ΑΜΑΝ, Ιορδανία (eTN) – Οι ξανθοί Αμερικανοί τουρίστες ήταν συνηθισμένοι επισκέπτες στο πολυσύχναστο κέντρο του Αμμάν, φορώντας τα παραδοσιακά κεφιά της Μέσης Ανατολής, καθώς χτένιζαν την αγορά αναζητώντας αναμνηστικά.
Το κέντρο της πρωτεύουσας Αμμάν ήταν κάποτε μια Μέκκα για τους τουρίστες, τους οποίους έβλεπαν συχνά στους γεμάτους δρόμους, ντυμένους με τις φανταχτερές κάμερές τους, να επισκέπτονται το ρωμαϊκό αμφιθέατρο στην καρδιά της πρωτεύουσας και να απολαμβάνουν τη γεύση της εμπειρίας τους στη Μέση Ανατολή. ταξίδια στην Πέτρα και τη Νεκρά Θάλασσα.
Αλλά η πολιτική αναταραχή που έπληξε τη Μέση Ανατολή τα τελευταία χρόνια έχει απομακρύνει τους δυτικούς τουρίστες.
Οι Αμερικανοί, ειδικότερα, είναι πλέον τόσο σπάνιο εμπόρευμα όσο η ειρήνη και η σταθερότητα στις γειτονικές χώρες του Ιράκ, των παλαιστινιακών περιοχών, του Ισραήλ και του Λιβάνου.
Ο Χαϊντάρ Ζιαντάτ, διευθυντής της Ένωσης Ταξιδιωτικών και Τουριστικών Γραφείων της Ιορδανίας, δήλωσε ότι οι προειδοποιήσεις ασφαλείας που εκδόθηκαν από τις αμερικανικές αρχές στους πολίτες τους σε όλο τον κόσμο είχαν βαθύ αντίκτυπο στον αριθμό των Αμερικανών και Δυτικών τουριστών που επισκέπτονται την Ιορδανία. «Θεωρούμε τον αμερικανικό τουρισμό ως τον πιο σημαντικό από πλευράς δαπανών. Ελπίζουμε ότι θα αυξηθεί εάν ο Αμερικανός πρόεδρος καταφέρει να κάνει ειρήνη. Αυτό θα ενθαρρύνει πολλούς να έρθουν», είπε ο Ζιαντάτ.
Το ειρηνικό βασίλειο, που κυβερνάται από έναν μονάρχη που ασπάζεται τη μεταρρύθμιση και τον μοντερνισμό, έχει πέσει θύμα της γεωγραφικής του θέσης.
Η Ιορδανία, με πληθυσμό 5.6 εκατομμυρίων, είναι ένα νησί σε μια θάλασσα πολιτικής αστάθειας, του οποίου η μέτρια ηγεσία και οι στενοί δεσμοί με τη Δύση έκαναν τη χώρα ένα ασφαλές καταφύγιο για δεκαετίες.
Εκατομμύρια πρόσφυγες από καταστροφικά από τον πόλεμο μέρη, όπως το Ιράκ, οι παλαιστινιακές περιοχές και ο Λίβανος, έκαναν την Ιορδανία το σπίτι τους αναζητώντας μια αίσθηση κανονικότητας.
Ωστόσο, είναι πολύ δύσκολο για τους λαούς σε ολόκληρο τον Ατλαντικό να κάνουν διάκριση μεταξύ Ιορδανίας και Ιράκ, θρηνεί τον Tareq Atiyah, τον μπάρμαν σε ένα εστιατόριο στο Jabal Amman, το οποίο επισκέπτονταν τακτικά αλλοδαποί υπάλληλοι μετά από μια κουραστική μέρα.
«Καλωσορίζουμε τους Αμερικανούς με ανοιχτές αγκάλες γιατί είναι καλεσμένοι μας και πάντα αντιμετωπίζουμε τους επισκέπτες μας με σεβασμό», είπε ο Atiyah. «Θέλουμε να έρθουν εδώ για να δείξουν τη φιλοξενία μας και πόσο ασφαλής είναι αυτή η χώρα».
Η κυβέρνηση της Ιορδανίας ξεκίνησε μια επιθετική εκστρατεία για την προώθηση του βασιλείου στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη ελπίζοντας να προσελκύσει περισσότερους επισκέπτες.
«Αναμένουμε περισσότερους Αμερικανούς τουρίστες να επισκεφθούν την Ιορδανία φέτος, αφού η Πέτρα επιλέχθηκε ως ένα από τα Επτά Θαύματα του Κόσμου», λέει ο Fayyadh Sukkar, επικεφαλής του τμήματος στατιστικών στο Υπουργείο Τουρισμού.
Η εκστρατεία φαίνεται να έχει αποδώσει και τα στοιχεία του υπουργείου δείχνουν μια σταθερή αλλά μικρή αύξηση στον αριθμό των Αμερικανών τουριστών που επισκέπτονται την Ιορδανία. Ωστόσο, οι αριθμοί εξακολουθούν να είναι αρκετά θλιβεροί.
Κατά τους πρώτους 11 μήνες του 2007, 166,000 Αμερικανοί τουρίστες επισκέφτηκαν τη χώρα, αύξηση κατά τέσσερα τοις εκατό σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.
Οι ιδιοκτήτες καταστημάτων και οι πωλητές του δρόμου λένε ότι δεν τους πειράζει να βγουν έξω από το δρόμο τους για να δελεάσουν τους Αμερικανούς τουρίστες στα ταπεινά τους καταστήματα, παρά την οργή τους για την αμερικανική πολιτική στην περιοχή και την κατοχή του στο Ιράκ.
«Οι Αμερικανοί είναι καλοί άνθρωποι που εκλέγουν κακούς ηγέτες», είπε ο πλανόδιος πωλητής Abdallah Abu Kishik, σκεπτόμενος καλύτερες μέρες, όταν εκατοντάδες Αμερικανοί περιπλανήθηκαν στους δρόμους.
«Στα 30 χρόνια που εργάζομαι εδώ, έχω παρατηρήσει ότι οι Αμερικανοί είναι ευγενικοί, γενναιόδωροι και αγαπούν την ειρήνη», είπε ο Abu Kishik, ο οποίος διακρίνει γρήγορα τον Λευκό Οίκο και το ευρύ κοινό. «Οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν έχουν κανένα ενδιαφέρον ή ακόμη και γνώση της πολιτικής. Όλοι είναι ευπρόσδεκτοι στο Αμμάν», είπε ο χλωμός άντρας.
Η Ιορδανία είναι το σπίτι για συναρπαστικά αξιοθέατα, όπως η πετρόκτιστη πόλη της Πέτρας, η οποία πρόσφατα επιλέχθηκε ως το δεύτερο θαύμα του κόσμου και εμφανίζεται στην ταινία του Χόλιγουντ, Ιντιάνα Τζόουνς και η τελευταία σταυροφορία, η Νεκρά Θάλασσα και ο χώρος βαπτίσματος στον Ιορδανία Κοιλάδα, το χαμηλότερο σημείο της Γης.
Ανάμεσα στα άλλα αξιοθέατα της Ιορδανίας είναι τα απολιθωμένα βουνά του Wadi Rum, το όρος Nebo, μια σειρά από ρωμαϊκά και ισλαμικά ερείπια και το θέρετρο της Ερυθράς Θάλασσας της Άκαμπα, με τον περίφημο ύφαλο του ουράνιου τόξου.
Η επιχείρηση έχει επίσης υποφέρει στον αρχαίο χώρο της πόλης της Πέτρας, όπου 17 ξενοδοχεία βρίσκονται στο χείλος του κλεισίματος λόγω αθέτησης δανείων.
«Οι Αμερικανοί τουρίστες συχνά διηγούνται πόσο απρόθυμοι να έρθουν στην Ιορδανία και ότι εκπλήσσονται όταν βλέπουν πόσο ασφαλές και φιλόξενο είναι», δήλωσε ο Αμπντουλάχ Χελλάτ, διευθυντής του ξενοδοχείου Candles στην Πέτρα.
Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες ξενοδοχείων στην Πέτρα παραπονιούνται επίσης ότι οι περισσότεροι τουρίστες επισκέπτονται μόνο για μια ημερήσια εκδρομή και σπάνια περνούν τη νύχτα στα ξενοδοχεία τους.
Οι τουρίστες συνήθως φτάνουν από κρουαζιέρες που ελλιμενίζονται στο θέρετρο της Ερυθράς Θάλασσας της Άκαμπα ή από τις συνοριακές διαβάσεις με το Ισραήλ.
«Οι περισσότεροι Αμερικανοί τουρίστες που έρχονται εδώ δεν τρώνε ούτε πίνουν επειδή είτε φέρνουν το φαγητό τους είτε περιμένουν να φάνε όταν επιστρέψουν στο πλοίο τους», δήλωσε ο Σαλαμάν Χασάνατ, ξεναγός της Petra.
Εν τω μεταξύ, ορισμένοι τουρίστες επιθυμούν να διατηρήσουν χαμηλό προφίλ όταν επισκέπτονται την Ιορδανία, όπως στρατιώτες των ΗΠΑ και εργολάβοι που εργάζονται με το στρατό στο Ιράκ.
Αρκετά ξενοδοχεία στο δυτικό Αμμάν παρέχουν χώρο αναπνοής για χιλιάδες στρατιώτες, μετά από μήνες στο πόλεμο του Ιράκ.
Όμως, αυτές οι επισκέψεις απογοητεύονται σε αυτήν τη συντηρητική χώρα, καθώς οι στρατιώτες έχουν συσχετιστεί με υπερβολικό αλκοόλ, τυχερά παιχνίδια και πορνεία.
