Τουρισμός της Καραϊβικής - χωρίς προγραμματισμό και σε κρίση

Την περασμένη εβδομάδα στην Ουάσιγκτον, ο Δρ Άλαν Γκρίνσπαν, ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών μέχρι το 2006, μίλησε στην πρώτη ετήσια Σύνοδο Κορυφής για τον Τουρισμό της Καραϊβικής του Οργανισμού Τουρισμού της Καραϊβικής (CTO).

Σε μια σειρά από ανεπίσημες ανταλλαγές ενώπιον των συμμετεχόντων στο συνέδριο, ο Δρ Γκρίνσπαν, ένας άνθρωπος του οποίου οι απόψεις μπορούν ακόμα να κινήσουν τις αγορές, είπε στον συνομιλητή του, σερ Ντουάιτ Βένερ, διοικητή της Κεντρικής Τράπεζας της Ανατολικής Καραϊβικής, ότι η μακροπρόθεσμη τάση για τον τουρισμό της Καραϊβικής ήταν θετικός.

Οι περιουσίες του κλάδου θα ακολουθούσαν το αυξανόμενο βιοτικό επίπεδο σε ευημερούσες γεωγραφικά κοντινές πολιτείες και η Καραϊβική θα παρέμενε επιθυμητός προορισμός για το βόρειο ημισφαίριο.

Συνδέεται με τις οικονομικές προοπτικές

Ωστόσο, ο Δρ Greenspan πρότεινε ότι βραχυπρόθεσμα, η τύχη του τουρισμού ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με την ανάπτυξη της παγκόσμιας οικονομίας και, κατ' επέκταση, τις βραχυπρόθεσμες έως μεσοπρόθεσμες οικονομικές προοπτικές στις μεγάλες αγορές της περιοχής.

Οι τιμές του πετρελαίου ήταν πιθανό να συνεχίσουν να αυξάνονται καθώς ήταν σε μεγάλο βαθμό συνάρτηση της μείωσης των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου.

Καθώς οι επενδύσεις σε νέα παραγωγή είχαν μειωθεί και η ζήτηση αυξήθηκε, τέτοια αποθέματα λειτουργούσαν πλέον μόνο παράλληλα με την παραγωγή.

Η συνέπεια ήταν ότι οι τιμές είχαν αυξηθεί και η επενδυτική κοινότητα είχε δώσει μεγάλη αξία στη διατήρηση επενδύσεων σε πετρέλαιο, πρότεινε ο πρώην πρόεδρος της Federal Reserve, για περιόδους έως και μιάμιση δεκαετία.

Η συνέπεια ήταν ότι η αλλαγή της ζήτησης και της κερδοσκοπίας μπορεί να οδηγήσει σε συνεχιζόμενη αστάθεια, με αποτέλεσμα ξαφνικές μειώσεις των τιμών έναντι μιας συνολικής συνεχιζόμενης ανοδικής τάσης στην τιμή του πετρελαίου.

Πτωτικό δολάριο

Στο πλαίσιο του τουρισμού, ο Δρ Γκρίνσπαν είπε ότι μια τέτοια αστάθεια θα είχε, για παράδειγμα, ως αποτέλεσμα μια διαρκώς αυξανόμενη τιμή για τα αεροπορικά καύσιμα μέχρι τη στιγμή που οι κατασκευαστές κινητήρων αεροσκαφών είχαν ενσωματώσει νέες τεχνολογίες που επιτρέπουν λειτουργίες σε πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες και υψηλότερες απόδοση καυσίμου.

Πρότεινε επίσης ότι το δολάριο των Ηνωμένων Πολιτειών θα μειωνόταν, σε σχέση με τα νομίσματα των αναπτυσσόμενων χωρών, επειδή τα κέρδη παραγωγικότητας στον ανεπτυγμένο κόσμο μέσω της έρευνας περιόρισαν την ανάπτυξη σε σύγκριση με χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία που θα συνέχιζαν να ευημερούν μέσω της εισαγωγής τεχνολογιών.

Κατά μία έννοια, οι απόψεις του κ. Greenspan ήταν καλά νέα για την Καραϊβική, καθώς πρότεινε ότι εάν η περιοχή μπορεί να διατηρήσει το συγκριτικό της πλεονέκτημα μέσω μιας παγκόσμιας οικονομικής ύφεσης, είναι σε καλή θέση να επωφεληθεί από μια ανάκαμψη.

Αμφιβολίες του κλάδου

Ωστόσο, η μακροοικονομική του αισιοδοξία βρίσκεται σε δύσκολη θέση με τις αυξανόμενες αμφιβολίες της βιομηχανίας σχετικά με το εάν οι κυβερνήσεις και οι θεσμοί της Καραϊβικής θα μπορέσουν να συμφωνήσουν και να διατηρήσουν τα απαραίτητα μέτρα για να επιβιώσει ο τουρισμός σε μια ύφεση.

Οι ηγέτες του κλάδου έχουν εκφράσει τις ανησυχίες τους σχετικά με αυτό εδώ και πολλούς μήνες, υποστηρίζοντας ότι, εκτός εάν η κυβέρνηση αναγνωρίσει τη σοβαρότητα των βραχυπρόθεσμων προκλήσεων που αντιμετωπίζει ο κλάδος και δεν υιοθετηθεί και εφαρμοστεί γρήγορα μια περιφερειακή και βιώσιμη απάντηση πολιτικής, η Καραϊβική, η οποία είναι τετραπλάσια περισσότερο εξαρτημένο από τον τουρισμό από οποιοδήποτε άλλο μέρος του κόσμου, θα υποστεί σοβαρές συνέπειες.

Σε μια πρόσφατη ομιλία του, ο Ralph Taylor, πρόεδρος της Τουριστικής Αρχής των Μπαρμπάντος, ένας πολύ επιτυχημένος ξενοδόχος και πρώην πρόεδρος του Caribbean Hotel Association, συνόψισε τα ζητήματα που έπρεπε επειγόντως να αντιμετωπιστούν.

Υπήρχε, είπε, απουσία περιφερειακού οράματος. Αυτό οδήγησε σε έλλειψη συναίνεσης για τα βασικά ζητήματα του τουρισμού.

Το κατέδειξε αυτό αναφέροντας τη συνεχιζόμενη αποτυχία των κυβερνήσεων να αναπτύξουν μια περιφερειακή στρατηγική αεροπορικών εταιρειών. την απουσία περιφερειακού ταμείου μάρκετινγκ σε μια εποχή αυξημένου παγκόσμιου ανταγωνισμού μεταξύ προορισμών· η έλλειψη στρατηγικής προσέγγισης για τις επενδύσεις στον τομέα· και μια συνακόλουθη αποτυχία μεγιστοποίησης των εσόδων σε συνάλλαγμα, απασχόληση και φορολογία.

Το αυξανόμενο κόστος του πετρελαίου καθιστά πλέον επιτακτική την αντιμετώπιση αυτών των θεμάτων, είπε ο Taylor, καθώς η χαμηλή παγκόσμια εμπιστοσύνη των καταναλωτών δημιουργούσε και εξαιρετικά δύσκολο οικονομικό περιβάλλον για ταξίδια και τουρισμό.

Επιπτώσεις στις αεροπορικές εταιρείες

Τα καύσιμα αεροσκαφών ήταν 75 τοις εκατό υψηλότερα από ό,τι πριν από ένα χρόνο, οι αεροπορικές εταιρείες έκοψαν τις υπηρεσίες, ακύρωναν παραγγελίες για νέο εξοπλισμό, απολύουν προσωπικό και καθιέρωσαν αυξανόμενες επιβαρύνσεις καυσίμων.

Στη χειρότερη περίπτωση, η American Airlines, η οποία μεταφέρει το 60 τοις εκατό των επισκεπτών στην Καραϊβική, είχε ήδη ανακοινώσει σημαντικές περικοπές στις περιφερειακές της υπηρεσίες, και αναμένονταν περισσότερες καθώς περνάει το έτος.

Ο Taylor πρότεινε μια σειρά από λύσεις που, ως επί το πλείστον, επαναλαμβάνονται από άλλες σε όλο τον κλάδο.

Ένα σταθερό και θετικό όραμα του κλάδου απαιτείται από την κυβέρνηση. Ο τουρισμός πρέπει να αναγνωριστεί ως ο καλύτερος οικονομικός πόρος της περιοχής και να γίνει πλήρως αγκαλιασμένος.

Αντί να αντιμετωπίζουμε ζητήματα του κλάδου σε επεισοδιακή βάση όταν συμβαίνουν κρίσεις και στη συνέχεια να αποτυγχάνουμε να διατηρήσουμε τις πρωτοβουλίες που προκύπτουν, τόσο η βιομηχανία όσο και η κυβέρνηση χρειάζονται, πιστεύει, να δημιουργήσουν ένα περιφερειακό ταμείο μάρκετινγκ. αγκαλιάσει τη νέα τεχνολογία· να ενθαρρύνουν την ανάπτυξη αξιοθέατων· προώθηση της ανάπτυξης αερομεταφοράς από νέες αγορές στην ηπειρωτική Ευρώπη και αλλού· να αναπτύξουν ένα κατάλληλο σύστημα κόμβου και ακτίνων, ώστε τα διεθνή και περιφερειακά χρονοδιαγράμματα των αερομεταφορέων να είναι καλά ενοποιημένα· αναγνωρίζουν την ανάγκη υιοθέτησης νέων προσεγγίσεων για τον ταχέως μεταβαλλόμενο ρόλο των ταξιδιωτικών διαμεσολαβητών· και να εξετάσει τις επιπτώσεις της άφιξης αερομεταφορέων χαμηλού κόστους στην περιοχή.

Είναι εντυπωσιακό ότι τις τελευταίες τρεις δεκαετίες η ανάπτυξη του τουρισμού στην Καραϊβική συνέβη ουσιαστικά απρογραμμάτιστα. Μάλλον, είναι ένας κλάδος που έχει εξελιχθεί, οδηγούμενος σε μεγάλο βαθμό από το συγκριτικό πλεονέκτημα που έχει η περιοχή ως προς τη θέση και τη φυσική ομορφιά της και την αναγνώριση αυτού του ιδιωτικού τομέα. Σε απάντηση, η κυβέρνηση είδε σε μεγάλο βαθμό τον ρόλο της ως ρύθμισης και αύξησε ευτυχώς τον αριθμό και την ποικιλία των φόρων και τελών που πληρώνει η βιομηχανία και οι πελάτες της με την πεποίθηση ότι οι ξένοι επισκέπτες θα συνεχίσουν να επισκέπτονται και ότι δεν θα υπάρξει καμία επίπτωση στις εγχώριες πολιτική.

Ωστόσο, όλα αυτά θα μπορούσαν να αλλάξουν γρήγορα εάν ο κλάδος παρακμάσει και η ανεργία και τα κρατικά έσοδα από τον τουρισμό γίνουν θέμα.

Για το λόγο αυτό, φαίνεται ότι, τελικά, η καλοήθης αδιαφορία της περιοχής που χαρακτήρισε τη στάση πολλών κυβερνήσεων και περιφερειακών φορέων για τον τουρισμό μπορεί να πάρει τέλος.

Στις Μπαχάμες και την Τζαμάικα, υπάρχει σαφής αναγνώριση στα υψηλότερα επίπεδα διακυβέρνησης ότι η τύχη του κλάδου είναι κεντρικής σημασίας για την εθνική και περιφερειακή οικονομία. Υπάρχει επίσης μια πραγματική αίσθηση ότι τα είδη των προβλημάτων στα οποία αναφέρθηκε ο Taylor πρέπει να αντιμετωπίζονται με ολιστικό τρόπο, χρησιμοποιώντας, για παράδειγμα, λογιστικά μοντέλα που επιτρέπουν σε όλες τις κυβερνήσεις να κατανοήσουν καλύτερα τον πραγματικό αντίκτυπο που έχει τώρα ο κλάδος στην περιφερειακή οικονομική ανάπτυξη.

Πέρα από αυτό, υπάρχει μια αυξανόμενη συνειδητοποίηση ότι τα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο κλάδος πρέπει να προβληθούν στη διεθνή σκηνή, ιδιαίτερα όταν σχετίζονται με την οικονομική ανάπτυξη, τη φορολογία, την αεροπορία, την κατάρτιση και την κλιματική αλλαγή.

Στην Αντίγκουα, στις 2 Ιουλίου, θα προκύψει μια ευκαιρία για τους αρχηγούς κυβερνήσεων της Καραϊβικής να εξετάσουν λεπτομερώς τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο κλάδος. Εκεί, οι επικεφαλής της Καραϊβικής θα εξετάσουν πώς αλλάζουν τα θεμελιώδη στοιχεία που σχετίζονται με την τουριστική βιομηχανία.

Ας ελπίσουμε ότι, από αυτό, θα προκύψουν απαντήσεις σε επίπεδο πολιτικής που εγγυώνται ένα βιώσιμο μέλλον για την κορυφαία βιομηχανία της περιοχής.

jamaica-gleaner.com