Αρκετοί τουριστικοί πράκτορες που ειδικεύονται στον ομαδικό και ανεξάρτητο τουρισμό στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας (DRPK ή Βόρεια Κορέα) ανακοίνωσαν ότι ο τουρισμός στο Samjiyon της Βόρειας Κορέας και ενδεχομένως στην υπόλοιπη χώρα θα ξαναρχίσει τον Δεκέμβριο του 2024.
Μετά από μια παύση σχεδόν τεσσάρων, υπήρξε επιβεβαίωση από Βορειοκορεάτες αξιωματούχους σχετικά με την επίσημη επαναλειτουργία του βορειοκορεατικού τουρισμού με την επανέναρξη του τουρισμού στο Samjiyon.
Από τον Ιανουάριο του 2020, η Βόρεια Κορέα διατήρησε α κλείσιμο των συνόρων της, ένα μέτρο που εφαρμόστηκε ως απάντηση στην πανδημία COVID-19. Η Βόρεια Κορέα ήταν η πρώτη χώρα που θέσπισε ένα τέτοιο κλείσιμο κατά την έναρξη της παγκόσμιας πανδημίας. Μέχρι σήμερα, τα σύνορα έχουν παραμείνει αυστηρά κλειστά για τον τουρισμό και τους ξένους επισκέπτες. Ωστόσο, μετά από τρία χρόνια ολικού κλεισίματος, ενδείξεις σταδιακής επαναλειτουργίας έχουν προκύψει από τα μέσα του 2023.
Το Samjiyon επανήλθε πρόσφατα ως τουριστικός προορισμός μετά την ανάπλασή του. Η επίσκεψή μας πραγματοποιήθηκε το 2018 κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας «Michael Palin στη Βόρεια Κορέα», όπου η κατασκευή ήταν ήδη σε εξέλιξη.
Το Samjiyon είναι γνωστό ως ο κορυφαίος προορισμός χειμερινού τουρισμού στη Βόρεια Κορέα και είναι η τοποθεσία της περίφημης ηφαιστειακής κορυφής του έθνους, του όρους Paektu. Αυτή η περιοχή θεωρείται ως το λίκνο της επανάστασης και πιστεύεται ότι είναι η γενέτειρα του Κιμ Γιονγκ Ιλ. Για τη Νότια Κορέα, κατέχει τη διάκριση ότι είναι η καταγωγή του κορεατικού λαού, καθιστώντας την την πιο σημαντική και σεβαστή τοποθεσία σε ολόκληρη την Κορεατική Χερσόνησο.
Η κυβέρνηση της Βόρειας Κορέας ασκεί αυστηρό έλεγχο στον τουρισμό εντός της χώρας. Ένα σημαντικό μέρος των επισκεπτών αποτελείται από Κινέζους υπηκόους. μια εκτίμηση του 2019 υποδηλώνει ότι περίπου 120,000 Κινέζοι τουρίστες είχαν ταξιδέψει στη Βόρεια Κορέα το προηγούμενο έτος, ενώ λιγότεροι από 5,000 τουρίστες προέρχονταν από δυτικές χώρες.
Σε γενικές γραμμές, κάθε άτομο επιτρέπεται να επισκεφθεί τη Βόρεια Κορέα. Ωστόσο, οι Νοτιοκορεάτες και οι δημοσιογράφοι συνήθως απαγορεύεται η είσοδος, με ορισμένες εξαιρέσεις που γίνονται για δημοσιογράφους κατά καιρούς.
Στο παρελθόν, μόνο πολίτες της Σιγκαπούρης και της Μαλαισίας επιτρεπόταν να εισέλθουν στη Βόρεια Κορέα με κανονικά διαβατήρια χωρίς βίζα, αν και οι εξαιρέσεις και για τους δύο πολίτες ανακλήθηκαν τον Φεβρουάριο του 2017.
Τα ταξιδιωτικά γραφεία μπορούν να βοηθήσουν τους υποψήφιους ταξιδιώτες στην πλοήγηση στις απαραίτητες γραφειοκρατικές διαδικασίες. Η τουριστική βίζα παρέχεται συνήθως ως μπλε ταξιδιωτικό έγγραφο με την ένδειξη «τουριστική κάρτα» (관광증), η οποία περιλαμβάνει την επίσημη ονομασία της χώρας (Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας) τόσο στα αγγλικά όσο και στα κορεατικά. Αυτό το έγγραφο είναι σφραγισμένο από τα τελωνεία της Βόρειας Κορέας αντί να επικολλάται στο διαβατήριο. Κατά την αναχώρηση από τη χώρα, συλλέγεται το ταξιδιωτικό έγγραφο.
Επιπλέον, κατόπιν αιτήματος, μπορεί να εκδοθεί τουριστική βίζα ως αυτοκόλλητο που τοποθετείται στο διαβατήριο του επισκέπτη, αλλά αυτή η επιλογή είναι διαθέσιμη μόνο εάν υπάρχουν διπλωματικές αποστολές της Βόρειας Κορέας στη χώρα καταγωγής του επισκέπτη. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι απαγορεύεται στους επισκέπτες να βγουν έξω από καθορισμένες περιοχές περιήγησης χωρίς τη συνοδεία των Κορεατών ξεναγών τους.
Το 2016, ο Otto Warmbier, ένας Αμερικανός φοιτητής πανεπιστημίου, συνελήφθη και στη συνέχεια καταδικάστηκε σε 15 χρόνια φυλάκιση για φερόμενο ότι αφαίρεσε μια προπαγανδιστική αφίσα από έναν τοίχο στο ξενοδοχείο του στην Πιονγκγιάνγκ. Την εποχή της κράτησής του, ο Warmbier συμμετείχε σε μια πενθήμερη περιοδεία στη Βόρεια Κορέα που διοργανώθηκε από τον τουριστικό πράκτορα Young Pioneer Tours (YPT) με έδρα την Κίνα. Τελικά αφέθηκε ελεύθερος και επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες σε κωματώδη κατάσταση, με αποτέλεσμα τον θάνατό του στις 19 Ιουνίου 2017.
Σε απάντηση σε αυτό το περιστατικό, το YPT δήλωσε ότι θα έπαυε να διευκολύνει τα ταξίδια των Αμερικανών πολιτών στη Βόρεια Κορέα λόγω του «υπερβολικού κινδύνου» που εμπεριέχει. Άλλοι τουριστικοί πράκτορες που ειδικεύονται στη Βόρεια Κορέα ανέφεραν επίσης ότι θα επανεκτιμήσουν τις πολιτικές τους σχετικά με τους Αμερικανούς τουρίστες.
Από την 1η Σεπτεμβρίου 2017, η Υπουργείο Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών έχει θεσπίσει απαγόρευση για τη χρήση διαβατηρίων των ΗΠΑ, με εξαίρεση εκείνα που διαθέτουν ειδική επικύρωση, για ταξίδια στη Βόρεια Κορέα. Αυτή η απόφαση βασίζεται σε ανησυχίες ότι οι πολίτες των ΗΠΑ ενδέχεται να αντιμετωπίσουν σύλληψη και παρατεταμένη κράτηση για ενέργειες που συνήθως δεν δικαιολογούν τέτοιες συνέπειες στις Ηνωμένες Πολιτείες ή σε άλλα έθνη. Επιπλέον, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανέφερε ότι έχει λάβει αναφορές ότι οι αρχές της Βόρειας Κορέας κρατούν Αμερικανούς πολίτες χωρίς επίσημες κατηγορίες και εμποδίζουν την έξοδό τους από τη χώρα. Συγκεκριμένα, η Βόρεια Κορέα έχει συλλάβει πολίτες των ΗΠΑ που συμμετείχαν σε οργανωμένες περιοδείες.
Η απαγόρευση που ανακοίνωσε η αμερικανική κυβέρνηση για τα ταξίδια στη Βόρεια Κορέα για πολίτες των ΗΠΑ τέθηκε σε ισχύ την 1η Σεπτεμβρίου 2017 και έκτοτε ανανεώνεται κάθε χρόνο. Η πιο πρόσφατη παράταση αυτής της ταξιδιωτικής απαγόρευσης έχει οριστεί να λήξει στις 31 Αυγούστου 2024.
