Λίγο πριν τις 11 το πρωί, όταν το τσουνάμι τέρας είχε προβλεφθεί ότι θα έπληττε τις ακτές της Χαβάης, φύγαμε από το σπίτι μας με τα πόδια, ενώνοντας δεκάδες άλλους μάλλον απροσδόκητους περιπατητές σε μια ζεστή ακίνητη μέρα περπατώντας ανηφορικά στους Diamond Head Cliffs με θέα τη θάλασσα. Από το πλεονέκτημα των 60 ποδιών, η επιφάνεια του ωκεανού εμφανίστηκε ταραγμένη με έναν ασυνήθιστο τρόπο που δεν είχαμε δει από τη σύντομη προειδοποίηση για τσουνάμι τον περασμένο Σεπτέμβριο εδώ μετά τον σεισμό και το τσουνάμι της Σαμόα. Ένας στολίσκος στρατιωτικών και σκαφών αναψυχής διέσχισε τα βαθύτερα γαλάζια νερά πέρα από τον ύφαλο, εκτεθειμένα σε χαμηλή παλίρροια.
Έσπασαν τα συνηθισμένα κύματα. Φαίνεται ότι υπήρχαν παλμοί κύματος που κάλυπταν κοραλλιογενείς και υποχωρούσαν, σαν να είχαν επιταχυνθεί οι παλίρροιες. Και αυτό ήταν. Μέχρι το τέλος του πρωινού, ήταν σαφές ότι κινδυνεύαμε περισσότερο από τοξικές πλαστικές χημικές ουσίες που διέρρευσαν στο εμφιαλωμένο νερό μας παρά από ένα κύμα χτυπήματος. Η Χαβάη μπορεί να «απέφυγε μια σφαίρα», είπε ο Τσαρλς ΜακΚρίρι, όπως είπε ο διευθυντής του Κέντρου Προειδοποίησης για Τσουνάμι στον Ειρηνικό στις τηλεοπτικές ειδήσεις περίπου μία ώρα πριν την άρση της προειδοποίησης στις 1:38 μ.μ. και τα ΜΜΕ είχαν τραβήξει ένα γρήγορο.
Φυσικά ήμασταν πιο χαρούμενοι που ήμασταν ασφαλείς παρά λυπημένοι. Όμως, κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης του μέτρου αντίκτυπου, η σταθερή κάλυψη καταστροφών τροφοδότησε την τηλεθέαση και τις ταμειακές μηχανές στα σούπερ μάρκετ και τα ψώνια Waikiki. Το Κέντρο προειδοποίησης για τσουνάμι στον Ειρηνικό έλαβε μεγάλη προσοχή. Οι υπόλοιποι από εμάς, σε μια κατάσταση όπου επικρατεί μια νοοτροπία φυτείας και περιήγησης, ακόμη και όταν οι φυτείες αποτυγχάνουν και κλείνουν και οι τουρίστες του τουρισμού, πήραμε μια αυστηρή υπενθύμιση ότι πρέπει να ακούμε τις αρχές και να ακολουθούμε τις διαταγές, ανεξάρτητα από το πόσο αντιφατικές ή ασαφείς.
Ο τηλεφωνικός κατάλογος (κανείς δεν μπορούσε να λάβει πληροφορίες στο διαδίκτυο, επειδή είχαν καταστραφεί οι περιοχές ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης) έλεγε ότι οι άνθρωποι εκτός των ζωνών εκκένωσης από τσουνάμι πρέπει να παραμείνουν στη θέση τους και να μην κυκλοφορούν, δημιουργώντας αποκλεισμό και επιβραδύνοντας την κίνηση εκκένωσης.
Ωστόσο, τα τοπικά ειδησεογραφικά προγράμματα προέτρεπαν όλους τους κατοίκους να διαθέτουν αρκετό φαγητό και νερό για να διαρκέσουν για 7 ημέρες σε περίπτωση διακοπής ρεύματος και δημιουργίας αντιγράφων αποχέτευσης, και έτσι όλοι βγήκαν στους δρόμους, ενώνοντας ουρές πάνω από τις δεξαμενές φυσικού αερίου τους.
Ταν μακριά από την περίπτωση που όλοι έπρεπε να πανικοβληθούν και να εγκαταλείψουν τη Waikiki, ή να παραμείνουν στη θέση τους και να παραγγείλουν υπηρεσία δωματίου στα δωμάτιά τους. Σύμφωνα με τους χάρτες ετοιμότητας για τις καταστροφές στον τηλεφωνικό κατάλογο, όλοι οι επισκέπτες και οι εργαζόμενοι του ξενοδοχείου Waikiki έπρεπε να κάνουν, για να φύγουν από τη ζώνη εκκένωσης, να διασχίσουν τη λεωφόρο Kalakaua από τον ωκεανό στην πλευρά του βουνού του δρόμου. Για παράδειγμα, το παραθαλάσσιο Sheraton Moana Surfrider είπε στους καλεσμένους του να μετακινηθούν σε πολυώροφα κτίρια απέναντι.
Είναι αλήθεια ότι το Moana και το Royal Hawaiian, τα δύο πιο όμορφα παραθαλάσσια ξενοδοχεία Waikiki, είναι επίσης τα παλαιότερα, που χρονολογούνται στη δεκαετία του 1930, κατασκευασμένα από ξύλινο σκελετό και γυψομάρμαρο, αντίστοιχα, και όχι από ατσάλι και οπλισμένο σκυρόδεμα που υποτίθεται ότι είναι σε θέση για να αντέξει τις επιπτώσεις του τσουνάμι και τις πλημμύρες.
Αλλά τα ξενοδοχεία δεν έχουν δοκιμαστεί με τσουνάμι, προφανώς, ούτε μπορούμε να υποθέσουμε ότι, σε μια διαβόητη διεφθαρμένη κατάσταση, κάθε κατασκευαστής στη Χαβάη ακολουθεί τον κώδικα. Πρόκειται για μια κατάσταση που αποτρέπεται από τις στρατιωτικές και τις τουριστικές βιομηχανίες, η οποία βρίσκεται σε μια αέναη βιασύνη για ανάπτυξη, με ένα συγκινητικό συγκρότημα στο Λας Βέγκας που οδηγεί τους νομοθέτες που κυριαρχούν από λόμπι να προτείνουν τακτικά νομιμοποιημένα τυχερά παιχνίδια παρά τη συντριπτική τοπική αντίθεση.
Αργά το απόγευμα, η εργασία περιστροφής ολοκληρώθηκε, σύμφωνα με τον Jim Mendoza της KHNL TV: "Από όλες τις απόψεις, τα ξενοδοχεία Waikiki έκαναν καλή δουλειά προειδοποιώντας τους επισκέπτες νωρίς σήμερα το πρωί ότι μπορεί να έρθει τσουνάμι." Η άγκυρα ολοκλήρωσε το τμήμα με ένα νεύμα και ένα χαμόγελο: "Waikiki πίσω στην επιχείρηση". Wasταν μια πολύ καλή παράσταση και οι τουρίστες μπορούσαν να νιώσουν ικανοποιημένοι που έπαιξαν πραγματικό ρόλο.
Τελικά, η ημέρα ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης μας έμοιαζε με μια ακόμη μονοήμερη πώληση.
