Έχω το προνόμιο να ζω και να εργάζομαι στην Ταϊλάνδη από το 1991 και, κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, έχω δει αυτήν την όμορφη χώρα να εξελίσσεται σε έναν από τους πιο αγαπημένους ταξιδιωτικούς προορισμούς στον κόσμο. Από τα χρόνια ανάκαμψης μετά τον Πόλεμο του Κόλπου έως την άνθηση των αρχών της δεκαετίας του 2000 και, πιο πρόσφατα, τις προκλήσεις της COVID-19, ο ταϊλανδέζικος τουρισμός έχει περάσει από τις δικές του καλές και κακές στιγμές.
Σήμερα, η Ταϊλάνδη αντιμετωπίζει μια ακόμη κρίσιμη στιγμή. Η μείωση των διεθνών αφίξεων μας προκαλεί να σταματήσουμε, να επανεκτιμήσουμε και να επαναπροσδιορίσουμε πώς θα μπορούσε - και θα έπρεπε - να μοιάζει ο τουρισμός στην Ταϊλάνδη. Και κατά την άποψή μου, αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό. Στην πραγματικότητα, πιστεύω ότι είναι μια πολύτιμη ευκαιρία.
Βιωσιμότητα: Ένα θεμέλιο για το μέλλον
Μία από τις πιο ελπιδοφόρες αλλαγές που έχω παρατηρήσει τα τελευταία χρόνια είναι η αυξανόμενη δέσμευση του τομέα της φιλοξενίας στη βιωσιμότητα. Οικολογικά καταλύματα, βιολογικές φάρμες και κοινοτικά τουριστικά έργα έχουν εμφανιστεί σε όλη τη χώρα - από το Τσιάνγκ Ράι μέχρι το Τρανγκ. Από την εμπειρία μου, αυτές οι επιχειρήσεις όχι μόνο προσελκύουν ευσυνείδητους ταξιδιώτες, αλλά και δημιουργούν ισχυρότερους δεσμούς μεταξύ του τουρισμού και των τοπικών μέσων διαβίωσης.
Αυτή η δυναμική είναι που πρέπει να αξιοποιήσει η Αρχή Τουρισμού της Ταϊλάνδης (TAT). Η βιωσιμότητα δεν είναι απλώς μια τάση - είναι το μέλλον. Χρειαζόμαστε τώρα μια συνεκτική εθνική στρατηγική που να τοποθετεί την Ταϊλάνδη ως ηγέτη στον αναγεννητικό τουρισμό.
Κάο Γιάι: Μια χαμένη ευκαιρία
Επιτρέψτε μου να δώσω ένα συγκεκριμένο παράδειγμα. Ένα μέρος που είναι κοντά στην καρδιά μου και είναι προφανώς υποπροωθημένο είναι το Κάο Γιάι. Μόλις λίγες ώρες από την Μπανγκόκ, αυτή η περιοχή εκτείνεται σε τέσσερις επαρχίες - Νακόν Ρατσασίμα (Πακ Τσονγκ), Σαραμπούρι, Πράτσιν Μπουρί και Νακόν Ναγιόκ. Τα εντυπωσιακά ορεινά τοπία, το δροσερό κλίμα και οι αμπελώνες ευρωπαϊκού στιλ το καθιστούν έναν μοναδικό προορισμό. Κι όμως, όταν το ψάχνω στον ιστότοπο του TAT, είναι σχεδόν αόρατο.
Αυτή η παράλειψη, υποψιάζομαι, πηγάζει τόσο από τη γεωγραφική πολυπλοκότητα όσο και από τους περιορισμούς των υποδομών. Αλλά κατά την άποψή μου, αυτά είναι ακριβώς τα είδη των προκλήσεων που ένας εθνικός φορέας τουρισμού θα έπρεπε να αντιμετωπίζει - όχι να αποφεύγει. Η απουσία καθαρών δημόσιων συγκοινωνιών, τα περιορισμένα ταξί και η περιορισμένη νυχτερινή ζωή δεν θα έπρεπε να αποτελούν λόγους για να αγνοηθεί ένα τέτοιο διαμάντι. Θα έπρεπε να αποτελούν προτεραιότητες προς διόρθωση.
Γιατί έχει σημασία το δίγλωσσο μάρκετινγκ
Μια άλλη παρατήρηση που έχω κάνει όλα αυτά τα χρόνια είναι το πόσο περιορισμένο είναι το τουριστικό δυναμικό της Ταϊλάνδης από τη γλώσσα. Πολλές από τις περιφερειακές καμπάνιες του TAT -όπως οι προωθητικές ενέργειες Green Season- είναι διαθέσιμες μόνο στα Ταϊλανδέζικα. Αυτό είναι εντάξει αν στοχεύετε σε Ταϊλανδούς με έδρα την Μπανγκόκ, αλλά τι γίνεται με τα εκατομμύρια των ομογενών και τους επαναλαμβανόμενους διεθνείς επισκέπτες που θέλουν να ανακαλύψουν κάτι περισσότερο από το Πουκέτ ή την Πατάγια;
Μια απλή στροφή σε δίγλωσσο περιεχόμενο θα μπορούσε να ανοίξει έναν κόσμο κρυφών προορισμών σε ξένα βλέμματα. Πάρτε για παράδειγμα το Phu Ruea στο Loei ή το Nakhon Phanom κατά μήκος του Μεκόνγκ - μέρη πλούσια σε ιστορία, πολιτισμό και φυσική ομορφιά. Αυτά τα μέρη αξίζουν προσοχής και μερικές γραμμές αγγλικού κειμένου θα μπορούσαν να κάνουν όλη τη διαφορά.
Εγχώριος Τουρισμός: Σκεφτείτε πέρα από την Πρωτεύουσα
Κατά τη διάρκεια της COVID, παρακολούθησα με ενδιαφέρον την εφαρμογή από την κυβέρνηση της Ταϊλάνδης προγραμμάτων εγχώριου τουρισμού, όπως το We Travel Together (Rao Tiao Duay Kan) και το Thai Rak Thai. Αυτά ήταν ζωτικής σημασίας κατά τη διάρκεια της κρίσης και έδειξαν πώς η γρήγορη δράση θα μπορούσε να υποστηρίξει τις τοπικές οικονομίες. Ωστόσο, συχνά προϋπέθεταν ένα συγκεκριμένο προφίλ: μεσαία τάξη, αστική περιοχή και με έδρα την Μπανγκόκ.
Αλλά από την εμπειρία μου, οι Ταϊλανδοί εγχώριοι τουρίστες προέρχονται από όλα τα κοινωνικά στρώματα. Οι ζωντανές κοινότητες του Ισάν, για παράδειγμα, αντιπροσωπεύουν μια τεράστια αγορά που εξακολουθεί να παραβλέπεται σε μεγάλο βαθμό στον εθνικό σχεδιασμό. Αν θέλουμε ο τουρισμός να είναι πιο συμπεριληπτικός και βιώσιμος, πρέπει να σχεδιάσουμε προγράμματα που να αντικατοπτρίζουν την πραγματική περιφερειακή ποικιλομορφία της Ταϊλάνδης.
Γι' αυτό πιστεύω ότι μια νέα υβριδική καμπάνια—κάτι σαν το Love Thailand (Rak Thailand)—θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα. Συνδυάζοντας κίνητρα τόσο για εγχώριους όσο και για διεθνείς ταξιδιώτες, θα μπορούσε να προωθήσει παραμελημένους προορισμούς, να υποστηρίξει τις ΜΜΕ και να ενθαρρύνει ταξίδια που είναι περιβαλλοντικά υπεύθυνα και με τοπικές ρίζες.
Περιφερειακή Προώθηση: Μια Έξυπνη Στρατηγική
Τα γραφεία του TAT στη Σιγκαπούρη, την Κουάλα Λουμπούρ, το Νέο Δελχί και τη Βομβάη διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στην προώθηση της Ταϊλάνδης. Θα πρότεινα όμως ότι ήρθε η ώρα να διευρύνουν την αφήγηση που μοιράζονται. Αντί να πωλούν απλώς τις ίδιες διακοπές στην παραλία, γιατί να μην αναδείξουν ασυνήθιστα διαμάντια όπως το Φατταλούνγκ, το Ναν ή ακόμα και τις πολιτιστικές περιοχές του Νακόν Ρατσασίμα;
Με καλύτερες αεροπορικές συνδέσεις, βελτιωμένη σήμανση και περισσότερους τοπικούς ξεναγούς, αυτές οι περιοχές θα μπορούσαν εύκολα να γίνουν αγαπημένες για τους διεθνείς ταξιδιώτες, ειδικά για εκείνους που αναζητούν την αυθεντικότητα αντί για τα πλήθη.
Μια ευκαιρία να επαναπροσδιορίσετε
Η φυσική ομορφιά της Ταϊλάνδης, ο πλούσιος πολιτισμός και οι φιλόξενοι άνθρωποι εξακολουθούν να αποτελούν τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά μας. Αλλά δεν μπορούμε πλέον να βασιζόμαστε αποκλειστικά σε αυτά τα δυνατά σημεία. Αν θέλουμε να διασφαλίσουμε το μέλλον του τουριστικού μας τομέα, πρέπει να δράσουμε τώρα — με δημιουργικότητα, συμπερίληψη και ένα τολμηρό όραμα.
Η ελπίδα μου είναι να εκμεταλλευτούμε αυτή τη στιγμή όχι για να επιστρέψουμε στην κανονική λειτουργία, αλλά για να διαμορφώσουμε μια τουριστική βιομηχανία που είναι πιο έξυπνη, πιο πράσινη και πιο περιφερειακά ποικιλόμορφη.
Μετά από όλα αυτά τα χρόνια στην Ταϊλάνδη, παραμένω αισιόδοξος όπως πάντα. Αυτή η χώρα έχει όλα όσα χρειάζεται για να ευδοκιμήσει. Τώρα ήρθε η ώρα να τα μοιραστώ όλα αυτά με τον κόσμο.
