(eTN) Έμενα στο Royal Chundu κοντά στο Livingstone. Το βράδυ πέρασε γύρω από μια φωτιά που βρυχόταν ακούγοντας τον ήχο του νερού και το τρίξιμο των κορμών. Άκουσα όλες τις ιστορίες κατασκευής του καταλύματος και τα σχέδια για το μέλλον του. Το γεύμα ήταν πέντε αστέρων – πάντα με εκπλήσσει το πώς οι σεφ τους καταφέρνουν να παράγουν τόσο υπέροχα γεύματα απευθείας στον θάμνο, αλλά το κάνουν.
Εκείνο το βράδυ κοιμήθηκα σαν κούτσουρο στο δωμάτιό μου με όλες τις πόρτες ανοιχτές στο ποτάμι. Ξύπνησα από μια κακοφωνία από θορύβους πουλιών καθώς το φως άρχισε να διαρρέει τα δέντρα. Ήταν ένα συννεφιασμένο πρωινό – θαμπό και κρύο. Αποφάσισα να μην κάνω μπάνιο στη μπανιέρα στη βεράντα και μπήκα στο ντους, ντύθηκα με μάλλινα ρούχα και γυμναστήρια και ξεκίνησα για τη βόλτα που είχαμε σχεδιάσει το προηγούμενο βράδυ.
Το νησί έχει μήκος περίπου ένα χιλιόμετρο. ποτέ δεν χρησιμοποιήθηκε για οποιαδήποτε μορφή ανθρώπινης κατοίκησης. Είναι εντελώς ανέγγιχτο εκτός από τα μονοπάτια που έχουν λαξευθεί μέσα από το χαμόκλαδο και μερικά μονοπάτια ιπποπόταμων. Ήταν απόκοσμο να περπατάς μέσα από τέτοια αρχέγονα ψηλά δέντρα – μπαομπάμπ, τζάκαλμπερι και κομιφόρες, με τους φοίνικες να περιβάλλουν τις όχθες του νησιού. Βρήκαμε μερικά αναρριχητικά φυτά πύθωνα να σκαρφαλώνουν γύρω από τα δέντρα και μια συκιά να έχει βρει μια ρίζα σε ένα αρχαίο λοβό μαόνι, ένα δέντρο που στα επόμενα χρόνια θα στραγγαλιστεί εντελώς από τις ρίζες του σύκου.
Περπατήσαμε σταθερά μέσα στο δάσος, δημιουργώντας λίγη ζεστασιά που χρειαζόμασταν ένα τόσο κρύο πρωινό. Τα πουλιά, ωστόσο, έμοιαζαν να έχουν εγκαταλείψει τελείως τις πρωινές μελωδίες τους και μπορούσα να τα φανταστώ στριμωγμένα σε ένα ζεστό μέρος βαθιά στο χαμόκλαδο ελπίζοντας ότι ο ήλιος θα έβγαινε και θα τα ζεστάνει.
Επιστρέφοντας στο καταφύγιο γύρισα στο δωμάτιό μου και κάθισα για λίγο στο μπαλκόνι. Μερικά χελιδόνια με συρμάτινη ουρά έτρεχαν μέσα και έξω από τα κτίρια και έτρεχαν πάνω από το νερό αναζητώντας έντομα. Μπήκαν στο μπαλκόνι μου για να μου κάνουν συντροφιά για λίγο.
Το πρωινό ήταν έξω στο κατάστρωμα με αέρα. Πολλά φρούτα και γιαούρτι, ακολουθούμενα από λουκάνικο, μπέικον, αυγά και βάφλες, όλα πλημμύρισαν με άφθονα φλιτζάνια τσάι. Ο ήλιος δεν ήθελε ακόμα να βγει πίσω από τα σύννεφα, κι έτσι, ακόμα τυλιγμένος στα χειμωνιάτικα μαλλί, επιβιβάστηκα στη βάρκα για τη στεριά και το σπίτι.
Έκανα μια βόλτα στον κεντρικό ξενώνα, που έχει οκτώ δωμάτια, όλα στο ίδιο πολυτελές στυλ με το νησί. Ο απρόβλεπτος ποταμός Zambezi είχε κάνει μια μικρή ζημιά στο κατάστρωμα του κύριου καταφυγίου – είχε κατακλυστεί, αλλά οι επισκευές και ο καθαρισμός ήταν σε εξέλιξη. Θαυμάσαμε με τα τρία χρόνια υψηλού νερού που είχαμε – σχεδόν άγνωστο. Αλλά αυτή είναι η Αφρική, και παίρνουμε ό,τι παίρνουμε και είμαστε ευγνώμονες γι' αυτό.
Ο ξενώνας είναι έτοιμος για συνέδρια και για όσους είναι εθισμένοι στο να παρακολουθούν ράγκμπι στην τηλεόραση. Ευτυχώς δεν υπάρχουν τηλεοράσεις στο δωμάτιο, αλλά ένας χώρος στον επάνω όροφο έχει εξοπλιστεί με όλη τη σύγχρονη τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένων των υπολογιστών, για όσους επισκέπτες πρέπει να έρχονται σε επαφή με τον έξω κόσμο.
Περίπου το μεσημέρι πήγαινα στο σπίτι και επέστρεφα στην πραγματικότητα, αλλά αργότερα την επόμενη εβδομάδα επέστρεψα για να μάθω τα πάντα για το ψάρι παπαγάλου – μια ιστορία που θα ειπωθεί άλλη φορά.
