Είναι δυνατόν να είστε φιλικός προς το περιβάλλον τουρίστας;

Όταν βλέπετε κάποιες από τις γιορτές να μεταμφιέζονται σε οικοτουρισμό, θα σας συγχωρούσε η σκέψη ότι ο όρος «πράσινο πλύσιμο» εφευρέθηκε για την τουριστική βιομηχανία. Ω, ήταν. Στην πραγματικότητα αυτό το υποτιμητικά χρησιμοποιούμενο υβρίδιο επινοήθηκε τη δεκαετία του 1980 από τον Αμερικανό περιβαλλοντολόγο Jay Westervelt, ο οποίος εξοργίστηκε από τον τρόπο με τον οποίο τα ξενοδοχεία έκαναν σήμανση παρακαλώντας τους επισκέπτες να ξαναχρησιμοποιήσουν τις πετσέτες τους "σώζοντας το περιβάλλον" όταν δεν έκαναν τίποτα για να προωθήσουν την ανακύκλωση αλλού και πραγματικά, υποψιάστηκε, απλώς ήθελε να εξοικονομήσει χρήματα για τα ρούχα.

Από τότε τα πράγματα έχουν βελτιωθεί, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά ταξίδια φορώντας μια ψεύτικη ετικέτα «οικοτουρισμού». Αυτά περιλαμβάνουν κολύμπι με αιχμάλωτα δελφίνια (το ντοκιμαντέρ The Cove για την ετήσια σφαγή δελφινιών στην Ιαπωνία είναι μια υπενθύμιση της αλήθειας πίσω από τη σύλληψη και το εμπόριό τους) και το κυνήγι διακοπών με «βιώσιμες» ποσοστώσεις - η Τανζανία έχει δεχτεί κριτική για την πώληση πατρογονικών γαιών στα μονοπώλια κάτω από την τιμή της αγοράς, αφήνοντας τις τοπικές φυλές υψηλές και ξερές.

Αλλά συχνά οι παραθεριστές συγχέουν τις βιώσιμες ιδέες-όπως οι μεταφορές χαμηλότερου αντίκτυπου-με τον οικοτουρισμό. Παρεμπιπτόντως, η έρευνα του Ινστιτούτου Ενέργειας και Περιβάλλοντος του Χαϊδελμπέργκερ που συγκρίνει τις παραμέτρους ρύπων και τις οικολογικές επιδράσεις των διαφόρων μεταφορών διακοπών διαπίστωσε ότι τα ταξίδια με πούλμαν χρησιμοποιούν έξι φορές λιγότερη ενέργεια από τα αεροπλάνα. Αυτό όμως δεν κάνει το ταξίδι του πούλμαν σας οικοτουρισμό.

Το να κάνεις τη διάκριση μπορεί να ακούγεται σαν πεταλιά, αλλά είναι ζωτικής σημασίας. Ο οικοτουρισμός δεν έχει θεσμοθετημένο νομικό ορισμό, αλλά φορείς όπως η Nature Conservancy και η Παγκόσμια Ένωση Διατήρησης συμφωνούν στις παραμέτρους του-ότι βασίζεται στη φύση, εκπαιδεύει το περιβάλλον, διαχειρίζεται βιώσιμα και συμβάλλει στην προστασία του φυσικού τόπου. Η κλίμακα είναι επίσης σημαντική. Θα πρέπει να επιλέξετε ένα έργο που είναι προφανώς μικρό, διαχειρίσιμο και το οποίο τροφοδοτεί άμεσα την τοπική οικονομία.

Αλλά πού πας για το πραγματικό; Το Responsible-travel.org παρείχε εδώ και καιρό μια λογική αντίστιξη στο σκληρό πράσινο μήνυμα ότι δεν πρέπει ποτέ να πατήσετε ξανά πουθενά λόγω εκπομπών άνθρακα. Η άποψή τους είναι ότι υπάρχει μια ανταλλαγή μεταξύ των εκπομπών που προκαλούνται από τις πτήσεις, οπότε είναι ευθύνη του ταξιδιώτη να πετάει λιγότερο, η μετάβαση σε μία αργία που δημιουργεί εισόδημα για την τοπική κοινότητα. Μια τυπική γιορτή με υπεύθυνο ταξίδι περιλαμβάνει μια εισαγωγή στα τροπικά δάση του Αμαζονίου, τη διαμονή σε ένα ξενώνα στο Περού, κατασκευασμένο από φυσικά υλικά και ανήκει στην κοινότητα Infierno.

Στο πολύ καλό της βιβλίο Ecotourism and Sustainable Development: Who Owned Paradise; Η Martha Honey υποστηρίζει ότι ο αληθινός οικοτουρισμός πρέπει να περιλαμβάνει έναν αληθινό υπολογισμό με γνώμονα τη διατήρηση σχετικά με το πόσους τουρίστες μπορεί να διατηρήσει ένας βιότοπος. Τα νησιά Γκαλαπάγκος χρησιμοποιούν ποσοστώσεις, μια κίνηση που έρχεται αντιμέτωπη με τον εκδημοκρατισμό των αυθόρμητων ταξιδιών, αλλά μπορεί να σώσει ένα από τα πιο ευάλωτα ενδιαιτήματα του κόσμου.