Ουάσινγκτον - Το Υπουργείο Δικαιοσύνης αντιτίθεται στο ευρύ αίτημα της Continental Airlines Inc. για αντιμονοπωλιακή ασυλία για στενότερη συνεργασία με την United Airlines και άλλους αερομεταφορείς σε διεθνείς υπηρεσίες.
Το τμήμα λέει ότι οι αεροπορικές εταιρείες θα πρέπει να έχουν πιο περιορισμένη ασυλία. Υποστηρίζει ότι η ευρύτερη ασυλία θα μπορούσε να βλάψει τον ανταγωνισμό σε άλλα δρομολόγια, μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, ακόμη και να αυξήσει τους ναύλους εντός των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο αντίκτυπος της στάσης του Υπουργείου Δικαιοσύνης, που αποκαλύφθηκε σε κανονιστική κατάθεση αργά την Παρασκευή, ήταν δύσκολο να γίνει γνωστό. Η τελική απόφαση σχετικά με το αίτημα της Continental για ασυλία για συμμετοχή στη συμμαχία της United με άλλες αεροπορικές εταιρείες ανήκει στο Τμήμα Μεταφορών.
Το Υπουργείο Μεταφορών έδωσε προκαταρκτική έγκριση στο αίτημα πριν από αρκετές εβδομάδες, αλλά αμέσως μετά το Υπουργείο Δικαιοσύνης έδειξε ότι ήθελε την ευκαιρία να μελετήσει την πρόταση.
Η Continental, η τέταρτη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της χώρας, θέλει αντιμονοπωλιακή ασυλία να συνεργαστεί με την United και άλλες αεροπορικές εταιρείες της Star Alliance στον καθορισμό τιμών και χρονοδιαγραμμάτων για διεθνείς υπηρεσίες.
Άλλα μέλη της Star Alliance περιλαμβάνουν τις US Airways, Lufthansa και Air Canada.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης είπε ότι τα οφέλη που ισχυρίστηκε η Continental από την αντιμονοπωλιακή ασυλία θα μπορούσαν να επιτευχθούν χωρίς ασυλία.
Ταυτόχρονα, το υπουργείο προειδοποίησε ότι η ασυλία για την Continental και την United να συνεργαστούν πιο στενά θα μπορούσε να βλάψει τον ανταγωνισμό στις γραμμές ΗΠΑ-Πεκίνου. Το υπουργείο δήλωσε ότι επιτρέποντας στην Continental να συνεργαστεί με την Air Canada και τα μέλη της Ευρωπαϊκής SkyTeam θα μπορούσαν να αφήσουν στους καταναλωτές λιγότερες επιλογές και υψηλότερους ναύλους για ταξίδια μεταξύ των ΗΠΑ και του Καναδά και σε ορισμένες διαδρομές προς την Ευρώπη, όπως η Νέα Υόρκη-Γενεύη και το Σικάγο-Φρανκφούρτη.
Το υπουργείο δήλωσε επίσης ότι οι στενότεροι δεσμοί μεταξύ της United, του Νο. 3 αερομεταφορέα των ΗΠΑ, και της Continental «εγείρει σημαντικές ανησυχίες» σχετικά με τη βλάβη του ανταγωνισμού εντός των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η αντίθεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης στην ασυλία για την Continental θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει την American Airlines της AMR Corp., η οποία θέλει ασυλία να συνεργάζεται στενά με την British Airways και την Iberia της Ισπανίας σε υπερατλαντικά δρομολόγια. Οι American, BA και Iberia ανήκουν σε μια συμμαχία που ονομάζεται oneworld.
Μια τρίτη συμμαχία, η SkyTeam, συμπεριλαμβανομένων των Delta και Air France, έχει ήδη αντιμονοπωλιακή ασυλία στις υπερατλαντικές διαδρομές, όπως και τα μέλη της Star Alliance εκτός της Continental.
Η Continental με έδρα το Χιούστον αναμένει να φύγει από το SkyTeam στις 24 Οκτωβρίου και να ενταχθεί γρήγορα στο Star.
