Σε απάντηση στις πρόσφατες παγκόσμιες ανακοινώσεις για την υγεία σχετικά με το Mpox, η Συμμαχία Τουρισμού Επιχειρηματικού Συμβουλίου SADC επαναλαμβάνει ότι η Νότια Αφρική εξακολουθεί να είναι ένας ασφαλής και φιλόξενος προορισμός για τους τουρίστες. Η Τουριστική Συμμαχία υπογραμμίζει την άμεση και ενιαία προσέγγιση της κατάστασης από την περιοχή, ενώ τονίζει επίσης τον χαμηλό κίνδυνο που ενέχει οι ταξιδιώτες.

Στις 14 Αυγούστου 2024, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (Ο ΟΠΟΊΟΣ) εξέδωσε δήλωση χαρακτηρίζοντας το Mpox ως Έκτακτη Έκτακτη Ανάγκη για τη Δημόσια Υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος (PHEIC) για δεύτερη φορά μέσα σε μια περίοδο δύο ετών. Είχε προηγηθεί από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής (Africa CDC) που ανακοίνωσαν Έκτακτη ανάγκη Δημόσιας Υγείας για την Ηπειρωτική Ασφάλεια (PHECS) στις 13 Αυγούστου 2024. Αυτές οι δηλώσεις πυροδοτήθηκαν από την εμφάνιση ενός νέου στελέχους (clade Ib) στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) και την επακόλουθη μετάδοσή του σε γειτονικές χώρες.

Ο Tshifhiwa Tshivengwa, Πρόεδρος του Επιχειρηματικού Συμβουλίου Τουριστικής Συμμαχίας SADC, εξέφρασε ότι οι δηλώσεις λαμβάνονται με απόλυτη σοβαρότητα και επαίνεσε τα προληπτικά μέτρα που έχουν υιοθετήσει τόσο οι παγκόσμιες όσο και οι περιφερειακές αρχές υγείας. Ωστόσο, είναι σημαντικό να αναγνωριστεί ότι ο κίνδυνος που διατρέχουν οι ταξιδιώτες στη Νότια Αφρική εξακολουθεί να είναι ελάχιστος. Οι χώρες μέλη εφαρμόζουν ενεργά ισχυρά μέτρα για τον έλεγχο και τη μείωση κάθε πιθανής μετάδοσης του ιού.

Τα κράτη μέλη της SADC αντέδρασαν γρήγορα στην κατάσταση:

Νότια Αφρική: Το Υπουργείο Υγείας ανέφερε 24 κρούσματα Mpox (clade IIb) έως τον Αύγουστο του 2024, που επηρεάζουν κυρίως άτομα που είχαν σωματική επαφή με μολυσμένο άτομο. Η χώρα έχει εφαρμόσει ενισχυμένα πρωτόκολλα επιτήρησης και εντοπισμού επαφών.

Μποτσουάνα: Από τις 16 Αυγούστου 2024, η Μποτσουάνα έχει εντείνει τον έλεγχο για το Mpox σε επιλεγμένα λιμάνια εισόδου, συμπεριλαμβανομένων των αεροδρομίων Kazungula, Maun και Gaborone, επιδεικνύοντας προληπτικά μέτρα για την πρόληψη της εξάπλωσης του ιού.

Αγκόλα: Από τις 16 Αυγούστου 2024, η Αγκόλα δεν έχει καταγράψει κρούσματα Mpox, αλλά ενίσχυσε το σχέδιο έκτακτης ανάγκης, εστιάζοντας ιδιαίτερα στον έλεγχο των συνόρων με τη ΛΔΚ και το Κονγκό.

Μοζαμβίκη, Ναμίμπια, Ζιμπάμπουε, Ζάμπια, Μαλάουι: Αυτές οι χώρες δεν έχουν αναφέρει κρούσματα Mpox αλλά έχουν αυξήσει τα μέτρα επιτήρησης και ετοιμότητας.

Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό: Ενώ αντιμετωπίζει ένα σημαντικό ξέσπασμα, η ΛΔΚ συνεργάζεται στενά με τον ΠΟΥ και το CDC της Αφρικής για την εφαρμογή μέτρων ελέγχου. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι τυπικοί τουριστικοί προορισμοί στη Νότια Αφρική απέχουν πολύ από τις πληγείσες περιοχές.

Η Συμμαχία Τουρισμού Επιχειρηματικού Συμβουλίου της SADC επιθυμεί περαιτέρω να διευκρινίσει τη θέση της για το Mpox και το ταξίδι στη Νότια Αφρική:

Χαμηλός κίνδυνος για τους τουρίστες: Ο κίνδυνος μετάδοσης Mpox στις χώρες της Νότιας Αφρικής παραμένει χαμηλότερος από ό,τι σε πολλές αγορές προέλευσης ταξιδιωτών. Οι τυπικές τουριστικές δραστηριότητες δεν θέτουν τους ταξιδιώτες σε υψηλό κίνδυνο να προσβληθούν από το Mpox.

Χωρίς ταξιδιωτικούς περιορισμούς: Από τον Αύγουστο του 2024, δεν υπάρχουν εκτεταμένοι ταξιδιωτικοί περιορισμοί που να σχετίζονται με το Mpox για τις χώρες της Νότιας Αφρικής. Μόνο ο Καναδάς έχει εκδώσει μια συμβουλή επιπέδου 2, συνιστώντας απλώς ρεαλιστικές προφυλάξεις.

Ασφαλείς τουριστικές δραστηριότητες: Οι δραστηριότητες σαφάρι και παρατήρησης άγριας ζωής είναι ασφαλείς. Δεν υπάρχει αυξημένος κίνδυνος μετάδοσης Mpox από το να βρίσκεστε σε δάση ή γύρω από την άγρια ζωή.

Προληπτική διαχείριση: Τα κράτη μέλη της SADC έχουν εφαρμόσει πρωτόκολλα επιτήρησης, ανίχνευσης επαφών και θεραπείας για την αποτελεσματική διαχείριση πιθανών κρουσμάτων Mpox.

Οικονομική σημασία του τουρισμού: Ο τουρισμός είναι ζωτικής σημασίας για τις οικονομίες μας και τις προσπάθειες διατήρησης. Ενθαρρύνουμε τους ταξιδιώτες να διατηρήσουν τα σχέδιά τους για να επισκεφθούν την περιοχή μας, ενώ μένουν ενημερωμένοι σχετικά με τις οδηγίες υγείας.

Συμβουλές για ταξιδιώτες

Ενώ τονίζουμε τον χαμηλό κίνδυνο, συμβουλεύουμε τους ταξιδιώτες να:

Ακολουθήστε την καλή υγιεινή, συμπεριλαμβανομένου του συχνού πλυσίματος των χεριών.

Αποφύγετε τη στενή επαφή με άτομα που φαίνονται άρρωστα ή έχουν ορατές δερματικές βλάβες.

Μείνετε ενημερωμένοι για τις οδηγίες υγείας στον συγκεκριμένο προορισμό τους.

Ζητήστε ιατρική βοήθεια εάν εμφανίσουν συμπτώματα όπως πυρετό ή ανεξήγητο δερματικό εξάνθημα.

«Θέλουμε να διαβεβαιώσουμε τους παγκόσμιους εταίρους και τους πιθανούς επισκέπτες μας ότι η Νότια Αφρική συνεχίζει να προσφέρει ασφαλείς, αξέχαστες εμπειρίες», πρόσθεσε ο Tshivengwa. «Οι χώρες μέλη μας έχουν λάβει προληπτικά μέτρα για τη διαχείριση των ανησυχιών για την υγεία, διασφαλίζοντας ότι οι τουριστικές δραστηριότητες παραμένουν χαμηλού κινδύνου και ευχάριστες».

Η SADC Business Council Tourism Alliance παραμένει προσηλωμένη στην παροχή ακριβών, ενημερωμένων πληροφοριών και στη διασφάλιση ενός ασφαλούς, φιλόξενου περιβάλλοντος για όλους όσους επιθυμούν να γνωρίσουν τα θαύματα της Νότιας Αφρικής.