όμως, τα βήματα του Neeleman για τη διόρθωση του JetBlue δεν εμπόδισαν το διοικητικό συμβούλιο να αποφασίσει ότι ήταν το πρόβλημα.
«Ήταν φρικτό, ήταν απροσδόκητο, ήταν πραγματικά χωρίς προειδοποίηση», δήλωσε ο Neeleman για την απόφαση του διοικητικού συμβουλίου. Αλλά προσθέτει, «Πρέπει να αναλάβω την ευθύνη γι 'αυτό ... επικοινωνούσα σωστά με όλους εκτός του διοικητικού συμβουλίου. Έτσι, το διοικητικό συμβούλιο ανέπτυξε τη δική του γνώμη για το πώς πρέπει να συμβαίνουν τα πράγματα και τι πρέπει να συμβαίνει (προχωρά). "
Ο Neeleman παρέμεινε πρόεδρος του JetBlue, αλλά πρόσφατα είπε ότι δεν θα υποψηφίσει την επανεκλογή. Πωλεί μετοχές της JetBlue ως μέρος ενός κανονικού σχεδίου διαφοροποίησης και λέει ότι θα συνεχίσει να το κάνει καθώς οι ευκαιρίες παρουσιάζονται.
Αξιωματούχοι της JetBlue αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης τον περασμένο μήνα για να συζητήσει τα κέρδη του JetBlue, ο Barger ευχαρίστησε τον Neeleman για τη δουλειά του στο JetBlue και του ευχήθηκε τύχη στο νέο του εγχείρημα.
Ο Neeleman έχει από καιρό υποστηρίξει ότι είναι περισσότερο οραματιστής από έναν αερομεταφορέα με παξιμάδια. Είναι διευθύνων σύμβουλος της Azul αυτή τη στιγμή, αλλά παίρνει συνέντευξη από στελέχη της Βραζιλίας για να διευθύνει τις καθημερινές επιχειρήσεις της αεροπορικής εταιρείας ως διευθύνων σύμβουλος. Ο Neeleman είπε επίσης ότι έχει μάθει πολλά για την αλληλεπίδραση με ένα διοικητικό συμβούλιο.
Αλλά είναι σαφές ότι ο Neeleman δεν βιάζεται να επιστρέψει στην αεροπορική βιομηχανία των ΗΠΑ. Ερωτηθείς για το τελευταίο φήμη, μια πιθανή συγχώνευση μεταξύ της United Airlines της UAL Corp. και της US Airways Group Inc., η Neeleman απάντησε: «Χαίρομαι που βρίσκομαι στη Βραζιλία».
iht.com
