Το αεροπλάνο πιστεύεται ότι συνετρίβη στη Βενεζουέλα

ΚΑΡΑΚΑΣ - Ένα επιβατικό αεροσκάφος της Βενεζουέλας με 46 επιβαίνοντες χάθηκε και πιθανότατα συνετρίβη σε μια απομακρυσμένη ορεινή περιοχή λίγο μετά την απογείωσή του από μια πόλη των Άνδεων λίγο πριν το σούρουπο την Πέμπτη, δήλωσαν οι αρχές.

Οι κάτοικοι του ορεινού χωριού ανέφεραν ότι άκουσαν έναν τεράστιο θόρυβο που νόμιζαν ότι θα μπορούσε να είναι συντριβή μετά την πτήση του δικινητήριου αεροπλάνου από την πόλη Μέριντα σε μεγάλο υψόμετρο με κατεύθυνση την πρωτεύουσα Καράκας, περίπου 300 μίλια (500 χιλιόμετρα) μακριά, δήλωσε ο αξιωματούχος της Πολιτικής Άμυνας Gerardo Rojas.

«Έχουμε πληροφορίες για ένα πιθανό εύρημα», δήλωσε ο επικεφαλής της Εθνικής Πολιτικής Άμυνας Αντόνιο Ριβέρο, αν και πρόσθεσε ότι το αεροσκάφος εξακολουθεί να αναφέρεται επίσημα ως αγνοούμενο.

«Δεν γνωρίζουμε σε τι κατάσταση βρίσκονται οι επιβάτες», είπε.

Με την τοπική αεροπορική εταιρεία Santa Barbara, η πτήση 518 δεν είχε επαφή με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας για ώρες μέχρι αργά την Πέμπτη και οι ομάδες έρευνας κατευθύνονταν προς την απόκρημνη ορεινή περιοχή όπου πιστεύεται ότι κατέβηκε το αεροπλάνο.

Προηγούμενες ομάδες διάσωσης ταξίδεψαν προς την κοιλάδα Paramo Mifafi, μια ψυχρή περιοχή σε μια περιοχή με μερικές χιονισμένες κορυφές ύψους έως και 13,000 μέτρων που φιλοξενεί κόνδορες και διαδρομές πεζοπορίας που την κάνουν δημοφιλή στους τουρίστες με σακίδιο.

Οι καιρικές συνθήκες και η ορατότητα περιγράφηκαν ως βέλτιστες κατά τη στιγμή της απογείωσης από έναν αξιωματούχο αεροπορικής διάσωσης. Είπε ότι οι ομάδες θα ψάξουν με τα πόδια μέχρι το πρώτο φως, όταν θα αποσταλούν δύο ελικόπτερα.

Η αρχή πολιτικής αεροπορίας της Βενεζουέλας ανακοίνωσε ότι το αεροπλάνο μετέφερε 43 επιβάτες και τρία μέλη πληρώματος. Ο κατάλογος των επιβατών περιελάμβανε έναν γνωστό πολιτικό αναλυτή της Βενεζουέλας και συγγενείς ενός ανώτερου κυβερνητικού αξιωματούχου, ανέφεραν οι αρχές.

Τα μέλη της οικογένειας που περίμεναν να φτάσουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα στο Καράκας έλαβαν βοήθεια από κρατικούς ψυχολόγους για να αντιμετωπίσουν το άγχος.

Ο επικεφαλής της Santa Barbara, μιας μικρής αεροπορικής εταιρείας της Βενεζουέλας που καλύπτει δρομολόγια εσωτερικού και έχει επτά πτήσεις Merida την ημέρα, είπε ότι το αεροπλάνο περίπου 20 ετών ήταν καλά συντηρημένο και δεν είχε ιστορικό τεχνικών προβλημάτων.

Ο πιλότος είχε εργαστεί με την αεροπορική εταιρεία για οκτώ χρόνια και είχε λάβει ειδική εκπαίδευση για να πετά στις Άνδεις. Ο πρόεδρος της Σάντα Μπάρμπαρα Χόρχε Αλβάρες δήλωσε στον τηλεοπτικό σταθμό Globovision.

«Πρέπει να πιστεύω ότι ο πιλότος ήταν σίγουρα ικανός και κατάλληλος για την πτήση», είπε.

Οι πρώτες εκδόσεις των περισσότερων εφημερίδων της Βενεζουέλας έβγαλαν τα νέα για το χαμένο αεροπλάνο στα πρωτοσέλιδα τους, με κάποιους χωρικούς να λένε ότι είδαν το αεροσκάφος να συντριβεί.

Το αεροσκάφος ήταν ένα ATR 42-300, ένα αεροπλάνο με στροβιλοκινητήρες που κατασκευάστηκε από τη γαλλο-ιταλική εταιρεία ATR, ανέφερε σε ανακοίνωσή της η υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας.

Η σειρά ATR 42 έχει εμπλακεί σε τουλάχιστον 17 ατυχήματα από τότε που το αεροπλάνο πέταξε για πρώτη φορά το 1984, σύμφωνα με το Aviation Safety Network, μια ιδιωτική υπηρεσία παρακολούθησης της εναέριας ασφάλειας.

Η Πέμπτη ήταν το δεύτερο σοβαρό περιστατικό που αφορούσε πτήση της Βενεζουέλας στη Βενεζουέλα φέτος, αφού ένα αεροσκάφος που μετέφερε 14 άτομα, μεταξύ των οποίων οκτώ Ιταλοί και ένας Ελβετός επιβάτης, συνετρίβη στη θάλασσα κοντά σε μια ομάδα νησιών της Βενεζουέλας τον Ιανουάριο.

uk.reuters.com