«Το lockdown πρέπει να τερματιστεί τώρα», δήλωσε Τζεφ Φρίντμαν, Πρόεδρος του Συνδέσμου Ταξιδιών των ΗΠΑ, μετά τη συνάντηση την Πέμπτη στον Λευκό Οίκο με Αντιπρόεδρος Βανς Υπουργός Μεταφορών Ντάφι.
«Το Κογκρέσο θα πρέπει να εγκρίνει ένα καθαρό ψήφισμα για τη συνέχιση της διαδικασίας, ώστε να αποκατασταθεί η σταθερότητα, να προστατευθούν οι αμερικανικές θέσεις εργασίας και να διατηρηθούν τα ταξίδια ασφαλή και αξιόπιστα».
Ο Φρίντμαν προειδοποίησε ότι 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ταξιδιωτικά έξοδα χάνονται κάθε εβδομάδα το κλείσιμο συνεχίζεται — και αυτό Έξι στους δέκα Αμερικανούς επανεξετάζουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια κατά τη διάρκεια ενός ομοσπονδιακού κλεισίματος.
«Οι επαγγελματίες ταξιδιώτες ακυρώνουν συναντήσεις και συνέδρια», είπε. «Οι επιπτώσεις πολλαπλασιάζονται καθώς πλησιάζουμε στην Ημέρα των Ευχαριστιών».
Μια κατάρρευση του Καπιτωλίου
Το κλείσιμο της κυβέρνησης ξεκίνησε την 1η Οκτωβρίου, όταν οι νομοθέτες δεν κατάφεραν να εγκρίνουν τη χρηματοδότηση για το οικονομικό έτος 2026. Στο επίκεντρο του αδιεξόδου: μια πικρή διαμάχη για τις δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη και άλλα πρόσθετα πολιτικά στοιχεία που συνδέονται με τον προϋπολογισμό.
Ρεπουμπλικάνοι, οι οποίοι κατέχουν μια οριακή πλειοψηφία στη Γερουσία, πίεσαν για ένα «καθαρό» νομοσχέδιο για την επαναλειτουργία της κυβέρνησης χωρίς πρόσθετα μέτρα.
Δημοκράτες αρνήθηκε, απαιτώντας ότι οποιαδήποτε συμφωνία θα διατηρούσε τις επιδοτήσεις του Affordable Care Act και τις προστασίες του Medicaid.
«Ψηφίστε υπέρ του ανοίγματος της κυβέρνησης και το ζήτημα θα εξαφανιστεί», είπε Ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τζον Θουν, κατηγορώντας τους Δημοκρατικούς ότι «κρατούν ομοσπονδιακούς υπαλλήλους και ταξιδιώτες ομήρους».
Οι Δημοκρατικοί, με τη σειρά τους, κατηγόρησαν τους Ρεπουμπλικάνους ότι επέβαλαν το κλείσιμο της κυβέρνησης αρνούμενοι να διαπραγματευτούν.
«Δεν μπορούμε να εγκρίνουμε με σιγουριά ένα νομοσχέδιο που αφαιρεί κρίσιμες προστασίες υγειονομικής περίθαλψης», αντέτεινε. Ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ«Οι Ρεπουμπλικάνοι επέλεξαν την πολιτική ακροβατική πολιτική αντί της διακυβέρνησης.»
Χωρίς καμία πλευρά να ανοιγοκλείνει τα μάτια της, το ομοσπονδιακό εργατικό δυναμικό - και οι βιομηχανίες που εξαρτώνται από αυτό - παραμένουν σε αδιέξοδο.
Αεροδρόμια στο σημείο καμπής
Μέσα στους πύργους ελέγχου και στις γραμμές ασφαλείας, ο απολογισμός είναι αδιαμφισβήτητος.
At Βοστώνη Λόγκαν, Philadelphia International, Ατλάντα Χάρτσφιλντ-Τζάκσονκαι Houston Intercontinental, αναφέρει η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας ελλείψεις προσωπικού που έχουν ήδη προκαλέσει καθυστερήσεις.
Στην Καλιφόρνια, ένα Πύργος ελέγχου του Μπέρμπανκ έπεσε στο σκοτάδι για έξι ώρες νωρίτερα αυτόν τον μήνα, επειδή η FAA δεν μπορούσε να καλύψει τις νυχτερινές βάρδιες.
The Διαχείριση ασφάλειας μεταφορών δείχνει επίσης πίεση. Κατά τη διάρκεια του lockdown 2018-2019, σχεδόν το 10% των αξιωματικών της TSA δήλωσαν ασθένεια - ένα σενάριο που οι αναλυτές του κλάδου προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να επιστρέψει εάν το αδιέξοδο συνεχιστεί.
«Κρεμιόμαστε από μια κλωστή», δήλωσε ένας επόπτης της FAA που ζήτησε να μην κατονομαστεί. «Οι ελεγκτές είναι εξαντλημένοι και το επίπεδο άγχους είναι εκτός ορίων».
Η United Airlines εξέδωσε τη δική της προειδοποίηση προς τους επενδυτές αυτή την εβδομάδα, επικαλούμενη «μειωμένη ταξιδιωτική εμπιστοσύνη» και ακυρώσεις από ανήσυχους επαγγελματίες ταξιδιώτες.
«Η αβεβαιότητα βλάπτει τις κρατήσεις», δήλωσε η αεροπορική εταιρεία. «Όσο περισσότερο συνεχίζεται αυτό, τόσο μεγαλύτερη είναι η ζημιά».
Δισεκατομμύρια χαμένα και μετράνε
The Ταξιδιωτικός Σύλλογος ΗΠΑ εκτιμά ότι το κλείσιμο είναι εξαντλητικό 1 δισεκατομμύριο δολάρια την εβδομάδα από την εθνική οικονομία. Ξενοδοχεία, αεροπορικές εταιρείες και τουριστικοί κόμβοι όπως το Ορλάντο και το Λας Βέγκας αναφέρουν ήδη μειώσεις στις κρατήσεις.
Εάν το lockdown παραταθεί μέχρι τον Νοέμβριο, οι αναλυτές λένε ότι οι συνολικές απώλειες στον ταξιδιωτικό τομέα θα μπορούσαν να ξεπεράσουν... $ 5 δισ., μαζί με δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας.
Τα εθνικά πάρκα είναι κλειστά, τα έργα υποδομής αεροδρομίων έχουν ανασταλεί και οι διεθνείς επισκέπτες γίνονται ολοένα και πιο επιφυλακτικοί απέναντι σε ένα έθνος που δεν μπορεί να διατηρήσει την κυβέρνησή του σε λειτουργία - ή τα αεροπλάνα του στην ώρα τους.
Η πολιτική συναντά την άσφαλτο
Οι επικριτές λένε ότι η συνάντηση της Πέμπτης στον Λευκό Οίκο — στην οποία συμμετείχαν ο Αντιπρόεδρος Βανς, η Υπουργός Ντάφι και ηγέτες της βιομηχανίας — ήταν περισσότερο επίδειξη παρά ουσία.
«Ο Αντιπρόεδρος δεν μπορεί να ανοίξει ξανά την κυβέρνηση χωρίς το Κογκρέσο», είπε ένας εκπρόσωπος λομπίστας της Ουάσιγκτον που παρευρέθηκε. «Αλλά συμβολικά, έχει σημασία. Δείχνει στις επιχειρήσεις ότι κάποιος δίνει προσοχή».
Ο Φρίντμαν το βλέπει διαφορετικά.
«Το μήνυμά μας είναι απλό», είπε. «Να πληρωθούν οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι. Να συνεχίσουν οι Αμερικανοί να κινούνται. Κάθε μέρα που συνεχίζεται αυτό το lockdown, χάνουμε αξιοπιστία - και χάνουμε χρήματα».
Ένα Έθνος σε Ετοιμότητα
Καθώς πλησιάζει η ταξιδιωτική κίνηση για την Ημέρα των Ευχαριστιών, οι επιβάτες προετοιμάζονται για μεγαλύτερες ουρές, καθυστερήσεις πτήσεων και περισσότερες ακυρώσεις. Οι αεροπορικές εταιρείες προειδοποιούν σιωπηλά για κόπωση του προσωπικού και περικοπές υπηρεσιών εάν το lockdown δεν επιλυθεί σύντομα.
Για εκατομμύρια ταξιδιώτες — και για έναν κλάδο αξίας σχεδόν $ 2.5 τρισεκατομμύρια στην οικονομία των ΗΠΑ — η δυσλειτουργία της Ουάσιγκτον δεν είναι απλώς μια πολιτική ιστορία.
Είναι προσωπικό.
Πρόσθετες πηγές: Al Jazeera, Reuters, Associated Press, CBS News, C-SPAN, The Guardian, US Travel Association, New York Post, Our Public Service, United Airlines.
Αφήστε ένα σχόλιο