ΣΑΝΓΚΑΗ – Αν οι Αμερικανοί ταξιδιώτες νόμιζαν ότι τα πήγαν άσχημα αυτές τις μέρες, σκεφτείτε τι συνέβη πρόσφατα στους επιβάτες 18 πτήσεων της China Eastern.
Τα αεροπλάνα απογειώθηκαν από το αεροδρόμιο Κουνμίνγκ στη νότια Κίνα. Κάποιοι γύρισαν στον αέρα. Άλλοι έφτασαν στον προορισμό τους. αλλά χωρίς να αφήσουν τους επιβάτες να φύγουν, τα τζετ πέταξαν πίσω στο Κουνμίνγκ. Ο καιρός δεν ήταν πρόβλημα, ούτε μηχανικό πρόβλημα, είπαν οι ερευνητές. Μάλλον, ήταν μια συλλογική πράξη περιφρόνησης από πιλότους δυσαρεστημένους με την αμοιβή τους, τα εξαντλητικά προγράμματα και την έλλειψη ανάπαυσης καθώς και τα συμβόλαια εφ' όρου ζωής που μπορούν να σπάσουν μόνο πληρώνοντας μια περιουσία.
Η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της Κίνας επέβαλε στον αερομεταφορέα πρόστιμο περίπου 215,000 δολαρίων και αφαίρεσε ορισμένα από τα δρομολόγια εσωτερικού. Αλλά ο οργανισμός δεν αντιμετώπισε το υποκείμενο πρόβλημα: μια αεροπορική βιομηχανία που αγωνίζεται να καλύψει την αυξανόμενη ταξιδιωτική ζήτηση με έλλειψη πιλότων και ξεπερασμένους κανόνες και διαχείριση.
Τροφοδοτημένες από την οικονομική ανάπτυξη της χώρας και τον αυξανόμενο πλούτο, οι αεροπορικές εταιρείες της Κίνας πέταξαν 185 εκατομμύρια επιβάτες πέρυσι, αυξημένοι κατά 34% από δύο χρόνια νωρίτερα. Αυτό είναι περίπου το ένα τέταρτο της επιβατικής κίνησης των ΗΠΑ. Οι κινεζικοί αερομεταφορείς αγοράζουν εκατοντάδες νέα αεροσκάφη, αλλά προσπαθούν να βρουν ανθρώπους να τα πετάξουν.
«Η τρέχουσα κατάσταση είναι ότι χρειάζεσαι όλους τους πιλότους να πετάξουν για να καλύψει τη ζήτηση», δήλωσε ο Tian Baohua, πρόεδρος του Ινστιτούτου Διαχείρισης Πολιτικής Αεροπορίας της Κίνας με έδρα το Πεκίνο.
Η αναταραχή δεν θα μπορούσε να έρθει σε χειρότερη στιγμή. Με τους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Πεκίνο να πλησιάζουν και να αναμένονται 2 εκατομμύρια επισκέπτες για τους Αγώνες, η ζήτηση για αεροπορικά ταξίδια είναι πιθανό να επιταχυνθεί. Η Κίνα έχει δημιουργήσει ένα αξιοσέβαστο ρεκόρ ασφάλειας τα τελευταία χρόνια, αλλά τα τελευταία περιστατικά έχουν αφήσει τους επιβάτες νευρικούς.
«Το να παίρνω το αεροπλάνο μου φαίνεται λίγο τρομακτικό», είπε ο Σι Πινγκ, αντιπρόεδρος μιας εταιρείας ηλεκτρονικών ειδών στη Σαγκάη που πετά πολλές φορές το μήνα. «Πάντα έχω ανησυχίες για την ασφάλεια για τα ταξίδια με αεροπλάνο και αυτές τις μέρες πρέπει να ανησυχώ ακόμη και για το αν οι πιλότοι είναι σε καλή διάθεση. . . . Αν οι πιλότοι επέστρεφαν την τελευταία φορά [στο Κουνμίνγκ], αναρωτιέμαι την επόμενη φορά αν θα έκαναν κάτι χειρότερο».
Ο τυπικός καπετάνιος μιας κρατικής αεροπορικής εταιρείας όπως η China Eastern κερδίζει περίπου 45,000 $ ετησίως και οι συγκυβερνήτες είναι τα μισά. Σύμφωνα με τα συνηθισμένα κινεζικά πρότυπα, αυτά είναι καλά χρήματα. Αλλά συγκρίσιμοι αεροπόροι στις ιδιωτικές αεροπορικές εταιρείες της Κίνας μπορούν να κερδίσουν τουλάχιστον 50% περισσότερα.
Περισσότερο από το να πληρώνουν, πολλοί πιλότοι λένε ότι το μεγαλύτερο βόειο κρέας τους είναι ένα τιμωρητικό πρόγραμμα εργασίας.
Σύμφωνα με τους κινεζικούς κανονισμούς, οι αεροπορικές εταιρείες υποτίθεται ότι δίνουν στους πιλότους δύο συνεχόμενες ημέρες ανάπαυσης την εβδομάδα. Ωστόσο, οι πιλότοι λένε ότι οι διευθυντές τους εργάζονται τακτικά έξι ημέρες την εβδομάδα και τους αρνούνται άλλο χρόνο άδειας, οδηγώντας σε κόπωση και εγείροντας ανησυχίες για την ασφάλεια.
«Σε μια περίοδο επτά μηνών, δεν είχα ούτε μία διαδοχική άδεια 48 ωρών», είπε ένας 35χρονος λοχαγός από την Ανατολική Κίνα με το επώνυμο Wu. Ο 13χρονος βετεράνος, ο οποίος εργάζεται εκτός της βόρειας Κίνας, δεν είπε το πλήρες όνομά του, λέγοντας ότι ανησυχούσε για τα αντίποινα της εταιρείας.
Αν και δεν συγχωρεί αυτό που έκαναν οι συνάδελφοί του στο Κουνμίνγκ στις 31 Μαρτίου και την 1η Απριλίου, ο Γου λέει ότι κατανοεί τα συναισθήματά τους. «Η πλάτη και η μέση μου πονάνε συχνά αυτές τις μέρες», είπε. Πρόσφατα υπέβαλε την παραίτησή του από απογοήτευση για το δικό του τρομακτικό πρόγραμμα.
Η China Eastern, ένας από τους τρεις μεγάλους αερομεταφορείς της χώρας, μαζί με την Air China και την China Southern, αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Άλλες αεροπορικές εταιρείες βρίσκονται σε παρόμοια στενά. Τον Μάρτιο, 40 καπετάνιοι της Shanghai Airlines ζήτησαν ταυτόχρονα αναρρωτική άδεια. Δύο εβδομάδες αργότερα, οι 11 καπετάνιοι της East Star Airlines έκαναν το ίδιο.
Συνολικά, περίπου 200 πιλότοι, συμπεριλαμβανομένων περίπου 70 στην China Eastern, έχουν λάβει μέτρα για να τερματίσουν τις συμβάσεις εργασίας με τους εργοδότες τους. Αυτό είναι ένα κλάσμα από τους περισσότερους από 10,000 πιλότους στην Κίνα, αλλά πολλοί άλλοι θα εξέταζαν το ενδεχόμενο να εγκαταλείψουν ή να αλλάξουν αερομεταφορέα, αν μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά.
Οι περισσότεροι από αυτούς υπέγραψαν ισόβια συμβόλαια με αεροπορικές εταιρείες, οι οποίες παραδοσιακά πληρώνουν το λογαριασμό για τη σχολή και την εκπαίδευση πιλότων. Αυτό μπορεί να κοστίσει 100,000 $ το άτομο.
Απρόθυμες να αφήσουν τις επενδύσεις τους, οι αεροπορικές εταιρείες απαιτούν από τους πιλότους να πληρώσουν έως και 1 εκατομμύριο δολάρια για να φύγουν, λέει ο Zhang Qihuai, δικηγόρος στο Beijing Lanpeng Law Firm, το οποίο εκπροσωπεί 50 πιλότους που έχουν προσφύγει σε διαιτησία ή έχουν καταθέσει αγωγές κατά οκτώ αεροπορικών εταιρειών.
Μέχρι στιγμής, λίγοι έχουν βρει ανακούφιση από τα δικαστήρια ή τις αεροπορικές αρχές.
Οι αναλυτές κατηγορούν τόσο τις αεροπορικές εταιρείες όσο και την κυβέρνηση ότι αφήνουν τα πράγματα να ξεφύγουν από τον έλεγχο.
«Το μόνο που σκέφτηκαν οι αεροπορικές εταιρείες ήταν να αυξήσουν τα αεροπλάνα. Οι εταιρείες που πωλούν αεροπλάνα δεν παρέχουν σε πιλότους με αυτά», είπε ο Τιάν από το κρατικό κέντρο διαχείρισης αεροπορίας. «Η κυβέρνηση πρέπει να περιορίσει τον αριθμό των νέων αεροσκαφών».
Ο Zhang είπε ότι ήταν παράλογο να περιοριστεί η κινητικότητα των πιλότων σε μια οικονομία της αγοράς. Πολλές αεροπορικές εταιρείες, λέει, λειτουργούν σαν η Κίνα να ήταν ακόμα μια προγραμματισμένη οικονομία, στην οποία οι εργαζόμενοι έπρεπε να παραμείνουν σε μια επιχείρηση όλη τους τη ζωή.
Η China Eastern με έδρα τη Σαγκάη είναι η τρίτη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της χώρας με 39 εκατομμύρια επιβάτες πέρυσι (περίπου όσο το μέγεθος της US Airways) και η μόνη με απευθείας πτήσεις από το Λος Άντζελες στη Σαγκάη. Ο φορτωμένος με χρέη αερομεταφορέας έχει δεχθεί κριτική για κακές σχέσεις διαχείρισης και εργαζομένων.
Μετά το πρόσφατο κόλπο από πιλότους στο Kunming, το China Eastern αρχικά επέμεινε ότι οι πτήσεις της επιστροφής σχετίζονταν με τον καιρό. Το περιστατικό έχει διαβρώσει περαιτέρω τη φήμη της εταιρείας και έχει βλάψει τον αριθμό των επιβατών της, λένε ταξιδιωτικοί πράκτορες.
«Τώρα, ακόμα κι αν κάποιες πτήσεις καθυστερήσουν λόγω καιρικών προβλημάτων, οι επιβάτες δεν θα τις πιστέψουν», είπε ο Τιάν.
Η China Eastern και άλλες κρατικές αεροπορικές εταιρείες αισθάνονται επίσης τη ζέστη από την άνοδο των ιδιωτικών εταιρειών.
Η China Express Airlines, ένας ιδιωτικός αερομεταφορέας κοινοπραξίας με έδρα το Guiyang στη νότια Κίνα, ξεκίνησε πρόσφατα τις δραστηριότητές του με τρία αεροπλάνα που μισθώθηκαν από την Shandong Airlines.
Η Xu Yin, εκπρόσωπος της China Express, λέει ότι η εταιρεία σχεδιάζει να προσθέσει πέντε αεροσκάφη φέτος, αλλά δεν ξέρει πού θα βρει πιλότους. Η αεροπορική αρχή της Κίνας έχει περιορίσει στους ιδιωτικούς αερομεταφορείς να δελεάζουν πιλότους από άλλες αεροπορικές εταιρείες με υπερβολικά ευνοϊκά πακέτα.
Η China Express δεσμεύτηκε να προσλάβει 50 μαθητές εγγεγραμμένους σε πιλοτική σχολή με δικά τους έξοδα. Αλλά δεν θα είναι έτοιμοι να πετάξουν εμπορικά τζετ σύντομα. Ο Xu δεν θα έλεγε πόσα θα κέρδιζαν, αλλά λέει ότι η China Express πληρώνει το σημερινό πλήρωμά της με 30 πιλότους περισσότερα από αυτά της Shandong Airlines.
Ορισμένες ιδιωτικές κινεζικές αεροπορικές εταιρείες έχουν προσλάβει ξένους πιλότους, πληρώνοντας 8,000 έως 12,000 δολάρια το μήνα, σύμφωνα με Κινέζους πιλότους, οι οποίοι παραπονιούνται ότι αυτοί οι προσλήψεις εργάζονται πολύ λιγότερες ώρες και απολαμβάνουν προνόμια όπως επίδομα στέγασης που οι Κινέζοι πιλότοι μπορούν μόνο να ονειρεύονται.
«Αισθάνομαι γι' αυτό;» είπε ο Zhang Zongming, καπετάνιος της Hainan Airlines. «Αισθάνομαι πολύ ανίσχυρος».
Ο Zhang, 44 ετών, ήθελε να πετάξει από τότε που ήταν αγόρι, μεγαλώνοντας στο Tianjin, μια πόλη ανατολικά του Πεκίνου. Ζώντας δίπλα σε ένα αεροδρόμιο, «έβλεπα αεροπλάνα να πετούν στον ουρανό όλη την ώρα και μου άρεσε πολύ αυτό», είπε. Έτσι, όταν ο στρατός ήρθε στην πόλη για να στρατολογήσει αποφοίτους γυμνασίου, εγγράφηκε.
Έμαθε να πετάει στο στρατό και εντάχθηκε στην Hainan Airlines το 1997.
Ξεκινώντας ως φοιτητής πιλότος, ήταν ευτυχής να κερδίζει περίπου 600 $ το μήνα. Η νεαρή αεροπορική εταιρεία είχε μόλις έξι αεροσκάφη και περίπου 60 πιλότους, είπε. «Ολόκληρη η εταιρεία έδωσε σε όλους μας μια αίσθηση άνθησης».
Αλλά καθώς η Χαϊνάν συγχωνεύτηκε με μικρότερες αεροπορικές εταιρείες, προσθέτοντας δεκάδες αεροσκάφη και εκατοντάδες εργαζομένους, ο Ζανγκ είπε ότι οι πληρωμές των εργοδοτών για ασφάλιση υγείας και συντάξεις συχνά σταματούσαν χωρίς λόγο. Οι ώρες εργασίας συσσωρεύτηκαν. Ο Ζανγκ είπε ότι οι αιτήσεις του για διακοπές ήταν δύσκολο να εγκριθούν.
Η Hainan Airlines, η οποία ανήκει σε μεγάλο βαθμό στην επαρχία Hainan, δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό. Τον Νοέμβριο, μετά από 11 χρόνια με την εταιρεία, ο Zhang υπέβαλε την παραίτησή του. Είπε ότι ο μισθός του που ξεπερνά τα 7,500 δολάρια το μήνα δεν είχε πια τόση σημασία.
«Συνειδητοποίησα ότι αν συνεχίσω να δουλεύω έτσι, θα έβλαπτε πραγματικά την υγεία μου».
travel.latimes.com
