Ο ταξιδιωτικός πράκτορας των ΗΠΑ Περιηγήσεις Δυτικής Αναψυχής, μια ταξιδιωτική εταιρεία που εδρεύει στη Γιούτα. Η Western Leisure είναι πλέον έτοιμη να πουλήσει ξανά ταξίδια στη Ζιμπάμπουε, αφού ο ιδιοκτήτης Nicole Doherty έκανε ένα οικογενειακό ταξίδι στη Νότια Αφρική, πετώντας μέσα και έξω από το νέο Διεθνές Αεροδρόμιο Victoria Falls στη δυτική Ζιμπάμπουε.
Ενώ στις πτώσεις, έκανε μια πεζοπορία, πήγε σε μια κρουαζιέρα στο ηλιοβασίλεμα και ξεκίνησε ένα ταξίδι με ελικόπτερο για να εκτιμήσει πλήρως «τον καπνό που βροντάει», όπως είναι γνωστό, μετά το αυτόχθονο όνομα Lozi.
Η Doherty, από το Midvale της Γιούτα, μπορεί να μην το έχει συνειδητοποιήσει, αλλά χρησιμοποιούσε μια σειρά πρωτοβουλιών του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα που, μαζί με το αεροδρόμιο, προσφέρουν στη Ζιμπάμπουε ελπίδα για μια έξοδο από την οικονομική της κρίση, και μια διάλυση για την τρομερή φήμη.
Ακόμη και όταν αντιμετωπίζει τον πληθωρισμό 300 τοις εκατό, η Ζιμπάμπουε κατέγραψε πέρυσι τους καλύτερους 12 μήνες του τουρισμού για τους τουρίστες στο Victoria Falls - τον προορισμό της σκηνής - και τις δυτικές περιοχές της ευρύτερα. Το 2018, οι επισκέπτες πέρασαν συνολικά 250,000 νύχτες στα 10 ξενοδοχεία Victoria Falls που ρωτήθηκαν για την έκθεση Living Soul της Αφρικής, αύξηση 30% από το 2015. Το απόθεμα δωματίων στην πόλη έχει υπερδιπλασιαστεί σε πέντε χρόνια. Μετά την εξόρυξη και τη γεωργία, ο τουρισμός είναι ο μεγαλύτερος συντελεστής στην οικονομία της χώρας. Και η Lonely Planet έδωσε στη Ζιμπάμπουε την ψήφο εμπιστοσύνης της, κατατάσσοντας την μεταξύ των 10 χωρών που θα επισκεφθούν το 2019 - παρά την εσωτερική κρίση.
Όλες αυτές οι πρωτοβουλίες βοηθούν τη Ζιμπάμπουε να ανακαλύψει εκ νέου τον κάποτε μια ακμάζουσα τουριστική βιομηχανία.
Το διεθνές αεροδρόμιο Victoria Falls 150 εκατομμυρίων δολαρίων - χρηματοδοτούμενο από δάνειο από την Κίνα και χωρητικότητας 1.5 εκατομμυρίων επισκεπτών ετησίως - είναι το επίκεντρο της στρατηγικής της Ζιμπάμπουε. Άνοιξε τον Δεκέμβριο του 2015 και τώρα διαθέτει απευθείας πτήσεις προς την Αντίς Αμπέμπα (Αιθιοπία), το Ναϊρόμπι (Κένυα), το Windhoek (Ναμίμπια) και το Γκαμπορόνε (Μποτσουάνα) αρκετές φορές εβδομαδιαίως, καθώς και καθημερινές υπηρεσίες προς το Κέιπ Τάουν και το Γιοχάνεσμπουργκ (Νότια Αφρική) και το Χαράρε και Bulawayo (Ζιμπάμπουε). Αυτό επέτρεψε στους ταξιδιωτικούς πράκτορες να σχεδιάσουν δρομολόγια που συνδυάζουν προορισμούς μεγάλων εισιτηρίων στην ήπειρο, διατηρώντας παράλληλα τους χρόνους διέλευσης. Η χώρα έχει επίσης χαλαρώσει τις απαιτήσεις θεώρησης.
Τα ξενοδοχεία, τα καταλύματα και τα εστιατόρια έχουν επωφεληθεί από τις παραχωρήσεις που χορηγήθηκαν από τον Πρόεδρο Emmerson Mnangagwa. Όταν, τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, η κυβέρνηση απαγόρευσε στις επιχειρήσεις της Ζιμπάμπουε να χρεώσουν σε δολάρια ΗΠΑ, εξαίρεσε την τουριστική βιομηχανία (για ξένους πελάτες). Η κυβέρνηση προσφέρει επίσης μια προσωρινή έκπτωση δασμού στα κεφαλαιουχικά αγαθά που εισάγονται για χρήση στην τουριστική επιχείρηση.
Η Shelley Cox της Αφρικής Conservation Travel με έδρα το Victoria Falls λέει ότι τουλάχιστον 28 νέα ξενοδοχεία και καταλύματα έχουν επωφεληθεί από την έκπτωση στη δυτική Ζιμπάμπουε από το 2016. Η έκπτωση ήταν «φαινομενική», λέει ο Blessing Munyenyiwa, καθώς έχει σώσει την ταξιδιωτική του εταιρεία, Αγάπη για την Αφρική, «εκατομμύρια δολάρια» για την κατασκευή καταλυμάτων τα τελευταία δύο χρόνια. Εν τω μεταξύ, ο Ross Kennedy της Αφρικής Albida Tourism αναφέρει ότι η έκπτωση έχει δώσει κίνητρα για "ασταμάτητα" αναβαθμίσεις σε όλο το χαρτοφυλάκιο ξενοδοχείων και εστιατορίων του στο Victoria Falls. Αυτή η έκρηξη στην τουριστική βιομηχανία της δυτικής Ζιμπάμπουε μετατρέπει την περιοχή σε κόμβο απασχόλησης της χώρας. Η εταιρεία της Munyenyiwa, για παράδειγμα, έχει προσθέσει 160 μόνιμες θέσεις εργασίας τον τελευταίο χρόνο.
Οι τουριστικές βίζες είναι πιο εύκολα προσβάσιμες, λέει ο Munyenyiwa. Νωρίτερα φέτος, στους πολίτες 32 ακόμη χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας και της Κίνας, δόθηκε το δικαίωμα να υποβάλουν αίτηση για βίζα κατά την άφιξη και η χώρα βρίσκεται στη διαδικασία ανάπτυξης ενός συστήματος ηλεκτρονικής βίζας που θα μειώσει τις γραμμές του αεροδρομίου.
Όλες αυτές οι πρωτοβουλίες βοηθούν τη Ζιμπάμπουε να αναζωογονήσει αυτό που κάποτε ήταν μια ακμάζουσα τουριστική βιομηχανία. Η συνεργασία μεταξύ τοπικών αρχών, επιχειρήσεων και ΜΚΟ, εξηγεί ο Cox, επέτρεψε στη χώρα να «διατηρήσει τα τοπία της άγριας ζωής και τη βιοποικιλότητα» παρά τα «χρόνια προκλήσεων». Και οι οδηγοί σαφάρι της χώρας παραμένουν από τους καλύτερους στην επιχείρηση λόγω μιας αυστηρής τετραετούς διαδικασίας πιστοποίησης που περιλαμβάνει έντονες εξετάσεις και μια μακρά μαθητεία.
Πολλές προκλήσεις συνεχίζουν να απειλούν αυτά τα κέρδη στη Ζιμπάμπουε, η οποία κατατάχθηκε 127 από τις 141 χώρες στην τελευταία έκθεση για την παγκόσμια ανταγωνιστικότητα του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ. Η διαφθορά είναι έντονη - η χώρα υποχώρησε τρεις θέσεις σε 160 από τα 180 έθνη στον Δείκτη Αντιλήψεων Διαφθοράς της Διεθνούς Διαφάνειας. Οι διακοπές ρεύματος έχουν γίνει μέρος της καθημερινής ζωής. Και δεδομένης της ιστορίας της χώρας για ξαφνικές, σεισμικές μεταβολές στη μακροοικονομική πολιτική - από την επαναφορά ενός ανεξάρτητου νομίσματος φέτος μετά τη χρήση του δολαρίου ΗΠΑ για μια δεκαετία έως την απαγόρευση αποδοχής δολαρίων - είναι δύσκολο να πούμε με σιγουριά πόσο καιρό οι τρέχουσες πολιτικές φιλικές προς τον τουρισμό θα συνεχίσει.
Ακόμα, προς το παρόν, εκείνοι του κλάδου φαίνονται αισιόδοξοι. Ο Κένεντι λέει ότι, ενώ η διακοπή ρεύματος είναι μια μεγάλη ταλαιπωρία, οι «φιλοξενούμενοί του δεν έχουν ιδέα ότι η δύναμη έχει σβήσει», επειδή «έχουμε σχέδια στη θέση του». Προς το παρόν, αυτά τα σχέδια περιλαμβάνουν γεννήτριες ντίζελ, αλλά η εταιρεία του κοιτάζει να εκμεταλλευτεί την έκπτωση καθήκοντος για εγκατάσταση ενός ηλιακού σταθμού 500 kVA (τιμή: 600,000 $) που θα καλύψει όλες τις ανάγκες του και ακόμη και θα το αφήσει να πουλήσει ξανά το εθνικό δίκτυο. Η διαφθορά, η ανταγωνιστικότητα και η οικονομία θα είναι πιο δύσκολο να επιλυθούν, αλλά η κυβέρνηση έχει συνειδητοποιήσει, λέει ο Munyenyiwa, ότι ο τουρισμός είναι «ο γρηγορότερος τρόπος για τη δημιουργία θέσεων εργασίας και τη δημιουργία ξένου νομίσματος».
Οι Καταρράκτες Βικτώριας - δύο φορές υψηλότεροι και 500 μέτρα ευρύτεροι από τους Καταρράκτες του Νιαγάρα, με το πρόσθετο μπόνους ελεφάντων και λιονταριών να περιπλανιούνται στις ακτές του - αποτελεί απόδειξη γι 'αυτό.
ΠΗΓΗ: EIN
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- Όταν ο Mnangagwa ανέβηκε στην εξουσία τον Νοέμβριο του 2017, σταμάτησε σχεδόν αμέσως αυτό που ο Munyenyiwa περιγράφει ως τα «άσκοπα» οδοφράγματα της αστυνομίας που εμπόδισαν τον εσωτερικό τουρισμό και αποθάρρυναν όλους εκτός από τους πιο σκληροπυρηνικούς ξένους ταξιδιώτες ξηράς να εισέλθουν στη χώρα. .
- Νωρίτερα φέτος, σε πολίτες 32 ακόμη χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας και της Κίνας, παραχωρήθηκε το δικαίωμα να υποβάλουν αίτηση για βίζα κατά την άφιξη και η χώρα βρίσκεται στη διαδικασία ανάπτυξης ενός συστήματος ηλεκτρονικής βίζας που θα μειώσει τις γραμμές αεροδρομίων.
- Ενώ βρισκόταν στους καταρράκτες, έκανε μια πεζοπορία, πήγε σε μια κρουαζιέρα στο ηλιοβασίλεμα και ξεχύθηκε σε ένα ταξίδι με ελικόπτερο για να εκτιμήσει πλήρως «τον καπνό που βροντάει», όπως είναι γνωστό, από το όνομα των ιθαγενών Lozi.
