Η τουριστική βιομηχανία της Ταϊλάνδης ζει εδώ και καιρό με μια απλή υπόθεση: ανεξάρτητα από την κρίση, οι ταξιδιώτες τελικά θα επιστρέψουν σε συντριπτικούς αριθμούς.
Αυτή η υπόθεση αρχίζει να φαίνεται λιγότερο βέβαιη.
Καθώς ο περιφερειακός ανταγωνισμός εντείνεται και το λειτουργικό κόστος αυξάνεται σε ολόκληρο τον τομέα, η Ταϊλάνδη αντιμετωπίζει τώρα μια πιο δυσάρεστη πραγματικότητα. Ο τουρισμός στην Ασία δεν ορίζεται πλέον από την συσσωρευμένη ζήτηση μετά την πανδημία. Γίνεται ένας διαγωνισμός προσιτής τιμής, ευκολίας και αντιληπτής αξίας — και η Ταϊλάνδη εισέρχεται σε αυτόν τον διαγωνισμό με βαρύτερο κόστος από πολλούς από τους ανταγωνιστές της.
Σε αυτό το πλαίσιο, η προτεινόμενη αύξηση 53% στα τέλη επιβατών αεροδρομίων έχει προκαλέσει αυξανόμενη ανησυχία σε ολόκληρη την τουριστική βιομηχανία της χώρας.
Για πολλές επιχειρήσεις, το ζήτημα δεν είναι απλώς το ίδιο το τέλος. Είναι αυτό που αντιπροσωπεύει η αύξηση σε μια ιδιαίτερα εύθραυστη στιγμή για την ευρύτερη οικονομία του τουρισμού.
Τα ξενοδοχεία σε όλη την Ταϊλάνδη συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν δυσκολίες με το αυξανόμενο κόστος εργασίας και κοινής ωφέλειας. Οι αεροπορικές εταιρείες παραμένουν πιεσμένες από τις ασταθείς τιμές των καυσίμων και τον έντονο ανταγωνισμό στις περιφερειακές διαδρομές. Μικρότεροι ταξιδιωτικοί πράκτορες, πολλοί από τους οποίους αποδυναμώθηκαν από χρόνια αστάθειας και διαταραγμένων ροών επισκεπτών, εξακολουθούν να αναδομούν τους ισολογισμούς τους που είχαν πληγεί κατά τη διάρκεια των ετών της πανδημίας.
Ωστόσο, ακόμη και καθώς μεγάλα τμήματα του τουριστικού τομέα αγωνίζονται απλώς να διατηρήσουν την περσινή απόδοση, η αρχή των αεροδρομίων της Ταϊλάνδης φαίνεται έτοιμη να αποκομίσει σημαντικά περισσότερα έσοδα από τους ταξιδιώτες.
Τα αεροδρόμια της Ταϊλάνδης, ή AoT, φέρεται να είχαν κέρδη περίπου 25 δισεκατομμυρίων THB — περίπου 778 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ — πέρυσι. Εντός του κλάδου, το ποσό αυτό έχει οξύνει ένα δύσκολο ερώτημα: εάν η αρχή του αεροδρομίου είναι ήδη εξαιρετικά κερδοφόρα, γιατί να επιδιώξει μια τόσο επιθετική αύξηση τώρα;
Η ανησυχία πολλών τουριστικών φορέων δεν αφορά τόσο τις επενδύσεις σε υποδομές αυτές καθαυτές όσο τον χρόνο, την ισορροπία και την αντίληψη.
Λίγοι αμφισβητούν τη σημασία του συνεχούς εκσυγχρονισμού των αεροδρομίων. Το αεροπορικό δίκτυο της Ταϊλάνδης έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην άνοδο της χώρας ως ενός από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς στον κόσμο. Το αεροδρόμιο Suvarnabhumi, ειδικότερα, μεταμόρφωσε την παγκόσμια συνδεσιμότητα της Ταϊλάνδης όταν άνοιξε πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες.
Ούτε οι χρεώσεις εξυπηρέτησης επιβατών είναι κάτι καινούργιο. Η Ταϊλάνδη έχει επιβάλει διάφορες μορφές φόρων αναχώρησης και αεροδρομίου εδώ και δεκαετίες, ενσωματώνοντάς τες σταδιακά στα συστήματα έκδοσης αεροπορικών εισιτηρίων καθώς η χώρα εκσυγχρόνισε την αεροπορική της υποδομή κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000.
Ωστόσο, η ιστορία των φόρων που σχετίζονται με τον τουρισμό αντικατοπτρίζει επίσης ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο που είναι γνωστό σε πολλούς μακροπρόθεσμους παρατηρητές του κλάδου.
Έχοντας ζήσει και εργαστεί στην Ταϊλάνδη από το 1991, έχω δει επανειλημμένες προσπάθειες για την αύξηση των τουριστικών φόρων και των τελών επιβατών κάθε φορά που εμφανίζονται πιέσεις για τις δαπάνες υποδομών ή μειώνονται τα έσοδα της κυβέρνησης. Ορισμένες προτάσεις εξαφανίζονται ήσυχα. Άλλες επανεμφανίζονται χρόνια αργότερα με διαφορετικά ονόματα ή συστήματα είσπραξης.
Αυτό που καθιστά την τρέχουσα συζήτηση πιο ευαίσθητη είναι το ανταγωνιστικό τοπίο που αντιμετωπίζει τώρα η Ταϊλάνδη.
Το Βιετνάμ, που κάποτε θεωρούνταν πρωτίστως ένας αναδυόμενος εναλλακτικός προορισμός, μετατρέπεται γρήγορα σε έναν ισχυρό περιφερειακό ανταγωνιστή. Η χώρα συνεχίζει να επεκτείνεται δυναμικά, υποστηριζόμενη από χαμηλότερα λειτουργικά κόστη, ουσιαστική κρατική στήριξη και λιγότερα άμεσα κόστη που επιβάλλονται στους διεθνείς ταξιδιώτες.
Σε άλλες περιοχές της Ασίας, οι κυβερνήσεις κινούνται δυναμικά για να τονώσουν τη ζήτηση για τον τουρισμό, να απλοποιήσουν τις προϋποθέσεις εισόδου και να μειώσουν τις ταξιδιωτικές τριβές.
Η Ταϊλάνδη, αντιθέτως, κινδυνεύει να κινηθεί προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Για πολλούς ταξιδιώτες, μια επιπλέον χρέωση αεροδρομίου που προστίθεται σε ένα αεροπορικό εισιτήριο μπορεί να φαίνεται ασήμαντη. Ωστόσο, τα στελέχη του τουρισμού υποστηρίζουν ολοένα και περισσότερο ότι η ανταγωνιστικότητα δεν διαμορφώνεται μόνο από μία χρέωση, αλλά από τη σωρευτική αντίληψη.
Οι σημερινοί ταξιδιώτες συγκρίνουν προορισμούς άμεσα και παγκοσμίως. Τα αεροπορικά εισιτήρια, οι πολιτικές βίζας, οι φόροι αεροδρομίων, οι τιμές των ξενοδοχείων και οι συναλλαγματικές ισοτιμίες διαμορφώνουν συλλογικά τις αποφάσεις σχετικά με το πού θα γίνουν οι κρατήσεις για τις διακοπές και πού θα κατανείμουν τη χωρητικότητα οι αεροπορικές εταιρείες.
Η Ταϊλάνδη δεν μπορεί πλέον να υποθέτει ότι θα παραμείνει αυτόματα ο προεπιλεγμένος προορισμός αναψυχής της Νοτιοανατολικής Ασίας απλώς και μόνο λόγω της ιστορικής δημοτικότητάς της, της φήμης και της καλής θέλησης που προσφέρει.
Αυτή η πραγματικότητα έχει ιδιαίτερη σημασία, επειδή ο τουρισμός παραμένει μια από τις πιο κρίσιμες οικονομικές μηχανές της Ταϊλάνδης, υποστηρίζοντας εκατομμύρια θέσεις εργασίας σε ξενοδοχεία, εστιατόρια, λιανικό εμπόριο, μεταφορές και ψυχαγωγία.
Σε περιόδους μειωμένης παγκόσμιας ζήτησης, υποστηρίζουν οι ηγέτες του κλάδου, η πολιτική θα πρέπει να επικεντρώνεται στην ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας, στην τόνωση των ταξιδιών και στη μείωση των εμποδίων για τους επισκέπτες — όχι στην προσθήκη νέου κόστους, όσο μέτριο κι αν φαίνεται αρχικά.
Ο εκσυγχρονισμός των αεροδρομίων θα παραμείνει απαραίτητος. Οι επενδύσεις σε υποδομές δεν μπορούν απλώς να σταματήσουν.
Αλλά σε μια ολοένα και πιο ανταγωνιστική περιφερειακή αγορά, οι τουριστικοί πράκτορες αναρωτιούνται αν η ισορροπία μεταξύ επενδύσεων, κερδοφορίας και προσιτής τιμής αρχίζει να γέρνει πολύ προς τη λάθος κατεύθυνση.
Και σε μια επιχείρηση όπου οι ταξιδιώτες ζυγίζουν πλέον κάθε προορισμό με δεκάδες εναλλακτικές λύσεις, ακόμη και μικρά πρόσθετα κόστη μπορεί να έχουν μεγαλύτερη σημασία από ό,τι αναμένουν οι αρχές.
Αφήστε ένα σχόλιο