ΤΑΜΠΑ, Φλόριντα – Ο Νταγκ Γουάιτ και η οικογένειά του είχαν μόλις απολαύσει μια ομαλή απογείωση και ανέβαιναν μέσα από τα σύννεφα, όταν ο πιλότος που καθοδηγούσε το δικινητήριο αεροπλάνο τους έγειρε το κεφάλι του προς τα πίσω και έβγαλε έναν θυελλώδη ήχο.
Ο συνταξιούχος πιλότος του τζετ, Τζο Κάμπουκ, ήταν αναίσθητος. Και παρόλο που ο White είχε το δίπλωμα πιλότου του, δεν είχε πετάξει ποτέ τόσο μεγάλο αεροπλάνο όσο αυτό.
"Χρειάζομαι βοήθεια. Χρειάζομαι έναν πιλότο της King Air για να μιλήσω. Είμαστε σε μπελάδες», είπε μέσω ασυρμάτου.
Στη συνέχεια, γύρισε στη σύζυγό του και τις δύο κόρες του: «Όλοι αρχίζετε να προσεύχεστε σκληρά». Πίσω του έτρεμε η γυναίκα του. Ο δεκαεξάχρονος Μπέιλι έκλαψε. Η δεκαοχτάχρονη Μάγκι έκανε εμετό.
Ο Γουάιτ, 56 ετών, προσγειώθηκε μόνος του το αεροπλάνο περίπου 30 λεπτά αργότερα, παρασυρόμενος από την οδυνηρή δοκιμασία των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας που περιέγραψαν ακριβώς πώς να φέρει το αεροσκάφος σε ασφάλεια. Ο πιλότος πέθανε, αλλά ο White με κάποιο τρόπο τα κατάφερε.
Όταν ένας ελεγκτής ρώτησε αν ήταν σε αυτόματο πιλότο, ο White απάντησε: «Είμαι στα χέρια του καλού Λόρδου που πετάω αυτό το ουίσκι Niner Delta», δίνοντας τον κωδικό για το αεροσκάφος.
Ο White είχε καταγράψει περίπου 150 ώρες πρόσφατα πετώντας με ένα μονοκινητήριο Cessna 172, αλλά δεν είχε καμία εμπειρία να πετάει με το ταχύτερο, μεγαλύτερο King Air. Κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας — ο White ήξερε ήδη πώς να χρησιμοποιεί το ραδιόφωνο. Το απόγευμα της Κυριακής, πήρε το πρώτο του μάθημα προσγειώνοντας το μεγαλύτερο σκάφος.
Πήγαν στο σπίτι από το νησί Μάρκο, όπου ταξίδεψαν μετά τον θάνατο του αδελφού του από καρδιακή προσβολή την προηγούμενη εβδομάδα. Ο White είναι ιδιοκτήτης του αεροπλάνου King Air και το μισθώνει μέσω της εταιρείας του, Archibald, White Equipment Leasing LLC με έδρα τη Λα.
Ο Γουάιτ πήρε το δίπλωμα πιλότου του το 1990, αλλά είπε ότι είχαν περάσει 18 χρόνια μέχρι που πρόσφατα άρχισε ξανά να πετάει.
Ο Γουάιτ έβαλε τη σύζυγό του να προσπαθήσει να απομακρύνει τον πιλότο από τη θέση του — φοβούμενος ότι θα έπεφτε κάτω και θα χτυπούσε τα χειριστήρια.
Αλλά ο χώρος ήταν πολύ μικρός. Η γυναίκα του δεν μπορούσε να τον απομακρύνει. Τον έδεσαν ξανά μέσα.
Ο Γουάιτ ήξερε ότι έπρεπε να σταματήσουν στα 10,000 πόδια, αλλά παρακολούθησε καθώς ανέβαιναν χιλιάδες πόδια ψηλότερα.
Πετώντας το Cessna, ο Γουάιτ είπε ότι ποτέ δεν πήγε πάνω από 7,000 πόδια.
Ο Γουάιτ προσπάθησε να παραμείνει ήρεμος και να ακούσει τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας καθώς μετέδιδαν οδηγίες.
«Ήταν ένας εστιασμένος φόβος», είπε. «Και ήμουν σε κάποια ζώνη που δεν μπορώ να εξηγήσω».
Ένας από τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας κάλεσε έναν φίλο στο Κονέκτικατ που είχε πιστοποιηθεί να πετά με το King Air. Έβγαλε τις λίστες ελέγχου πτήσης, τα εγχειρίδια και τα φύλλα διάταξης του πιλοτηρίου και έδωσε οδηγίες στον ελεγκτή. Ο ελεγκτής μετέδωσε τη διαδικασία στο White.
Κάποια στιγμή, ο Γουάιτ είπε ότι προσπάθησε να επαναφέρει τον αυτόματο πιλότο, αλλά οδήγησε το αεροπλάνο βόρεια, καθώς ο Κάμπουκ είχε προγραμματίσει τον προορισμό της πτήσης στο Τζάκσον, Μις. Είχαν σχεδιάσει να αφήσουν τον Γουάιτ από εκεί, όπου είχε αφήσει το φορτηγό του , και βάλτε τον Cabuk να συνεχίσει στο σπίτι στη Λουιζιάνα με την υπόλοιπη οικογένεια.
Πετώντας με το χέρι, ο White πλοηγήθηκε στο αεροπλάνο στην κατάβαση.
«Όταν ακουμπήσω κάτω, αν αγγίξω ποτέ κάτω, σκοτώνω απλώς το γκάζι ή τι;» ρώτησε.
«Αυτό είναι σωστό», απάντησε ο ελεγκτής. «Όταν αγγίζετε κάτω, σκοτώστε αργά το γκάζι».
Προσγειώθηκαν με ασφάλεια λίγο μετά τις 2 Πυροσβεστικά οχήματα και ΕΜΤ περίμεναν στο έδαφος.
«Φαίνεται καλό από εδώ», είπε ο ελεγκτής. "Καλή δουλειά."
Ο White είπε ότι προσπάθησαν για περίπου 30 λεπτά να αναβιώσουν τον Cabuk, τον πιλότο. Δεν επέζησε.
Το γραφείο του ιατροδικαστή δεν έχει ακόμη καθορίσει τα αίτια του θανάτου του.
Μια μέρα μετά τη δοκιμασία, ο White είπε ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να το κάνει χωρίς τη βοήθεια των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.
«Ευχαριστώ από καρδιάς», είπε. «Δεν βγάζουν αρκετά χρήματα, δεν έχουν αρκετό σεβασμό για αυτό που κάνουν».
