Γκουάμ- Οι παραλίες είναι ακόμα εκεί, αλλά η σιωπή είναι καινούργια.
Μετά τον ισχυρό υπερτυφώνα που σάρωσε τον δυτικό Ειρηνικό αυτόν τον μήνα, οι τουριστικές οικονομίες των δύο αμερικανικών εδαφών, του Γκουάμ και των Βόρειων Μαριάνων Νήσων -που εξαρτώνται εδώ και καιρό από μια σταθερή ροή επισκεπτών από την Ασία και τις Ηνωμένες Πολιτείες- αντιμετωπίζουν ένα οικείο αλλά τρομακτικό ερώτημα: πώς να ανοικοδομηθούν αρκετά γρήγορα για να επιβιώσουν.
Η καταιγίδα, η οποία χτύπησε με καταστροφικούς ανέμους και σφοδρές βροχοπτώσεις, άφησε τμήματα της περιοχής χωρίς ρεύμα, προκάλεσε ζημιές σε ξενοδοχεία και δρόμους και απογύμνωσε τη βλάστηση από τις πλαγιές των λόφων που προσέλκυαν επισκέπτες εδώ και δεκαετίες. Τώρα, αξιωματούχοι και ιδιοκτήτες επιχειρήσεων προετοιμάζονται για αυτό που θα μπορούσε να είναι μήνες αναταραχής στο αποκορύφωμα μιας συνήθως πολυάσχολης ταξιδιωτικής περιόδου.
Στάβλοι Μηχανών Τουρισμού
Στο νησί Σαϊπάν, την πρωτεύουσα των Βόρειων Μαριάνων Νήσων, οι ζημιές είναι εκτεταμένες. Ολόκληρες εκτάσεις της ακτογραμμής είναι γεμάτες με συντρίμμια. Ορισμένα θέρετρα παραμένουν κλειστά, τα παράθυρά τους σπασμένα και οι υποδομές τους κατεστραμμένες. Ακόμα και εκεί που υπάρχουν κτίρια, οι βασικές υπηρεσίες -ηλεκτρικό ρεύμα, νερό και αξιόπιστες μεταφορές- δεν έχουν ακόμη αποκατασταθεί πλήρως.
Οι εμπορικές πτήσεις έχουν αρχίσει να επιστρέφουν, αλλά κυρίως για λόγους ανακούφισης και απαραίτητα ταξίδια. Ο τουρισμός αναψυχής, η ραχοκοκαλιά της τοπικής οικονομίας, έχει ουσιαστικά σταματήσει.
«Δεν είμαστε έτοιμοι να καλωσορίσουμε επισκέπτες», δήλωσε ένας τοπικός αξιωματούχος τουρισμού, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή τα σχέδια ανάκαμψης βρίσκονται ακόμη σε στάδιο ολοκλήρωσης. «Προτεραιότητά μας είναι να κάνουμε τα νησιά ξανά βιώσιμα για τους κατοίκους».
Γκουάμ: Ανοιχτό, αλλά όχι αλώβητο
Περίπου 120 χιλιόμετρα νότια, το Γκουάμ τα πήγε καλύτερα, αν και όχι χωρίς προβλήματα. Ξενοδοχεία σε μεγάλες τουριστικές περιοχές έχουν αρχίσει να ανοίγουν ξανά και το ρεύμα έχει αποκατασταθεί σε μεγάλο μέρος του νησιού. Τα συνεργεία καθαρισμού συνεχίζουν να καθαρίζουν τους δρόμους και να επισκευάζουν τους δημόσιους χώρους.
Παρόλα αυτά, οι επιπτώσεις είναι ορατές. Ορισμένες εκδρομές παραμένουν σε αναστολή και οι ταξιδιωτικοί πράκτορες αναφέρουν ακυρώσεις από ταξιδιώτες που είναι επιφυλακτικοί για τις συνθήκες μετά την καταιγίδα.
«Είμαστε ανοιχτά, αλλά όχι σε πλήρη δυναμικότητα», δήλωσε ένας διευθυντής σε ένα παραθαλάσσιο ξενοδοχείο. «Οι επισκέπτες επιστρέφουν σιγά σιγά, αλλά η αβεβαιότητα είναι πραγματική».
Οικονομικοί Κυματισμοί
Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει σημαντικό μερίδιο της οικονομικής δραστηριότητας στις Νήσους Μαριάνες, υποστηρίζοντας ξενοδοχεία, εστιατόρια, υπηρεσίες μεταφορών και μικρές επιχειρήσεις. Μια παρατεταμένη ύφεση θα μπορούσε να έχει αλυσιδωτές επιπτώσεις, ιδίως στις Βόρειες Νήσους Μαριάνες, όπου η οικονομική διαφοροποίηση είναι περιορισμένη.
Οι παλαιότερες καταιγίδες προσφέρουν ένα δυσάρεστο προηγούμενο. Μετά από μεγάλους τυφώνες τα τελευταία χρόνια, οι αφίξεις επισκεπτών μειώθηκαν απότομα —μερικές φορές κατά περισσότερο από το μισό— πριν ανακάμψουν σταδιακά κατά το επόμενο έτος.
Αυτή τη φορά, η ανάκαμψη μπορεί να περιπλακεί από ευρύτερες προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων των διακυμάνσεων στις αεροπορικές διαδρομές και των μεταβαλλόμενων ταξιδιωτικών προτύπων στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.
Αναδόμηση και Καθησύχαση
Οι αξιωματούχοι σχεδιάζουν ήδη εκστρατείες για να σηματοδοτήσουν την ανάκαμψη μόλις σταθεροποιηθούν οι συνθήκες. Ιστορικά, τέτοιες προσπάθειες -σε συνδυασμό με τις επισκευές υποδομών- έχουν βοηθήσει στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης των επισκεπτών.
Αλλά ο χρόνος θα είναι κρίσιμος. Οι αναλυτές του κλάδου λένε ότι το Γκουάμ θα μπορούσε να ανακάμψει μέσα σε λίγους μήνες εάν οι συνθήκες συνεχίσουν να βελτιώνονται, ενώ οι Βόρειες Μαριάνες Νήσοι μπορεί να αντιμετωπίσουν μια μακρύτερη πορεία ανάκαμψης, ανάλογα με τον ρυθμό της ανοικοδόμησης.
«Υπάρχει ανθεκτικότητα σε αυτούς τους προορισμούς», δήλωσε ένας περιφερειακός σύμβουλος τουρισμού. «Αλλά η ανθεκτικότητα δεν εξαλείφει το οικονομικό σοκ — απλώς καθορίζει πόσο θα διαρκέσει».
Αναμονή για επισκέπτες
Προς το παρόν, τα νησιά βρίσκονται σε μια κατάσταση αναμονής.
Στη Σαϊπάν, τα γαλαζοπράσινα νερά εξακολουθούν να χαϊδεύουν την ακτή και τα ηλιοβασιλέματα παραμένουν αμετάβλητα. Αλλά τα συνηθισμένα σημάδια τουρισμού - πολυσύχναστες παραλίες, τουριστικά λεωφορεία, ο βουητός της δραστηριότητας - απουσιάζουν.
Στο Γκουάμ, αρχίζουν να επιστρέφουν, με προσοχή.
Η καταιγίδα πέρασε. Η ανάκαμψη, όπως πάντα, θα διαρκέσει περισσότερο.
Αφήστε ένα σχόλιο