Η ιδέα να περάσεις από την πλευρά ενός κρουαζιερόπλοιου είναι τρομακτική. Ένα λεπτό ένα άτομο είναι με ασφάλεια στο κατάστρωμα, και το επόμενο επιβάτη έχει βυθίσει αρκετές ιστορίες σε μελάνι νερό, συχνά δεν μπορεί να δει ξανά.
Είναι μια ιστορία που γράφεται πιο συχνά τώρα που οι κρουαζιέρες γίνονται όλο και πιο προσιτές με πλοία που έχουν κατασκευαστεί για να φιλοξενήσουν ανθρώπους μιας μικρής πόλης. Ωστόσο, εν μέσω μιας αυξανόμενης χορωδιακής κατηγορίας για ασφάλεια που ασκείται στη βιομηχανία κρουαζιέρας, οι εμπιστευτικοί λένε ότι οι επιβάτες και το πλήρωμα πρέπει να αναλάβουν περισσότερη ευθύνη για τη δική τους ασφάλεια.
«Υπήρχε πολύ πιο πολύ αλκοόλ από ό, τι έχω δει στο παρελθόν», δήλωσε ο Douglas Ward, ειδικός κρουαζιέρας που έχει αναθεωρήσει τη βιομηχανία εδώ και 43 χρόνια.
Ο Ward, που ζει στο Σαουθάμπτον της Αγγλίας, και έχει γράψει περισσότερες από δύο δωδεκάδες εκδόσεις του "Berlitz Complete Guide to Cruising & Cruise Ships", δήλωσε στο ABCNews.com ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που πηγαίνουν στη θάλασσα το κάνουν τη νύχτα μετά από μια περίοδο έντονης κατανάλωσης αλκοόλ .
Τις τελευταίες εβδομάδες, δύο άτομα έχουν περάσει στη θάλασσα με μεγάλα κρουαζιερόπλοια. Η Jennifer Ellis Seitz, 36 ετών, πήγε στο μπαλκόνι του χριστουγεννιάτικου βραδιού του κρουαζιερόπλοιου Norwegian Pearl. Ενώ η οικογένειά της είπε ότι η γυναίκα της Φλόριντα μπορεί να έχει πηδήσει, οι αρχές εξακολουθούν να ερευνούν.
Μια εβδομάδα αργότερα, την Ημέρα της Πρωτοχρονιάς, ένας άντρας που αναγνωρίστηκε ως υπάλληλος Carnival Sensation, Antonio Matabang της Καλιφόρνιας, πήγε στη θάλασσα - συνάδελφοι μέλη του πληρώματος που τον είδαν να πέφτει από το πλοίο κοντά στις ακτές της Φλόριντα το ανέφεραν. Η αναζήτηση για το σώμα του έχει σταματήσει έκτοτε.
Επειδή τα κρουαζιερόπλοια δεν αναφέρουν εγκλήματα και ατυχήματα σε μια κεντρική αρχή, είναι δύσκολο να υπολογίσουμε με ακρίβεια πόσα άτομα υπερβαίνουν κάθε χρόνο. Ένας άτυπος ιστότοπος κρουαζιέρας τοποθετεί το σύνολο του 2008 σε οκτώ, κάτω από 20 το 2007 και 22 το 2006.
«Οι υπερβάσεις μου φαίνεται πάντα να προέρχονται από τα μεγαλύτερα πλοία», είπε ο Ward.
Αυτά θα ήταν τα «πλοία θέρετρου» που κυριαρχούν στη βιομηχανία - αυτά που εκτελούνται από mainstream γραμμές όπως Holland America, Carnival, Celebrity, Royal Caribbean International και Norwegian Cruise Lines που μπορούν να μεταφέρουν χιλιάδες επιβάτες και πλήρωμα κάθε φορά.
Ενώ οι κρουαζιέρες ήταν μόνο για την ελίτ, μεγαλύτερα πλοία και φθηνότερα εισιτήρια τους έκαναν τις διακοπές που όλοι μπορούν να αντέξουν οικονομικά - ηλικιωμένοι που ζουν με σταθερό εισόδημα, οικογένειες με μικρά παιδιά, φοιτητές.
«Καθώς το ηλικιακό εύρος μειώνεται, είναι περισσότερο θέμα ποτού και επιδείξεων», είπε ο Ward.
Το 2008, περίπου 16.8 εκατομμύρια άνθρωποι πήραν κρουαζιέρες, περισσότεροι από 11 εκατομμύρια από αυτούς ήταν Αμερικανοί, είπε ο Ward. Αυξήθηκε από περίπου 9.4 εκατομμύρια επιβάτες κρουαζιέρας το 1999 και 500,000 το 1970.
Ενώ κάθε περιστατικό στη θάλασσα συνήθως κάνει πολλούς τίτλους, ο αριθμός των ατόμων που πραγματικά περνούν από την πλευρά του πλοίου είναι μικρός σε σύγκριση με τον αριθμό των επιβατών που μεταφέρονται με ασφάλεια.
«Είναι ένα πολύ, πολύ μικρό ποσοστό», είπε ο Ward. "Φυσικά, δεν θέλουμε κανένα."
Ενώ το Carnival δεν δημοσίευσε πληροφορίες σχετικά με την εξαφάνιση του Matabang εκτός από το ότι έψαχνε τα νερά για έναν υπάλληλο, ο Ward είπε ότι του είπαν ότι ο Matabang είχε σταθεί στο κιγκλίδωμα του πλοίου για μια φωτογραφία, «που είναι απολύτως απαγορευμένη» και «ηλίθια σε κινούμενο πλοίο. "
Παρακολούθηση επιβατών
Ενώ το προσωπικό των κρουαζιερόπλοιων δεν μπορεί να παρακολουθεί κάθε επισκέπτη κάθε στιγμή, οι γραμμές κρουαζιέρας δήλωσαν ότι έχουν κάνει αλλαγές ασφαλείας για να φιλοξενήσουν τον αυξανόμενο αριθμό επιβατών.
Ο Gary Bald είναι ο ανώτερος αντιπρόεδρος και επικεφαλής της παγκόσμιας ασφάλειας για την Royal Caribbean Cruises Ltd., τη μητρική εταιρεία της Royal Caribbean International και το Celebrity Cruises μεταξύ άλλων εμπορικών σημάτων.
Ο Bald, πρώην επικεφαλής του κλάδου εθνικής ασφάλειας του FBI, δήλωσε ότι η Royal Caribbean είχε πάντα κάμερες ασφαλείας στα πλοία της, αν και η εταιρεία έχει επεκτείνει σημαντικά τον αριθμό των καμερών τα τελευταία χρόνια, σε ορισμένες περιπτώσεις κατά εκατοντάδες ανά πλοίο.
Η ελευθερία των θαλασσών της Royal Caribbean, επί του παρόντος το μεγαλύτερο κρουαζιερόπλοιο στους ωκεανούς με χώρο για περισσότερους από 3,600 επιβάτες, έχει μεταξύ 700 και 800 κάμερες, δήλωσε ο Bald. Και τα περισσότερα ενεργοποιούνται με κίνηση.
Αν και δεν παρακολουθούνται όλες οι κάμερες συνεχώς, οι κάμερες ανάβουν όταν ανιχνεύεται κίνηση και καταγράφονται τα 30 δευτερόλεπτα πριν από την έναρξη της κίνησης και τα 30 δευτερόλεπτα μετά τη διακοπή της κίνησης.
Ο χρόνος που διατηρούνται αυτά τα αρχεία - τώρα ψηφιακά αντί των παλαιών αναλογικών κασετών - ποικίλλει, είπε ο Bald. Οι ταινίες ενός επιβάτη που πηγαίνει στη θάλασσα διατηρούνται επ 'αόριστον, ενώ οι εικόνες από μια ασταμάτητη κρουαζιέρα μπορεί τελικά να καθαριστούν.
Όπως πολλά άλλα από τα μεγαλύτερα πλοία τύπου θέρετρου, τα πλοία της Βασιλικής Καραϊβικής μεταφέρουν επίσης μικρότερα σκάφη διάσωσης που μπορούν να σταλούν για αναζήτηση εάν κάποιος είναι γνωστό ότι υπερβαίνει το πλοίο.
Το Carnival απάντησε με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο σε ερωτήσεις σχετικά με την ασφάλεια των πλοίων του, λέγοντας ότι το προσωπικό λαμβάνει εξειδικευμένη εκπαίδευση στη διατήρηση αποδείξεων ότι το FBI εποπτεύει.
«Επιπλέον, όλο το προσωπικό ασφαλείας λαμβάνει συνεχή εκπαίδευση σε τακτά χρονικά διαστήματα», ανέφερε το e-mail. "Η επαναλαμβανόμενη εκπαίδευση περιλαμβάνει ενημερώσεις για τυχόν νέες διαδικασίες ασφαλείας, καθώς και εκπαίδευση σε εξειδικευμένους τομείς όπως η τρομοκρατία, η ανίχνευση βομβών, η διαχείριση κρίσεων και πλήθους, πρώτων βοηθειών, πυρόσβεσης και πρόληψης πυρκαγιάς."
Η Norwegian Cruise Lines αρνήθηκε να απαντήσει σε συγκεκριμένες ερωτήσεις, αλλά δημοσίευσε μια δήλωση, λέγοντας εν μέρει: «Έχουμε εφαρμόσει μια σειρά μέτρων ασφάλειας και ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος ασφάλειας και περιβαλλοντικής διαχείρισης που χρησιμοποιείται από τα πλοία μας που περιγράφει συγκεκριμένες διαδικασίες που πρέπει να ακολουθούν όταν συμβαίνει ένα περιστατικό. "
Τι συνέβη στον Merrian;
Αλλά ακόμη και με βελτιωμένη ασφάλεια και εκπαίδευση, συμβαίνουν ατυχήματα.
Ο Ken Carver ίδρυσε τα International Cruise Victims, μια ομάδα υποστήριξης και υποστήριξης για τα θύματα εγκλημάτων και ατυχημάτων και τις οικογένειές τους, αφού η κόρη του Merrian Carver εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια μιας κρουαζιέρας τον Αύγουστο του 2004 στην Αλάσκα στο Celebrity Mercury.
Ο Carver, ο οποίος στα 72 έκανε το ICV τη νέα του δουλειά πλήρους απασχόλησης, είπε ότι έλαβε ένα τηλεφώνημα από την κόρη του Merrian λέγοντας ότι η μητέρα της δεν είχε επιστρέψει τηλεφωνήματα. Άγνωστη στην οικογένεια - ο Κάρβερ είπε ότι η κόρη του ήταν κάπως ελεύθερη - ο Μέριαν, 40 ετών, είχε κάνει κράτηση για την κρουαζιέρα και είχε επιβιβαστεί στις 27 Αυγούστου, όπως σημειώνεται από αποδείξεις πιστωτικών καρτών και έγγραφα από το Celebrity.
Αλλά οι αξιωματούχοι της κρουαζιέρας δεν μπορούσαν να πουν στον Κάρβερ αν η κόρη του είχε αποβιβαστεί ποτέ. Και, αργότερα έμαθε, ένας υπάλληλος καμπίνας ανέφερε σε έναν επιβλέποντα πλοίων ότι η Merrian σταμάτησε να χρησιμοποιεί το δωμάτιό της μετά τη δεύτερη νύχτα της κρουαζιέρας.
Ο επόπτης δεν ανέφερε ποτέ τα ευρήματα του συνοδού.
«Του είπαν να το ξεχάσει και να κάνει τη δουλειά του», είπε ο Κάρβερ.
Η Merrian Carver δεν ακούστηκε ποτέ ξανά. Ο Carver είπε ότι άκουσε φήμες με την πάροδο των ετών ότι η κόρη του ασχολήθηκε ρομαντικά με τον επόπτη που αρνήθηκε να αναφέρει τις ανησυχίες του συνοδού της καμπίνας, αλλά είπε ότι θα ήταν «αδύνατο να αποδειχθεί».
Ο Carver είπε ότι προσέλαβε έναν ιδιωτικό ντετέκτιβ και ξόδεψε δεκάδες χιλιάδες δολάρια για την έρευνα των τελευταίων γνωστών δραστηριοτήτων της κόρης του προτού μηνύσει την Royal Caribbean Cruises Ltd.
Σε μια δήλωση, η Royal Caribbean σημείωσε ότι μια έρευνα του FBI είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν αποδεικτικά στοιχεία για φάουλ σχετικά με την εξαφάνιση του Merrian Carver.
«Την ίδια στιγμή, μάθαμε από τον πατέρα της ότι η κα Carver είχε συναισθηματικά προβλήματα και είχε προσπαθήσει να αυτοκτονήσει πριν, κάτι που φαίνεται να έχει κάνει στο πλοίο μας», ανέφερε η δήλωση.
Η εταιρεία κρουαζιέρας κατέληξε να συμβιβαστεί με τον Carver εκτός δικαστηρίου για ένα μη γνωστό ποσό.
«Ξέρω τι συνέβη με τον Merrian;» αυτός είπε. "Μόνο ο Θεός ξέρει."
Ο Bald είπε ότι το περιστατικό Carver ώθησε τη Βασιλική Καραϊβική να κάνει διαδικαστικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της απαίτησης από όλους τους επιβάτες να σαρώνουν τα δελτία ταυτότητας που εκδίδονται από το πλοίο όχι μόνο όταν φτάνουν στο πλοίο αλλά και όταν κατεβαίνουν.
Αυτό μπορεί να βοήθησε στην υπόθεση Carver, επειδή οι αρχές δεν γνωρίζουν εάν πήγε στη θάλασσα ή αν άφησε το πλοίο μόνη της σε ένα λιμάνι κλήσης.
«Μαθαίνουμε από κάθε περιστατικό», είπε.
Ωστόσο, ο Bald είπε, «κάναμε λάθη σε αυτό και δεν μπορούμε να το αρνηθούμε».
Πρώτον, είπε, υπήρξε ανάμειξη στην επικοινωνία σχετικά με τις ταινίες παρακολούθησης από την κρουαζιέρα του Merrian Carver. Ο Ken Carver είπε εσφαλμένα ότι οι κασέτες είχαν πεταχτεί λίγες εβδομάδες μετά τη λήξη της κρουαζιέρας, κάτι που δεν είχαν.
Οι ταινίες, ανάλογες εκείνη την εποχή, δεν έδειξαν καθόλου εικόνες του Merrian Carver, είπε ο Bald, αλλά οι ταινίες τοποθετήθηκαν πίσω σε ένα ράφι και τελικά χάθηκαν όταν έπρεπε να είχαν σωθεί.
Ο επόπτης που προφανώς δεν κατάφερε να αναφέρει την έκθεση εξαπάτησης του Carver για την εξαφάνιση του Carver, δήλωσε ο Bald.
Από την εξαφάνιση του Merrian Carver, ο Ken Carver υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής της νομοθεσίας για τη μεταρρύθμιση της βιομηχανίας κρουαζιέρας.
Τα νομοσχέδια έχουν εισαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες τα τελευταία δύο χρόνια με στόχο τη βιομηχανία κρουαζιέρας, συμπεριλαμβανομένων κοινών λογαριασμών του Σώματος και της Γερουσίας που απαιτούσαν πιο ομοιόμορφη αναφορά εγκλημάτων και βελτιωμένη ανταπόκριση.
Μέχρι στιγμής, κανένας από τους λογαριασμούς δεν έχει ψηφιστεί.
«Το τέλειο έγκλημα»
Ο πρώην εκπρόσωπος των ΗΠΑ Christopher Shays, ένας Ρεπουμπλικανός του Κοννέκτικατ, ο οποίος δεν είχε καθιερωθεί στις εκλογές του Νοεμβρίου, έκανε τη μεταρρύθμιση της βιομηχανίας κρουαζιέρας ένα προσωπικό έργο μετά την υπόθεση του Τζορτζ Σμιθ, ενός νεόνυμφου του Γκρίνουιτς, ο οποίος πέρασε στη θάλασσα με πλοίο της Βασιλικής Καραϊβικής κατά τη διάρκεια του μήνα του μέλιτος του το 2005.
Η υπόθεση του Σμιθ έλαβε εθνική προσοχή και προκάλεσε ακρόαση στο Κογκρέσο και αντίδραση εναντίον της Βασιλικής Καραϊβικής, η οποία κατηγορήθηκε τη στιγμή που υιοθέτησε μια βλάβη στο περιστατικό.
Ο Shays είπε στο ABCNews.com ότι ένα κρουαζιερόπλοιο είναι «το μέρος για να διαπράξει το τέλειο έγκλημα».
«Δεν χρειάζεσαι ένα μεγάλο όπλο, και τα στοιχεία σου εξαφανίζονται», είπε. «Λένε ότι είναι μια μικρογραφία πόλης, αλλά δεν έχουν κανέναν επί του σκάφους που να είναι σε θέση να διερευνήσει ένα έγκλημα».
Ο Shays περιέγραψε τη βιομηχανία κρουαζιέρας ως «ισχυρή» και είπε ότι έχει μέχρι στιγμής καταφέρει να εμποδίσει κάθε προσπάθεια μεταρρύθμισης.
Αλλά ο Bald χλευάζει την ιδέα ότι τουλάχιστον η γραμμή κρουαζιέρας του δεν κάνει αρκετά όταν συμβαίνουν εγκλήματα στο πλοίο.
«Η απάντησή μου σε αυτά είναι το όνομα που δεν έχουμε αναφέρει», είπε. "Και κανείς δεν μπορεί να ονομάσει ένα."
Οι περισσότερες γραμμές κρουαζιέρας, δήλωσε ο Μπαλντ, υπέγραψαν εθελοντική διεθνή συμφωνία το 1999, η οποία απαιτεί να αναφέρονται όλα τα εγκλήματα στην υπηρεσία επιβολής του νόμου που έχει δικαιοδοσία, ανάλογα με το πού βρίσκεται το πλοίο εκείνη τη στιγμή.
Ο ναυτικός νόμος προβλέπει επίσης ότι όλα τα εγκλήματα που βρίσκονται πάνω σε κρουαζιερόπλοια πρέπει να αναφέρονται στη χώρα όπου το πλοίο φέρει σημαία - η Ελλάδα, ο Παναμάς και οι Μπαχάμες είναι τα τρία πιο κοινά κράτη σημαίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι γραμμές κρουαζιέρας έχουν συνάψει συμφωνία με το FBI και την Ακτοφυλακή για την αναφορά εγκλημάτων στα ύδατα των ΗΠΑ ή τη συμμετοχή πολιτών των ΗΠΑ.
Άλλες χώρες, είπε ο Bald, έχουν τους δικούς τους νόμους σχετικά με εγκλήματα σε κρουαζιερόπλοια.
Ο πρώην υπάλληλος κρουαζιερόπλοιων Brian David Bruns, ο οποίος έγραψε το "Cruise Confidential" με βάση την εμπειρία του ως μέλος του προσωπικού του καρναβαλιού, δήλωσε ότι υπάρχουν πολύ λιγότερα ατυχήματα στα κρουαζιερόπλοια από ό, τι πιστεύουν οι άνθρωποι.
«Αλλά αγόρι, κάνει μια υπέροχη ιστορία», είπε.
Ο Μπρουνς είπε ότι δούλευε τον μπουφέ μεσάνυχτα το 2003 όταν ένας επιβάτης πήγε στη θάλασσα κοντά στην ακτή του Κόλπου. Οι φήμες, είπε, άρχισαν αμέσως να στροβιλίζονται γύρω από το πλοίο καθώς άρχισε να γυρίζει πίσω προς το σημείο όπου η γυναίκα την τελευταία φορά.
Τα σκάφη διάσωσης απελευθερώθηκαν, αλλά το σώμα της γυναίκας δεν ανακτήθηκε μέχρι να ξεπλυθεί στην ακτή κάποια στιγμή αργότερα. Ο Μπρουνς είπε ότι πίστευε ότι η γυναίκα αυτοκτόνησε.
Ο Μπρουνς είπε ότι είναι εύκολο να συμπαθητούμε με την οικογένεια του ατόμου που πήγε στη θάλασσα και κατηγορούσε τη γραμμή κρουαζιέρας, αλλά στην πραγματικότητα, «υπάρχει μόνο τόση άμυνα που μπορείτε να οργανώσετε για να αποτρέψετε τους ανθρώπους να περάσουν από ράγες».
Ο Ward συμφώνησε. Βλέπει περιθώρια βελτίωσης τόσο από τους επιβάτες όσο και από τη βιομηχανία κρουαζιέρας, αν και ίσως περισσότερο για τους επιβάτες.
«Υπάρχει πάντα περιθώριο βελτίωσης», είπε. «Και νομίζω ότι η βιομηχανία θα μπορούσε να κάνει λίγο περισσότερο, ειδικά όταν σχετίζεται με την ασφάλεια.»
Τα κρουαζιερόπλοια πρέπει να συνεχίσουν να εγκαθιστούν περισσότερες κάμερες, είπε. Όσον αφορά τον αυξανόμενο χρόνο απόκρισης, ο Ward είπε ότι οι αναζητήσεις πλοίων είναι τώρα άμεσες. Εάν κάποιος είναι γνωστό ότι πηγαίνει στη θάλασσα, οι διαδικασίες διάσωσης ξεκινούν αμέσως, αν και μπορεί να χρειαστούν αρκετά ναυτικά μίλια για να σταματήσει εντελώς το πλοίο και πρέπει να γίνουν σταδιακά στροφές 360 μοιρών, ώστε να μην αναγκάσει το πλοίο να καταχωριστεί στο νερό .
Οι μπάρμαν, είπε, θα μπορούσαν επίσης να γνωρίζουν καλύτερα την πρόσληψη των πελατών τους.
Από την άλλη πλευρά, είπε ο Ward, οι επιβάτες «απλά πρέπει να πίνουν λογικά».
«Πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι τα πλοία είναι κινούμενα αντικείμενα», είπε, «και τα κιγκλιδώματα είναι εκεί για κάποιο σκοπό».
