ΡΩΜΗ - Ενώ η παγκόσμια οικονομική κρίση αναγκάζει πολλούς καταναλωτές να αλλάξουν συνήθειες δαπανών, τουλάχιστον ένας από τους οικονομικούς τομείς της Ιταλίας δεν έχει αγγίξει μέχρι τώρα: τον θρησκευτικό τουρισμό.
Η Ιταλία, η οποία περιβάλλει την Πόλη του Βατικανού, το πνευματικό σπίτι των 1.1 δισεκατομμυρίων Καθολικών στον κόσμο, διαθέτει περισσότερες από 30,000 εκκλησίες και ιερά, σύμφωνα με το Υπουργείο Πολιτισμού της χώρας. Αυτό είναι περισσότερες κατά κεφαλή εκκλησίες από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη χώρα. Και σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού των Ηνωμένων Εθνών, επτά από τα 10 πιο δημοφιλή χριστιανικά ιερά στον κόσμο βρίσκονται στην Ιταλία.
Τα επίσημα στοιχεία είναι δύσκολο να βρεθούν επειδή οι επισκέπτες στην Ιταλία δεν απαιτείται να δηλώσουν εάν οι διακοπές τους είναι θρησκευτικής φύσης.
Το Υπουργείο Τουρισμού της Ιταλίας αναφέρει ότι ο συνολικός τουρισμός κατά τους δύο πρώτους μήνες του έτους μειώθηκε κατά ένα πέμπτο κατά την ίδια περίοδο πέρυσι.
Ωστόσο, οι ταξιδιωτικοί πράκτορες και οι ταξιδιωτικοί πράκτορες λένε ότι ο αριθμός των θρησκευτικών τουριστών στην Ιταλία δεν έχει αλλάξει πολύ.
ΒΡΕΙΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΙΣΤΟΡΙΕΣ ΣΤΗΝ: Καλιφόρνια | Αριζόνα | Φιλαδέλφεια | Ιταλία | Ηνωμένα Έθνη | Χριστιανισμός | Καθολική Εκκλησία | Scottsdale | Άγιος Πέτρος | Πλατεία | Αγγλικά | Πόλη του Βατικανού | Υπουργείο Πολιτισμού | Πασχαλινή μάζα | Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού | Temple City | Aurea | Σάντα Σουσάνα
«Είναι ένας από τους μοναδικούς τομείς όπου τα πράγματα δεν έχουν επιβραδυνθεί πολύ», δήλωσε η Michele Patano, διευθύντρια της Aurea, μια 6χρονη εμπορική έκθεση για πρακτορεία που εμπορεύονται θρησκευτικές εκδρομές. «Οι θρησκευτικοί προσκυνητές θέλουν να έχουν τις ίδιες εμπειρίες».
Ο Patano είπε ότι η συμμετοχή στην έκθεση Aurea τον Νοέμβριο αναμένεται να ξεπεράσει εύκολα τα επίπεδα ρεκόρ του περασμένου έτους. Ο Patano εκτιμά ότι περίπου το 10% της τουριστικής βιομηχανίας της Ιταλίας συνδέεται με θρησκευτικά θέματα.
Το υψηλό σημείο για τον θρησκευτικό τουρισμό στη Ρώμη είναι το Πάσχα, το οποίο πραγματοποιείται την Κυριακή. Το Βατικανό λέει ότι αν ο καιρός είναι καλός, η συμμετοχή στην Πασχαλινή Λειτουργία στην πλατεία του Αγίου Πέτρου θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 100,000 άτομα.
«Κάθε τρία ή τέσσερα χρόνια έρχομαι στη Ρώμη για Πάσχα με μια εκκλησιαστική ομάδα», δήλωσε η Ραμόνα Κέισι, μια 63χρονη συνταξιούχος νοσοκόμα από τη Φιλαδέλφεια, η οποία ήρθε με έξι άλλα μέλη της εκκλησίας της.
«Τα χρήματα είναι πιο αυστηρά τώρα, αλλά όχι τόσο σφιχτά που δεν μπορούσαμε να κάνουμε το ταξίδι. Είναι προτεραιότητα για εμάς », είπε ο Κέισι.
Ο Scott Chord, ένας 33χρονος δικηγόρος από το Scottsdale, Ariz., Έκανε το πρώτο του ταξίδι στη Ρώμη με τη σύζυγό του και τον νεαρό γιο τους. Είπε ότι επισκέπτονται περίπου δύο εκκλησίες την ημέρα μαζί με άλλα πολιτιστικά αξιοθέατα και ότι σκοπεύουν να παρακολουθήσουν την Πασχαλινή Λειτουργία στο Βατικανό.
«Απλώς υποσχεθήκαμε ότι θα κάναμε το ταξίδι», είπε.
Ο εκπρόσωπος Gregory Apparcel λέει ότι οι άνθρωποι τείνουν να εξοικονομούν για μεγάλες χρονικές περιόδους για ταξίδια με θρησκευτικά θέματα, καθιστώντας τα λιγότερο ευαίσθητα σε δραματικές αλλαγές στην οικονομία.
Το Apparcel, της Temple City της Καλιφόρνια, είναι ο πρύτανης στη Santa Susanna, μια από τις περίπου δώδεκα εκκλησίες αγγλικής γλώσσας στη Ρώμη.
«Υπάρχει ένα παλιό κλισέ που λέει ότι όταν οι καιροί είναι δύσκολες, οι άνθρωποι περνούν περισσότερο χρόνο στις ταινίες και στην εκκλησία», δήλωσε ο Apparcel.
Ο Matteo Marzotto, πρόεδρος του συμβουλίου τουρισμού της ιταλικής κυβέρνησης, δήλωσε ότι ο λόγος που τα πλήθη συνεχίζουν παρά την ύφεση είναι ότι οι θρησκευτικοί τουρίστες τείνουν να είναι πλουσιότεροι από τους μη θρησκευτικούς τουρίστες.
Παρόλα αυτά, δεν βλέπει αυτούς τους τουρίστες να χτυπούν στην οικονομία της Ιταλίας, έναν από τους πιο αδύναμους στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
«Οι θρησκευτικοί τουρίστες τείνουν να ξοδεύουν λιγότερα χρήματα από τον μέσο όρο», είπε. «Σε τελική ανάλυση, οι εκκλησίες δεν κοστίζουν τίποτα για να επισκεφθούν, και υποθέτω ότι είναι ως επί το πλείστον λιγότερο πιθανό να ξοδέψουν μεγάλα ποσά για πολυτέλειες».
