Οι αμμοθύελλες ανοίγουν το Πεκίνο

ΠΕΚΙΝΟ - Η σκόνη περνά μέσα από τις κλειδαρότρυπες και τα κουφώματα και μυρίζει σαν μια βρώμικη βρωμιά, καπνό και μεταλλικά σωματίδια. Ο ουρανός γυρίζει ματζέντα και ολόκληρα κτίρια εξαφανίζονται. Τα μάτια σχίζονται και ο λαιμός πονάει από το βήχα.

Οι ανοιξιάτικες αμμοθύελλες της Βόρειας Κίνας ξέσπασαν με ιδιαίτερη αγριότητα κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, προκαλώντας δυστυχία σε ανθρώπους που εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους τη Δευτέρα στο Πεκίνο και σε ένα μεγάλο μέρος της χώρας.

«Πηγαίνει στο λαιμό σου, κάτω από τα ρούχα σου, στο κρεβάτι σου», είπε ο καθαριστής δρόμου του Πεκίνου Xue Yuan. «Το μισώ, αλλά δεν υπάρχει τίποτα που να κάνεις».

Οι καταιγίδες είναι προϊόν επιδείνωσης της ερημοποίησης στην Εσωτερική Μογγολία και σε άλλες περιοχές της ερήμου Γκόμπι εκατοντάδες μίλια στα βόρεια και δυτικά του Πεκίνου που προκαλούνται από την υπερβόσκηση, την αποψίλωση, την ξηρασία και την αστική εξάπλωση. Οι ισχυροί άνεμοι παίρνουν τη χαλαρή σκόνη και τη βρωμιά, συνδυάζοντάς τα με βιομηχανική ρύπανση.

Ο δείκτης ποιότητας αέρα του Πεκίνου ορίστηκε στο επίπεδο 4, ένας βαθμός καλύτερος από το πιο σοβαρό επίπεδο 5 που επιτεύχθηκε το Σάββατο καθώς το μείγμα άμμου, σκόνης και ρύπανσης έπληξε την πρωτεύουσα. Οι μετεωρολόγοι της πόλης δήλωσαν ότι οι συνθήκες θα βελτιωθούν, αλλά προειδοποίησε ότι η άμμος θα παραμείνει στα μέσα της εβδομάδας.

Τα επίπεδα ρύπανσης καταγράφηκαν στο Χονγκ Κονγκ, 1,240 μίλια (2,000 χιλιόμετρα) στα νότια, εν μέρει λόγω των καταιγίδων. Τα σχολεία ενημερώθηκαν να ακυρώσουν τις υπαίθριες δραστηριότητες και τουλάχιστον 20 ηλικιωμένοι ζήτησαν ιατρική βοήθεια για δύσπνοια, ανέφερε το ραδιόφωνο του Χονγκ Κονγκ RTHK.

Σε όλο το Στενό της Ταϊβάν 100 μιλίων (160 χιλιόμετρα), οι κάτοικοι του νησιού κάλυψαν το στόμα τους για να αποφύγουν την αναπνοή στο τρίξιμο που μπορεί να προκαλέσει δυσφορία στο στήθος και αναπνευστικά προβλήματα ακόμη και σε υγιείς ανθρώπους. Αυτοκίνητα με άμμο σε μόλις 10 λεπτά και ορισμένες πτήσεις ακυρώθηκαν λόγω κακής ορατότητας που προκλήθηκε από την αμμοθύελλα.

Οι κάτοικοι του Πεκίνου εγκατέλειψαν εσωτερικούς χώρους καθώς η λεπτή σκόνη έφτασε στα σπίτια και τα γραφεία, μειώνοντας την ορατότητα στα 3,000 πόδια (1,000 μέτρα).

Έξω, οι άνθρωποι έσκυψαν κατά μήκος των πεζοδρομίων με άμμο, καλύπτοντας τα πρόσωπά τους με μαντήλια ή με χειρουργικές μάσκες. Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για ασθένειες που συνδέονται με τη σκόνη.

Σε προειδοποίηση που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα στον ιστότοπό της, ο Κεντρικός Μετεωρολογικός Σταθμός της Κίνας προέτρεψε τους 22 εκατομμύρια ανθρώπους του Πεκίνου να κλείσουν πόρτες και παράθυρα και να προστατεύσουν ευαίσθητο ηλεκτρονικό και μηχανικό εξοπλισμό.

Η Κεντρική Τηλεόραση της Κίνας είπε στους θεατές να καθαρίσουν τις μύτες τους με θαλασσινό νερό και να αφαιρέσουν το τρίξιμο από τα αυτιά με βαμβακερά επιχρίσματα βουτηγμένα σε αλκοόλ.

Κατά την τελευταία δεκαετία, το Πεκίνο προσπάθησε να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις της ερημοποίησης φυτεύοντας χόρτα και δισεκατομμύρια δέντρα για να συγκρατήσει την έρημο, κυρίως χωρίς αποτέλεσμα. Μαζί με τη ρύπανση, οι καταιγίδες υπογραμμίζουν μια επικείμενη κρίση των υδάτων στο βορρά που η κυβέρνηση επιδιώκει να ξεκινήσει με ένα τεράστιο έργο άντλησης νερού από το νότο.

Ο Λι Ντονγκίνγκ, ένας τουρίστας που επισκέπτεται την Πλατεία Τιενανμέν από τη νότια Κίνα, είπε ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα για την ενίσχυση της προστασίας του περιβάλλοντος και της ευαισθητοποίησης του κοινού.

«Πρέπει να βελτιώσουμε το περιβάλλον μας, πρέπει να φυτέψουμε περισσότερα δέντρα και να βελτιώσουμε την εδαφική υποδομή, και επίσης πρέπει να αυξήσουμε την αίσθηση της προστασίας του περιβάλλοντος», δήλωσε ο Λι.

Η τελευταία αμμοθύελλα αναμενόταν να περάσει στη Νότια Κορέα την Τρίτη, δήλωσε ο Kim Seung-bum της Κορεατικής Μετεωρολογικής Διοίκησης. Η αμμοθύελλα που έπληξε όλη την Κίνα το σαββατοκύριακο προκάλεσε τη χειρότερη ομίχλη «κίτρινης σκόνης» στη Νότια Κορέα από το 2005 και οι αρχές εξέδωσαν μια σπάνια εθνική συμβουλή σκόνης.

Το τρίξιμο από κινεζικές αμμοθύελλες βρέθηκε να ταξιδεύει μέχρι τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.

Το μεσημέρι της κρατικής τηλεοπτικής εκπομπής έδειξε την τουριστική πόλη Hangzhou στην ανατολική ακτή της Κίνας, όπου χαριτωμένες γέφυρες και παγόδες δίπλα στο νερό ήταν κρυμμένες σε ένα μείγμα άμμου και ομίχλης.

Η αμερικανική πρεσβεία στο Πεκίνο προειδοποίησε ότι τα σωματίδια στον αέρα καθιστούσαν τις συνθήκες «επικίνδυνες», αν και οι υψηλοί άνεμοι διέλυσαν μέρος της ρύπανσης και η ποιότητα του αέρα αργότερα αναβαθμίστηκε σε «πολύ ανθυγιεινή».

Ο Ντουάν Λι, εκπρόσωπος του Μετεωρολογικού Σταθμού του Πεκίνου, δήλωσε ότι οι συνθήκες στην πόλη φαινόταν πιο σοβαρές, επειδή μια αμμοθύελλα το Σάββατο έβαζε άμμο σε στέγες, πεζοδρόμια και δέντρα. Οι άνεμοι τη Δευτέρα μετέφεραν ακόμη περισσότερη άμμο και αναστάτωσαν ό, τι ήταν ήδη εκεί.

Η τελευταία τεράστια αμμοθύελλα που έπληξε το Πεκίνο ήταν το 2006, όταν οι άνεμοι έριξαν περίπου 300,000 τόνους άμμου στην πρωτεύουσα.