Ο Εκπαιδευτικός, Επιστημονικός και Πολιτιστικός Οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών (UNESCO) ανακοίνωσε, στις 24 Ιουλίου, την κατάργηση της Σενεγάλης Εθνικό Πάρκο Niokolo Koba από τον κατάλογο της παγκόσμιας κληρονομιάς σε κίνδυνο. Αυτή η απόφαση έρχεται μετά από μια επταετή δέσμευση για την ενίσχυση των προσπαθειών διατήρησης της ζωτικής σημασίας άγριας ζωής και οικοτόπων του πάρκου.
Η UNESCO Η λίστα Παγκόσμιας Κληρονομιάς σε κίνδυνο χρησιμεύει για την ανάδειξη πολιτιστικών ή φυσικών τοποθεσιών Παγκόσμιας Κληρονομιάς που αντιμετωπίζουν απειλές από διάφορους κινδύνους, όπως περιβαλλοντικές αλλαγές, ένοπλες συγκρούσεις, φυσικές καταστροφές, παράνομη εκμετάλλευση ή ανεξέλεγκτος τουρισμός.
Ο Δρ. Philipp Henschel, ο περιφερειακός διευθυντής για το Panthera – οργανισμός αφοσιωμένος στη διατήρηση των άγριων γατών και τον κρίσιμο ρόλο τους στα οικοσυστήματα του κόσμου, στη Δυτική και Κεντρική Αφρική, παρατήρησε:
«Το Panthera εκφράζει τα ειλικρινή του συγχαρητήρια στην κυβέρνηση της Σενεγάλης για την επιτυχή αφαίρεση του Εθνικού Πάρκου Niokolo-Koba (NKNP) από τον Κατάλογο της UNESCO με μνημεία παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς σε κίνδυνο, ένα καθεστώς που κατείχε για 17 χρόνια. Αυτό το αξιοσημείωτο επίτευγμα, που επιτεύχθηκε παρά τις πολυάριθμες προκλήσεις, υπογραμμίζει την εξαιρετική αφοσίωση της Σενεγάλης στην προστασία της άγριας ζωής και του φυσικού της περιβάλλοντος. Αυτή η διαγραφή όχι μόνο εξυπηρετεί τα συμφέροντα των σημερινών και μελλοντικών γενεών πολιτών της Σενεγάλης, αλλά συμβάλλει επίσης σημαντικά στις περιφερειακές και παγκόσμιες προσπάθειες διατήρησης.
Εάν συνεχιστούν τα υφιστάμενα μέτρα για την προστασία της βιοποικιλότητας, σε συνδυασμό με τη βελτίωση της υποδομής του Πάρκου, είναι πολύ εύλογο ότι το Niokolo-Koba θα μπορούσε να εξελιχθεί στο «Serengeti της Δυτικής Αφρικής».
Η UNESCO έχει αναγνωρίσει ότι το Niokolo-Koba χρησιμεύει ως ένα ουσιαστικό καταφύγιο για τη βιοποικιλότητα, φιλοξενώντας έναν από τους δύο τελευταίους εναπομείναντες πληθυσμούς λιονταριών στη Δυτική Αφρική, τον μεγαλύτερο πληθυσμό λεοπαρδάλεων στην περιοχή, τον Απειλούμενο από εξαφάνιση γιγάντιο παγκολίνο, ο οποίος ανακαλύφθηκε ξανά μετά από 24 -Έτος απουσία, ο τελικός άγριος πληθυσμός του δυτικού ντέρμπι Έλαντ και ένα ζωτικό καταφύγιο για τα τελευταία επιζώντα αφρικανικά άγρια σκυλιά στη Δυτική Αφρική.
Η απόφαση της UNESCO να αφαιρέσει τον Niokolo-Koba από τον Κατάλογο της Παγκόσμιας Κληρονομιάς σε κίνδυνο δεν είναι απλώς τυχαία. βασίζεται στις αξιοσημείωτες προόδους στις προσπάθειες διατήρησης που παρατηρήθηκαν τα τελευταία επτά χρόνια. Αυτή η πρόοδος ευθυγραμμίζεται με την έναρξη της μακροπρόθεσμης συνεργασίας της Panthera με την αρχή του εθνικού πάρκου της Σενεγάλης, DPN, η οποία ξεκίνησε το 2017. Η υποστήριξή τους περιλαμβάνει πρωτοβουλίες καταπολέμησης της λαθροθηρίας, εκπαίδευση για φύλακες άγριας ζωής και αυστηρή οικολογική παρακολούθηση, συμπεριλαμβανομένου του κολάρου GPS τα πρώτα λιοντάρια της χώρας. Ως αποτέλεσμα, οι πληθυσμοί των λιονταριών έχουν υπερδιπλασιαστεί, αυξάνοντας από 15 σε 30 σε διάστημα μικρότερο των δέκα ετών.
Το πρώτο λιοντάρι με κολάρο και μητριάρχης του Νιόκολο-Κόμπα, γνωστό ως Φλωρεντία, γέννησε με επιτυχία τρεις γέννες, αντιπροσωπεύοντας έτσι περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού λιονταριών μέσα στο Πάρκο.
Αυτή η διαγραφή σηματοδοτεί ένα σημαντικό επίτευγμα για τη βιοποικιλότητα της Σενεγάλης. Ωστόσο, είναι επιτακτική ανάγκη να διατηρήσουμε τη δέσμευσή μας στις προσπάθειες διατήρησης. Η επικείμενη αξιολόγηση της IUCN για το 2024 σχετικά με την κατάσταση του είδους αποκαλύπτει ότι τα λιοντάρια εξακολουθούν να ταξινομούνται ως «ευάλωτα», με αυτά στη Δυτική Αφρική να βρίσκονται στο χείλος του «Κρίσιμα Απειλούμενου». Καθώς πλησιάζουμε την ένατη Παγκόσμια Ημέρα Λιονταριού, τα επιτεύγματα της Σενεγάλης θα πρέπει να μας εμπνέουν και να μας υπενθυμίζουν τα πιθανά αποτελέσματα όταν οι πόροι διατίθενται με συνέπεια για την προστασία της άγριας ζωής του πλανήτη μας με την πάροδο των ετών.
