Ο ποταμός Μεκόνγκ απειλείται

Μέχρι τη δεκαετία του 1980 ο ποταμός Μεκόνγκ έρεε ελεύθερα για 4,900 χιλιόμετρα από την πηγή του ύψους 5,100 μέτρων στο Θιβέτ μέχρι τις ακτές του Βιετνάμ, όπου τελικά χύθηκε στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Ο Μεκόνγκ είναι ο δωδέκατος μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο και ο όγδοος ή ο δέκατος μεγαλύτερος, όσον αφορά τα 475 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού που απορρίπτει ετησίως. Τότε και τώρα διέρχεται από ή από την Κίνα, τη Βιρμανία (Μυανμάρ), το Λάος, την Ταϊλάνδη, την Καμπότζη και το Βιετνάμ. Είναι ο μεγαλύτερος ποταμός της Νοτιοανατολικής Ασίας, αλλά το 44% της πορείας του βρίσκεται στην Κίνα, γεγονός κεφαλαιώδους σημασίας για την οικολογία του και τα προβλήματα που συνδέονται με τη διακυβέρνησή του.

Το 1980, όχι μόνο δεν υπήρχαν φράγματα στην πορεία του, αλλά μεγάλο μέρος του ποταμού δεν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για μεγάλη πλοήγηση μεγάλων αποστάσεων, λόγω του μεγάλου φράγματος των Khone Falls, που βρίσκονται ακριβώς πάνω από τα σύνορα μεταξύ Καμπότζης και Λάος, και επαναλαμβανόμενα ορμητικά σημεία και εμπόδια που σηματοδότησαν την πορεία του στο Λάος και την Κίνα. Πράγματι, δεν υπάρχει υπερβολή στο να σημειωθεί ότι η συνολική φυσική διαμόρφωση του Μεκόνγκ το 1980 άλλαξε αξιοσημείωτα λίγο από εκείνη που υπήρχε όταν εξερευνήθηκε από τη Γαλλική Εκστρατεία Μεκόνγκ που ταξίδεψε οδυνηρά στο ποτάμι από το Δέλτα Μεκόνγκ του Βιετνάμ στο Τζινγκχόνγκ στο νότιο Γιουνάν το 1866 και 1867. Αυτό ήταν το πρώτο
Ευρωπαϊκή αποστολή για εξερεύνηση του Μεκόνγκ από το νότιο Βιετνάμ στην Κίνα και για την παραγωγή ενός ακριβούς χάρτη της πορείας του σε αυτό το σημείο.

Από το 2003, οι πιο σημαντικές αλλαγές στον χαρακτήρα του Μεκόνγκ κάτω από την Κίνα σχετίζονται με την πλοήγηση. Μετά από ένα μεγάλο πρόγραμμα για την εξάλειψη των εμποδίων από το Μεκόνγκ που ξεκίνησε στις αρχές της τρέχουσας δεκαετίας, υπάρχει μια τακτική υπηρεσία πλοήγησης μεταξύ του νότιου Γιουνάν και του λιμανιού του ποταμού Τσιάνγκ Σάιν της βόρειας Ταϊλάνδης. Δεν είναι σαφές εάν οι Κινέζοι, οι οποίοι προώθησαν την έννοια αυτών των εκκαθαρίσεων και πραγματοποίησαν το σχετικό έργο, εξακολουθούν να επιθυμούν να αναπτύξουν τη ναυσιπλοΐα πιο κάτω από τον ποταμό, όπως ήταν προηγουμένως το σχέδιό τους. Μέχρι σήμερα, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις των αποστάσεων πλοήγησης έχουν περιορισμένο χαρακτήρα.

Το Μεκόνγκ παίζει ζωτικό ρόλο στις χώρες της Κάτω Λεκάνης του Μεκόνγκ (LMB): Λάος, Ταϊλάνδη, Καμπότζη και Βιετνάμ. (Η Βιρμανία δεν βρίσκεται στη λεκάνη). Και στις τέσσερις χώρες LMB το Μεκόνγκ είναι πηγή άρδευσης. Στο Δέλτα Μεκόνγκ του Βιετνάμ, το ετήσιο σχέδιο πλημμύρας και υποχώρησης διασφαλίζει ότι αυτή η περιοχή συνεισφέρει πάνω από το 50% της γεωργικής συνεισφοράς στο ΑΕΠ της χώρας. Και για τις τέσσερις χώρες LMB, το Μεκόνγκ και τα σχετικά συστήματά του, ιδίως η Μεγάλη Λίμνη της Καμπότζης (Tonle Sap), είναι μια άφθονη πηγή ψαριών, με την ετήσια αξία των αλιευμάτων να εκτιμάται συντηρητικά σε 2 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Περισσότερο από το 70% της ετήσιας κατανάλωσης ζωικών πρωτεϊνών του πληθυσμού της Καμπότζης προέρχεται από τα ψάρια του ποταμού. Ογδόντα τοις εκατό των ειδών ψαριών του Μεκόνγκ είναι μεταναστευτικά, μερικά ταξιδεύουν εκατοντάδες χιλιόμετρα μεταξύ της ωοτοκίας και της ενηλικίωσης. Συνολικά, οκτώ στα 10 άτομα που ζουν στο LMB εξαρτώνται από τον ποταμό για διατροφή, είτε από την άποψη των άγριων ψαριών που συλλαμβάνονται στο ποτάμι είτε μέσω της μεγάλης και μικρής κλίμακας γεωργίας και κηπουρικής.

Από τη δεκαετία του 1980, ο χαρακτήρας του ποταμού έχει μετατραπεί σταθερά από το πρόγραμμα κατασκευής φράγματος της Κίνας στην επαρχία Γιουνάν. Οι σημαντικές αλλαγές που πραγματοποιήθηκαν στην πορεία του ποταμού από το 1980 και μέχρι το 2004 περιγράφονται στο έγγραφο του Lowy Institute, River at Risk: The Mekong and the Water Politics of Southeast Asia. Το 2010 λειτουργούν ήδη τρία υδροηλεκτρικά φράγματα και δύο ακόμη πολύ μεγάλα φράγματα βρίσκονται υπό κατασκευή και πρόκειται να ολοκληρωθούν το 2012 και το 2017. Υπάρχουν σχέδια για τουλάχιστον δύο ακόμη φράγματα, και έως το 2030 θα μπορούσε να υπάρξει «καταρράκτης» επτά φραγμάτων Γιουνάν. Ακόμη και πριν από την ημερομηνία αυτή και με πέντε φράγματα που έχουν τεθεί σε ανάθεση, η Κίνα θα είναι σε θέση να ρυθμίσει τη ροή του ποταμού, μειώνοντας τις πλημμύρες της υγρής περιόδου και αυξάνοντας το επίπεδο του ποταμού κατά τη διάρκεια του ξηρού. Κατά την κατασκευή των φραγμάτων της, η Κίνα ενήργησε χωρίς να συμβουλευτεί τους μεταγενέστερους γείτονές της. Αν και μέχρι τώρα τα αποτελέσματα των φραγμάτων που έχουν κατασκευαστεί μέχρι στιγμής είναι περιορισμένα, αυτό πρόκειται να αλλάξει μέσα σε μια δεκαετία, όπως συζητείται παρακάτω.

Διότι, παρά το περιορισμένο περιβαλλοντικό κόστος των φραγμάτων που η Κίνα έχει μέχρι στιγμής ολοκληρώσει, και από τις εκκενώσεις ποταμών για να βοηθήσει την πλοήγηση, αυτή η κατάσταση θα αλλάξει μόλις η Κίνα λειτουργήσει πέντε φράγματα. Και το κόστος που απαιτείται από τα κινεζικά φράγματα θα αυξηθεί εάν κατασκευαστούν τα προτεινόμενα γενικά φράγματα κάτω από την Κίνα.

Ακόμη και αν δεν κατασκευαστούν φράγματα στο κύριο ρεύμα κάτω από την Κίνα, ο καταρράκτης στον οποίο έχει δεσμευτεί θα έχει τελικά σοβαρές επιπτώσεις στη λειτουργία του Μεκόνγκ μόλις χρησιμοποιηθούν τα φράγματα για τον έλεγχο της ροής του ποταμού. Αυτό θα συμβεί επειδή ο καταρράκτης: θα αλλάξει την υδρολογία του ποταμού και έτσι τον τρέχοντα «παλμό πλημμύρας», την τακτική άνοδο και πτώση του ποταμού σε ετήσια βάση που παίζει ουσιαστικό ρόλο στον χρόνο ωοτοκίας και τη μετανάστευση πρότυπο. Αυτό θα είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε σχέση με το Tonle Sap στην Καμπότζη, αλλά θα έχει επίδραση σε όλη τη ροή του ποταμού. μπλοκάρει τη ροή του ιζήματος κάτω από το ποτάμι, το οποίο παίζει ζωτικό ρόλο τόσο στην εναπόθεση θρεπτικών ουσιών στις γεωργικές περιοχές που πλημμυρίζουν από τον ποταμό όσο και ως έναυσμα για τη μετανάστευση των ψαριών — επί του παρόντος πάνω από το 50 τοις εκατό του ιζήματος του ποταμού προέρχεται από την Κίνα. Τουλάχιστον στην αρχή προκαλούν προβλήματα περιορίζοντας το μέγεθος των πλημμυρών που σημειώνονται κυρίως στην Καμπότζη και το Βιετνάμ. και οδηγούν στη διάβρωση όχθες ποταμών.Προτεινόμενα φράγματα κάτω από την Κίνα

Έτσι, τα σχέδια κατασκευής φραγμάτων της Κίνας είναι αρκετά ανησυχητικά, αλλά τα προτεινόμενα νέα κύρια φράγματα θα προκαλούσαν ακόμη πιο σοβαρές ανησυχίες. Σε αντίθεση με ό,τι συνέβη στην Κίνα, και μέχρι πολύ πρόσφατα, δεν υπήρχαν σταθερά σχέδια για την κατασκευή φραγμάτων στο κύριο ρεύμα του Μεκόνγκ κάτω από την Κίνα. Αυτή η κατάσταση έχει αλλάξει τα τελευταία τρία χρόνια. Έχουν υπογραφεί μνημόνια συμφωνίας για 11 προτεινόμενα φράγματα: επτά στο Λάος. δύο μεταξύ Λάος και Ταϊλάνδης? και δύο στην Καμπότζη. Τα προτεινόμενα φράγματα υποστηρίζονται από ξένα ιδιωτικά κεφάλαια ή κινεζικές κρατικές επιχειρήσεις. Το κυβερνητικό απόρρητο τόσο στην Καμπότζη όσο και στο Λάος σημαίνει ότι είναι δύσκολο να κρίνουμε ποια από αυτά τα προτεινόμενα φράγματα θα δημιουργηθούν στην πραγματικότητα. Η προσοχή και η ανησυχία έχουν επικεντρωθεί σε δύο τοποθεσίες: το Don Sahong στους καταρράκτες Khone στο νότιο Λάος και το Sambor στη βορειοανατολική Καμπότζη. Ο λόγος για αυτήν την προσοχή είναι ότι εάν κατασκευαστούν αυτά τα φράγματα θα εμπόδιζαν τη μετανάστευση των ψαριών που είναι απαραίτητες για την ασφάλιση των προμηθειών τροφίμων του Λάος και της Καμπότζης.

Εκείνα που κατασκευάζονται σε τοποθεσίες υψηλότερα ανάντη θα προκαλούσαν τη λιγότερη ζημιά στα αποθέματα ιχθύων, αλλά εάν, όπως φαίνεται σήμερα δυνατό, τα πιο πιθανά φράγματα που θα κατασκευαστούν θα ήταν στο Don Sahong και στο Sambor, το κόστος για τα ιχθυαποθέματα θα μπορούσε να είναι πολύ σοβαρό. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ομόφωνη γνώμη εμπειρογνωμόνων κρίνει ότι δεν υπάρχουν τρόποι μετριασμού του αποκλεισμού της μετανάστευσης ψαριών που θα συνέβαινε εάν κατασκευάζονται αυτά τα φράγματα. Καμία από τις προτεινόμενες πιθανές μορφές μετριασμού - σκάλες ψαριών, ανελκυστήρες ψαριών και εναλλακτικά περάσματα ψαριών - δεν είναι εφικτή για τα είδη ψαριών στο Μεκόνγκ και την πολύ μεγάλη βιομάζα που εμπλέκεται στο μεταναστευτικό τους πρότυπο. Οι σκάλες ψαριών δοκιμάστηκαν και απέτυχαν στο φράγμα Pak Mun σε έναν από τους παραπόταμους του Μεκόνγκ στην Ταϊλάνδη τη δεκαετία του 1990.

Γιατί οι κυβερνήσεις του Λάος και της Καμπότζης σκέπτονται την κατασκευή φραγμάτων που φαίνεται βέβαιο ότι θα έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στην επισιτιστική ασφάλεια των πληθυσμών τους; Οι απαντήσεις είναι περίπλοκες και περιλαμβάνουν ορισμένα από τα ακόλουθα (α) έλλειψη γνώσης σε ορισμένα επίπεδα διακυβέρνησης (β) ετοιμότητα να αγνοηθούν οι διαθέσιμες πληροφορίες με βάση ότι μπορεί να είναι ανακριβείς (γ) πεποίθηση ή πεποίθηση ότι η αλιεία είναι « ντεμοντέ», ενώ η παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας είναι «σύγχρονη». Στην περίπτωση της Καμπότζης, και ιδίως σε σχέση με το προτεινόμενο φράγμα στο Sambor, το γεγονός ότι μια κινεζική εταιρεία επιδιώκει να κατασκευάσει το φράγμα εγείρει την πιθανότητα ότι ο πρωθυπουργός Χουν Σεν δεν είναι έτοιμος να προσβάλει τη χώρα που έχει γίνει ο μεγαλύτερος χορηγός βοήθειας της Καμπότζης και Ο «πιο έμπιστος φίλος» της Καμπότζης. Στο Λάος, η πρόταση για ένα φράγμα στο Don Sahong συνδέεται πολύ με τα συμφέροντα της οικογένειας Siphandone για την οποία το νότιο Λάος είναι ένα εικονικό φέουδο. Από όλες τις προτεινόμενες τοποθεσίες φραγμάτων, το Don Sahong είναι το πιο μελετημένο όσον αφορά τη γνώση της αλιείας, έτσι ώστε να μπορεί να ειπωθεί με ασφάλεια ότι το σχεδιαζόμενο φράγμα θα προκαλούσε όλεθρο σε ένα μεταναστευτικό σύστημα που περιλαμβάνει ψάρια που κινούνται μέσω του καναλιού Hou Sahong καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. που λαμβάνει χώρα και προς τις δύο κατευθύνσεις, ανάντη και κατάντη.

Αντιμέτωποι με τις απειλές που θέτουν τόσο τα κινεζικά φράγματα όσο και εκείνα που προτείνονται για τις κατάντη εκτάσεις του ποταμού, δεν υπάρχει υφιστάμενο σώμα ικανό να εξουσιοδοτήσει ή να ελέγξει τι μεμονωμένες χώρες επιλέγουν να κάνουν στα τμήματα του Μεκόνγκ. Η συμφωνία για την ίδρυση της Επιτροπής ποταμών Μεκόνγκ (MRC) το 1995 δεν περιλαμβάνει την Κίνα ή τη Βιρμανία, και παρόλο που η απουσία της τελευταίας δεν είναι σημαντική, το γεγονός ότι η Κίνα δεν είναι μέλος του MRC υπογραμμίζει την αδυναμία του σώματος. Εν πάση περιπτώσει, η δέσμευση των μελών του MRC να διατηρήσουν τη βιωσιμότητα του Μεκόνγκ δεν ξεπέρασε τη βασική δέσμευσή τους για το εθνικό συμφέρον. Ένα πρωταρχικό παράδειγμα αυτού είναι ο τρόπος με τον οποίο προχώρησε η κυβέρνηση του Λάος σε σχέση με το προτεινόμενο φράγμα Don Sahong. Για τουλάχιστον δύο χρόνια, ενώ το φράγμα ήταν υπό εξέταση, δεν πραγματοποιήθηκε διαβούλευση με την Καμπότζη. Ομοίως, στο βαθμό που μπορεί να κριθεί, η εκτίμηση της Καμπότζης για πιθανό φράγμα στο Sambor πραγματοποιήθηκε χωρίς διαβούλευση με τις κυβερνήσεις του Λάος ή του Βιετνάμ.

Προς το παρόν, η καλύτερη ελπίδα είναι ότι τόσο οι κυβερνήσεις της Καμπότζης όσο και του Λάος θα εγκαταλείψουν τα σχέδιά τους για τους Sambor και Don Sahong. Αν δεν το κάνουν, το μέλλον του Μεκόνγκ ως μια μεγάλη πηγή τροφής, τόσο μέσω των ψαριών όσο και της γεωργίας, κινδυνεύει σοβαρά. Τη στιγμή της σύνταξης, οι προθέσεις των κυβερνήσεων του Λάος και της Καμπότζης παραμένουν αβέβαιες.

Η ανησυχία για τα φράγματα στην Κίνα και το LMB δίνεται πρόσθετη σημασία υπό το φως των ανησυχιών που σχετίζονται με τις πιθανές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην περιοχή μέσω της οποίας ρέει ο ποταμός. Η έρευνα δείχνει ότι θα υπάρξει μια σειρά προκλήσεων για τη μελλοντική οικολογική υγεία του Μεκόνγκ. Μέχρι πρόσφατα, οι ανησυχίες σχετικά με τον πιθανό αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής τείνουν να επικεντρώνονται στη συνεχιζόμενη μείωση του μεγέθους των παγετώνων από τους οποίους πηγάζει στα Ιμαλάια και οι οποίοι τα τροφοδοτούν ως αποτέλεσμα της τήξης του χιονιού. Όμως, ενώ δεν υπάρχει αμφιβολία ότι λαμβάνει χώρα μείωση του μεγέθους των παγετώνων που τρέφονται με το Μεκόνγκ, πρόσφατη έρευνα έχει δείξει ότι μια πιο άμεση σοβαρή απειλή για την υγεία του ποταμού θα προέλθει από αλλαγές στη στάθμη της θάλασσας, ιδίως καθώς θα μπορούσαν να αρχίσουν να αυξάνονται τα επίπεδα κατακλυσμένα μεγάλα τμήματα του Δέλτα Μεκόνγκ του Βιετνάμ. Σε ποιο βαθμό η απειλή που δημιουργεί η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα επηρεαστεί από μια άλλη προβλεπόμενη εξέλιξη που σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή - πολύ αυξημένη βροχόπτωση που οδηγεί σε περισσότερες πλημμύρες κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου - δεν έχει ακόμη τεκμηριωθεί. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει μια πολύ αυξημένη βροχόπτωση που είναι πιθανό να προκαλέσει σημαντικές αυξήσεις στις πλημμύρες στο μέλλον, πιθανώς ήδη από το 2030.

Ενάντια στις απαισιόδοξες απόψεις που περιγράφονται σε αυτό το άρθρο ίσως το καλύτερο που μπορεί να ελπίζουμε είναι ότι μόλις αρχίσουν να γίνονται εμφανείς σοβαρές συνέπειες, μπορεί να προσφερθεί συμβουλή για την άμβλυνση των χειρότερων επιπτώσεων των εξελίξεων που συμβαίνουν. Όπου κάποτε ήταν σκόπιμο να γράψουμε κινδύνους, κατά την αξιολόγηση του μέλλοντος του Μεκόνγκ, είναι πλέον καιρός να γράψουμε θεμελιώδεις απειλές για τον τρέχοντα και ζωτικό ρόλο του ποταμού σε όλες τις χώρες της Κάτω Λεκάνης του Μεκόνγκ.

Ο Milton Osborne έχει συνδεθεί με την περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας από τότε που τοποθετήθηκε στην Αυστραλιανή Πρεσβεία στην Πνομ Πενχ το 1959. Απόφοιτος των Πανεπιστημίων του Σίδνεϊ και του Κορνέλ, η καριέρα του μοιράστηκε σχεδόν εξίσου μεταξύ της κρατικής υπηρεσίας και της ακαδημαϊκής κοινότητας και υπηρέτησε ως σύμβουλος στην Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες. Είναι συγγραφέας δέκα βιβλίων για την ιστορία και την πολιτική της Νοτιοανατολικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένου του Μεκόνγκ: ταραχώδες παρελθόν, αβέβαιο μέλλον (2006) και Νοτιοανατολική Ασία: μια εισαγωγική ιστορία, που πρόκειται να δημοσιευθεί στη δέκατη έκδοσή του.

Ο Μίλτον Όσμπορν είναι Επισκέπτης Συνεργάτης στο Ινστιτούτο Lowy και υπήρξε Επίκουρος Καθηγητής και Επισκέπτης Συνεργάτης στη Σχολή Ασιατικών Σπουδών στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας.