BINZ, Γερμανία – Όταν έπεσε το Σιδηρούν Παραπέτασμα, η Edith Behrenstengel και η Crista Schlatow βρήκαν την ευκαιρία να ταξιδέψουν σε όλο τον κόσμο. Τώρα οι δύο συνταξιούχοι είναι εξίσου πιθανό να κάνουν διακοπές στην πατρίδα τους τη Γερμανία.

«Έχουμε ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο και δεν θα φανταζόμασταν ποτέ να έρθουμε εδώ πριν από 20 χρόνια, αλλά είναι πολύ ωραίο και χτίστηκε τόσο γρήγορα», είπε ο Behrenstengel, πρώην γραμματέας που ταξιδεύει στην πολιτεία της Δυτικής Πομερανίας στα ανατολικά της χώρας. .

Οι διακοπές κοντά στο σπίτι που ονομάζονται «staycations» από τους παρατηρητές των τάσεων έχουν πολλαπλασιαστεί κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης, αλλά τώρα η ταξιδιωτική βιομηχανία ετοιμάζεται να προσελκύσει άλλο πλήθος - γερασμένους πληθυσμούς σε χώρες όπως η Γερμανία των οποίων η ισχύς δαπανών μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από την ύφεση.

Θα μπορούσατε να τους αποκαλέσετε «greycationers»: η ηλικιακή ομάδα άνω των 50 μεταλλάσσεται κάτω από μια μαζική εισροή baby-boomers που μεγάλωσαν τη δεκαετία του 1960. Μετά τον επαναπροσδιορισμό της νεανικής κουλτούρας, τώρα αφήνουν το στίγμα τους στη μεγαλύτερη ηλικία.

Οι δραστηριότητες υγείας και τα αθλήματα, τα ιαματικά λουτρά, το κολύμπι και η ποδηλασία είναι όλα δημοφιλή, όπως και οι διακοπές που διοργανώνονται γύρω από πολιτιστικές εκδηλώσεις όπως συναυλίες και επισκέψεις σε μουσεία, λένε οι τουριστικοί πράκτορες.

Στη Βρετανία, όπου οι εσωτερικές διακοπές είναι επίσης στη μόδα, τα καλοκαιρινά ροκ και φολκ φεστιβάλ πολλαπλασιάζονται και οι ανερχόμενοι που επιδιώκουν να αποφύγουν τα κονκάρδα της γηρατειάς κάνουν οδικές εκδρομές με καλτ αυτοκίνητα όπως το Volkswagen Microbus.

Η πιο πρόσφατη έκθεση του Οργανισμού Ταξιδίων των Ηνωμένων Εθνών τον Ιούνιο ανέφερε ότι τα εσωτερικά και τα ταξίδια μικρών αποστάσεων στην Ευρώπη αντέχουν καλύτερα από τα μακρινά ταξίδια μέχρι στιγμής φέτος.

Ο αντίκτυπος της τάσης είναι ιδιαίτερα έντονος για τη Γερμανία, τη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης και την πατρίδα των πιο σκληραγωγημένων τουριστών στον κόσμο. Οι Γερμανοί ξοδεύουν περισσότερα στο εξωτερικό σε απόλυτες τιμές από οποιοδήποτε άλλο έθνος — συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, των οποίων ο πληθυσμός είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερος.

Το 2008, ξόδεψαν 91 δισεκατομμύρια δολάρια για ταξίδια στο εξωτερικό, έναντι 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ξόδεψαν οι Αμερικανοί υπήκοοι, έδειξε η έκθεση του ΟΗΕ.

Τα στοιχεία από τη στατιστική υπηρεσία της Γερμανίας δείχνουν ότι η ανάπτυξη της τοπικής αναψυχής υποστηρίζει τη βιομηχανία ξενοδοχείων και εστιατορίων, αξίας περίπου 51 δισεκατομμυρίων ευρώ (73 δισεκατομμύρια δολάρια) ετησίως, και συμβάλλει στην αντιστάθμιση της μείωσης των επαγγελματικών ταξιδιών.

Και η Γερμανία έχει την τρίτη υψηλότερη μέση ηλικία στον κόσμο - 42.1 έτη - μετά την Ιαπωνία και την Ιταλία, σύμφωνα με στοιχεία του ΟΗΕ.

«Οι ηλικιωμένοι σήμερα είναι πιο δραστήριοι, οικονομικά ανεξάρτητοι και πρόθυμοι να ταξιδέψουν», δήλωσε ο Klaus Laepple από την ένωση ταξιδιών DRV της Γερμανίας. «Ο αγαπημένος τους προορισμός είναι η Γερμανία».

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε από το Υπουργείο Οικονομίας τον περασμένο μήνα έδειξε ότι η ηλικιακή ομάδα αναμένεται να κάνει 20.3 εκατομμύρια εσωτερικές διακοπές ετησίως έως το 2020 σε σύγκριση με 17.2 εκατομμύρια το 2007.

“ΚΑΛΥΤΕΡΕΣ ΗΛΙΚΙΕΣ”

Η τάση μπορεί να μην είναι αρκετά ισχυρή για να αντισταθμίσει τη φετινή συνολική πτώση στον τομέα της φιλοξενίας στην Ευρώπη, αλλά βοηθά τη γερμανική οικονομία, η οποία μόλις βγήκε από τη χειρότερη ύφεση από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ενώ οι ολονύχτιες επισκέψεις αλλοδαπών μειώθηκαν αυτόν τον Ιούνιο σε σύγκριση με τον ίδιο μήνα του 2008, τα καταλύματα για γηγενείς Γερμανούς αυξήθηκαν κατά 5%, αυξάνοντας τον συνολικό αριθμό κρατήσεων κατά 3%, σύμφωνα με στοιχεία της στατιστικής υπηρεσίας.

Οι μεγαλύτεροι ταξιδιωτικοί όμιλοι της Γερμανίας, συμπεριλαμβανομένων των Rewe, Thomas Cook's Neckermann και TUI έχουν επεκτείνει τις προσφορές τους εντός της Γερμανίας και τροφοδοτούν όλο και περισσότερο εξειδικευμένα θέματα όπως η υγεία και ο πολιτισμός.

Η TUI δημοσίευσε φέτος τον μεγαλύτερο γερμανικό κατάλογό της, με ένα νέο τμήμα παραλίας που καλύπτει τη μικρή βόρεια ακτή της χώρας. Το κύριο target group του, το οποίο αποκαλεί "Best Agers" στα αγγλικά, είναι άνω των 50 ετών.

«Δεδομένης της δημογραφικής τάσης, η σημασία αυτής της ομάδας και των ηλικιωμένων στην ταξιδιωτική βιομηχανία θα αυξηθεί ακόμη περισσότερο», δήλωσε η εκπρόσωπος της TUI, Anja Braun. «Έχουν σταθερό διαθέσιμο εισόδημα και είναι κάπως ανθεκτικοί στην ύφεση».

Μια αλυσίδα TUI που ειδικεύεται στις διακοπές στο εξωτερικό άνοιξε δύο νέα παραλίμνια θέρετρα στη Γερμανία σε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο.

«Οι διακοπές στη Βόρεια Θάλασσα και τη Βαλτική είναι σίγουρα «in» φέτος», δήλωσε η Ingrid Hartges, διευθύνουσα σύμβουλος της ένωσης ξενοδοχείων και εστιατορίων DEHOGA της Γερμανίας.

SILVER SPA

Ο τουρισμός στη βόρεια ακτή της Γερμανίας έχει εκτιναχθεί μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου και η άνοδος δεν δίνει σημάδια υποχώρησης.

Η πόλη Binz της Βαλτικής Θάλασσας, στο νησί Ruegen, έχει μετατραπεί από θύλακα για τους λειτουργούς της κομμουνιστικής Ανατολικής Γερμανίας σε ένα πολυτελές θέρετρο που επικεντρώνεται σε ένα ανακαινισμένο σπα ηλικίας αιώνων.

Κάθε χρόνο, ο αριθμός των κλινών ξενοδοχείων στο Binz — του οποίου ο πληθυσμός είναι μόλις 5,900 — αυξάνεται. Το 2008 έφτασε τις 13,285, από 12,143 πέντε χρόνια νωρίτερα.

Οι Otto και Jutta Huechel, συνταξιούχοι ιδιοκτήτες καταστημάτων από το Μπόχουμ στη δυτική Γερμανία, είναι τακτικοί επισκέπτες εδώ και οκτώ χρόνια.

«Στο παρελθόν έχουμε πάει στην Ιταλία, την Τουρκία, τη Γαλλία, την Τυνησία… Αλλά είναι βολικό εδώ για λόγους υγείας», είπε η 67χρονη Jutta από την καλυμμένη ψάθινη πολυθρόνα της παραλίας.

Κάθε μέρα, ο Binz είναι γεμάτος με ασημένια μαλλιά παραθεριστές. Τα εστιατόρια προσφέρουν "Senior Specials", ενώ τα ξενοδοχεία προσφέρουν εκπτώσεις στους επισκέπτες που κάνουν κράτηση ένα χρόνο νωρίτερα. Τα συγκροτήματα παίζουν swing μουσική στην κεντρική πλατεία, αλλά κλείνουν αμέσως στις 10 μ.μ., ακόμη και τα βράδια του Σαββάτου.

Η ζήτηση για ταξίδια προσανατολισμένα στον αθλητισμό αυξάνεται, αλλά οι επισκέπτες μπορούν επίσης να επιλέξουν παραδοσιακές διακοπές σπα που θυμίζουν το κίνημα υγείας της Γερμανίας στο τέλος του αιώνα. Οι διακοπές με μια συνιστώσα υγείας είναι όλο και πιο περιζήτητες, δήλωσε ο ταξιδιωτικός πράκτορας Dagmar Merfort.

«Στην ομάδα άνω των 50 αρέσουν σίγουρα οι διακοπές με σπα», είπε. «Ειδικά δεδομένου ότι η ασφάλιση υγείας στη Γερμανία καλύπτει το κομμάτι της φυσικοθεραπείας».