Τα μάτια του κόσμου θα μπορούσαν σύντομα να στραφούν στο Αμπού Ντάμπι, το οποίο, όπως ανακάλυψε ο Steffan Rhys, είναι ακριβώς αυτό που θέλει.
Μέρες νωρίτερα, ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους είχε κάνει check out από το Emirates Palace. Ο ηγέτης του ελεύθερου κόσμου είναι ένας από τους λίγους ανθρώπους που ζουν θεωρημένοι αρκετά επιφανείς για να καταλάβει τον όγδοο όροφο του μοναδικού ξενοδοχείου επτά αστέρων στον κόσμο, με 1.1 δισεκατομμύρια λίρες το πιο ακριβό που κατασκευάστηκε ποτέ.
Ωστόσο, δεν θα φτάσετε στον τελευταίο όροφο απλώς ως εθνικός ηγέτης, καθώς το σημείο διακοπής μεταξύ αυτών των πρωθυπουργών θεωρείται αρκετά σημαντικό και εκείνων που δεν είναι ασαφές.
«Μερικοί πρόεδροι μένουν», λέει όλο το προσωπικό.
Ο Έλτον Τζον αρνήθηκε τον τελευταίο όροφο σε μια πρόσφατη επίσκεψη στο Αμπού Ντάμπι και ο Τόνι Μπλερ το απέρριψε επειδή ήταν πολύ μεγάλο. Ας ελπίσουμε ότι, όταν ο Bon Jovi έπαιξε στην αίθουσα συνεδριάσεων του ξενοδοχείου αυτή την εβδομάδα, δεν ήξεραν να ρωτήσουν.
Βγαίνοντας στον Περσικό Κόλπο στο δυτικό άκρο της γωνιάς του Αμπού Ντάμπι, το ανακτορικό ξενοδοχείο, που πλημμυρίζει με χρυσό και μάρμαρο και διακοσμείται με 1,002 πολυελαίους από κρύσταλλα Swarovski, είναι ένα κολοσσιαίο και απογοητευτικό μνημείο για την πολυτέλεια.
Βρίσκεται σε οικόπεδο ενός εκατομμυρίου τετραγωνικών μέτρων που οδηγεί στην ιδιωτική παραλία μήκους μιλίων, διαθέτει 2,000 υπαλλήλους - 170 εκ των οποίων είναι σεφ που ετοιμάζουν το φαγητό στα 11 εστιατόρια του - και 114 τρούλους, συμπεριλαμβανομένου του φύλλου χρυσού πλάτους 42 μέτρων Το Grand Atrium Dome που επιπλέει πάνω από το λόμπι είναι πολύ υψηλότερο και μεγαλύτερο από αυτά που κάθονται στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου στο Λονδίνο ή στη Βασιλική του Αγίου Μάρκου στη Βενετία.
Ένα φεγγαρόφωτο γεύμα σε ένα από τα ελαφριά και περίτεχνα μπαλκόνια του ξενοδοχείου με θέα στους όμορφα διαμορφωμένους κήπους που εκτείνονται παρακάτω είναι ένας τρόπος να περάσετε ένα βράδυ και το Embassy Club μόνο για μέλη, η τελευταία προσθήκη στο εστιατόριο Mayfair και στην αλυσίδα νυχτερινών κλαμπ Ο Mark Fuller και ο Gary Hollihead, βρίσκονται απέναντι από το λόμπι.
Με αξιοθέατα εξαιρετικά λεπτά στο έδαφος στο Αμπού Ντάμπι και ελάχιστα επιτεύγματα από την απλή βόλτα στην πόλη, το ξενοδοχείο είναι το κύριο αξιοθέατο του Εμιράτου, ακόμη και για όσους δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να μείνουν εκεί. Αλλά όλα αυτά πρόκειται να αλλάξουν με τη δημιουργία, από το μηδέν, του νησιού Saadiyat, ενός εκπληκτικά φιλόδοξου έργου που θα περιλαμβάνει περίπου 30 νέα ξενοδοχεία, τρεις μαρίνες, δύο γήπεδα γκολφ και στέγαση για 150,000 άτομα.
Θα είναι επίσης η τελευταία τοποθεσία για δύο από τα σημαντικότερα πολιτιστικά ιδρύματα στον κόσμο, τα μουσεία Guggenheim και Λούβρου, τα οποία θα κυριαρχήσουν στην παραθαλάσσια περιοχή 670 στρεμμάτων μαζί με ένα κέντρο παραστατικών τεχνών έως το 2012.
Παρά τις θερμοκρασίες που είναι κατά μέσο όρο πάνω από 45 aboveC το καλοκαίρι, το Guggenheim δεν θα διαθέτει σύστημα κλιματισμού. Αντ 'αυτού, έχει σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε οι γωνίες και οι τοποθεσίες των τοίχων και των στεγών του να διοχετεύουν φυσικά αέρα μέσω των διαδρόμων του.
Άλλα έργα περιλαμβάνουν το νησί Al Reem, το οποίο τελικά θα φιλοξενήσει 280,000 άτομα και 100 ουρανοξύστες και το νησί Yas, το οποίο θα διαθέτει πίστα Grand Prix.
Μόνο το κόστος του Saadiyat έχει τοποθετηθεί από μερικούς περίπου στα £ 15 δις, αλλά υπάρχει μια ευρεία πεποίθηση ότι λίγοι άνθρωποι, αν υπάρχουν, γνωρίζουν πραγματικά το κόστος, ούτε φαίνεται ότι ενδιαφέρονται.
Πριν από πενήντα χρόνια, το Αμπού Ντάμπι - η πρωτεύουσα και η πλουσιότερη πόλη των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων - είχε πληθυσμό 15,000 ανθρώπων που ασχολούνται κυρίως με παραδοσιακές Βεδουίνες δραστηριότητες, όπως βοσκή καμηλών και γεωργία μικρής κλίμακας. Το 1958, Βρετανοί εξερευνητές ανακάλυψαν τι θα αποδειχθεί το πέμπτο μεγαλύτερο απόθεμα αργού πετρελαίου στον κόσμο, το 90% του οποίου βρισκόταν υπό το Αμπού Ντάμπι, μετατρέποντάς το από τη νομαδική έρημο σε μια πλούσια μητρόπολη ουρανοξύστης.
Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (κατά κεφαλήν ΑΕΠ) είναι ήδη το δεύτερο υψηλότερο στον κόσμο με 37,000 £ και το συνολικό ΑΕγχΠ του θα μπορούσε να αυξηθεί στα 150 δις £ έως το 2025, μόλις ανακοίνωσε το τμήμα σχεδιασμού και οικονομίας του Αμπού Ντάμπι, κυρίως χάρη στον τουρισμό, τις πρόσφατες επενδύσεις και τεράστια έργα.
Ο μετασχηματισμός του οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην Υψηλότητά του, τον αείμνηστο Σεΐχη Ζαΐντ Μπιν Σουλτάν Αλ Ναχάν, ο οποίος, έχοντας επιβλέψει την απόκτηση πλούτου από το πετρέλαιο από το Εμιράτο, αποκάλυψε το όραμά του στα τέλη της δεκαετίας του 1990 ότι το Αμπού Ντάμπι θα γίνει ο απόλυτος ταξιδιωτικός προορισμός για επιχειρήσεις αθλήματα και τέχνες, καθώς και μια τεμπέλη Μέκα για Ευρωπαίους λάτρεις του ήλιου.
Για να φέρει τους ανθρώπους εκεί, ίδρυσε την αεροπορική εταιρεία του Αμπού Ντάμπι, την Etihad. Κατά την άφιξη, αυτοί οι επιβάτες κατευθύνονται κυρίως για τα πολυτελή ξενοδοχεία, τα οποία στο Αμπού Ντάμπι στρέφονται προς την παραδοσιακή αραβική παρά την υπερσύγχρονη σχεδίαση του Ντουμπάι.
Όπως συμβαίνει, οι συγκρίσεις μεταξύ των δύο Εμιράτων δεν μειώνονται τόσο καλά στο Αμπού Ντάμπι, το οποίο είναι ήδη πολύ πιο πλούσιο και επίσης εξωτερικά σίγουρο ότι πρόκειται να είναι ένας εξαιρετικά ανώτερος προορισμός αρκετά σύντομα.
Η είσοδος στο Palace Palace μεταξύ των καλύτερων ξενοδοχείων του Κόλπου είναι το Shangri-La στο Qaryat Al Beri, που είναι αναμφισβήτητα μεγάλο, αλλά ένα πιο ήσυχο και λιγότερο επιβλητικό ξενοδοχείο του οποίου τα καλύτερα δωμάτια διαθέτουν ιδιωτικούς κήπους.
Τα τέσσερα εστιατόρια του κυμαίνονται από μπουφέ με τρία τεράστια σιντριβάνια από σοκολάτα, από κινέζικα και βιετναμέζικα, μέχρι την εκλεκτή κουζίνα του γαλλικού Μπορντό, όπου ένα απλό μενού περιλαμβάνει αστακό, φουά γκρα και μαλακό φιλέτο Black Angus.
Το ξενοδοχείο έχει εκπληκτική θέα στο Μεγάλο Τζαμί του Sheikh Zayed - το τρίτο μεγαλύτερο τζαμί του κόσμου - που υψώνεται πάνω από το νερό, αλλά το κόσμημα του Shangri-La είναι το σπα του Chi. Ο ισχυρισμός του ότι «κατά την είσοδο υπάρχει μια απτή αίσθηση απόσπασης από τον έξω κόσμο» θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε μεγάλο μέρος του Αμπού Ντάμπι, αλλά τα 10 ιδιωτικά δωμάτια θεραπείας το καθιστούν μια όαση ηρεμίας και χαλάρωσης.
Η ζωή στο Αμπού Ντάμπι έχει αλλάξει πέρα από την αναγνώριση και τι μικρή παράδοση των Βεδουίνων παραμένει - αγώνες καμήλας και γεράκι στο Al Ain, για παράδειγμα - έχει δημιουργηθεί. Αλλά ένα σύντομο ταξίδι στην έρημο αξίζει ένα απόγευμα για κανέναν άλλο λόγο από το σαφάρι της ερήμου, στο οποίο οι τρελοί οδηγοί φορτίζουν τους λαμπερούς 4x4s τους πάνω-κάτω σχεδόν κάθετους αμμόλοφους με τις κραυγές των επιβατών ως μουσική στα αυτιά τους.
Κολύμβηση με αναπνευστήρα, καταδύσεις, τζετ σκι, ψάρεμα ή απλά να χαλαρώσετε στις ιδιωτικές παραλίες των πιο ακριβών ξενοδοχείων είναι όλοι καλοί τρόποι να επωφεληθείτε από τα καθαρά νερά του Αμπού Ντάμπι και τους διαρκείς μπλε ουρανούς, και τα ξενοδοχεία θα στρίψουν προς τα πίσω για να σας βοηθήσουν να προγραμματίσετε.
icwales.icnetwork.co.uk
