Εκτελεστική συζήτηση: Πηγαίνοντας πράσινο στη Σρι Λάνκα

Ο Srilal Miththapala έχει μολυσματικό ενθουσιασμό για έναν άνθρωπο που έχει το αξιοζήλευτο καθήκον να προωθήσει τον τουρισμό στη Σρι Λάνκα, μια χώρα που θεωρείται ευρέως ως επικίνδυνη εμπόλεμη ζώνη όπου οι τουρίστες δεν πρέπει να τολμήσουν. Ο Srilal είναι ο πρόεδρος της Ένωσης Τουριστικών Ξενοδόχων της Σρι Λάνκα και έχει μια αποστολή να πείσει το Ηνωμένο Βασίλειο ότι αυτό δεν συμβαίνει. Στην πραγματικότητα, η Srilal αντιμετωπίζει δύο προκλήσεις: μία για να καθησυχάσει τον έξω κόσμο ότι η Σρι Λάνκα είναι στην πραγματικότητα μια ασφαλής, φθηνή και ελκυστική χώρα για επίσκεψη. ο άλλος για να επιστήσει την προσοχή σε ένα από τα προσωπικά του έργα για το κατοικίδιο που δημιούργησε ένα εντελώς «πράσινο ξενοδοχείο».

Όταν συναντηθήκαμε στο Royal Commonwealth Club στο Λονδίνο μια γκρίζα, νωρίς φθινοπωρινή μέρα, μια σειρά από μπροσούρες με φωτογραφίες από καταπράσινα δάση, φιλόξενες παραλίες και εκπληκτική θέα στα βουνά σε λίμνες και ποτάμια με έβαλαν στον πειρασμό να κλείσω αμέσως μια πτήση για τη Σρι Λάνκα. .

Ο Srilal μίλησε με πάθος για το έργο του για τα κατοικίδια, το Hotel Sigiriya, το οποίο λειτουργεί με αυστηρά περιβαλλοντικές αρχές. Βρίσκεται στην κεντρική Σρι Λάνκα, στους πρόποδες ενός αρχαίου ανακτορικού συγκροτήματος που χρονολογείται από τον 5ο αιώνα μ.Χ. Το φυλλάδιο του ξενοδοχείου αναφέρει ότι έχει δεσμευτεί για την εξοικονόμηση ενέργειας και νερού. ελαχιστοποίηση των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου στερεών αποβλήτων, ατμοσφαιρική ρύπανση, χημική ρύπανση· μεγιστοποίηση της ανακύκλωσης, της χρήσης φιλικών προς το περιβάλλον υλικών και της γηγενούς χλωρίδας στον εξωραϊσμό· τη διατήρηση της βιοποικιλότητας και την υποστήριξη των τοπικών μέσων διαβίωσης.

Όλα αυτά είναι εντυπωσιακοί και φιλόδοξοι στόχοι αλλά πόσο εύκολο ήταν να υλοποιηθούν; Ο Σριλάλ αναγνώρισε ότι έπρεπε να ξεπεράσουν πολλές προκλήσεις. «Έπρεπε να δουλέψουμε από κάτω προς τα πάνω μεταμορφώνοντας ένα παλιό ξενοδοχείο», εξήγησε ο Srilal. «Σε συζητήσεις με τον αρχιτέκτονα όρισα ότι δεν έπρεπε να κοπεί ούτε ένα δέντρο». Στο τέλος ξέφυγαν χάνοντας μόνο ένα δέντρο.

Το εστιατόριο περιβάλλεται από πράσινο χωρίς κλιματισμό. Σε ένα στάδιο, ο αρχιτέκτονας και ο Srilal σκέφτηκαν να μην έχουν κανέναν θαυμαστές, αλλά υποχώρησαν λόγω της αποπνικτικής ζέστης του καλοκαιριού. Το ξενοδοχείο διαθέτει βιολογικό κήπο, όπου οι επισκέπτες μπορούν να διαλέξουν τις δικές τους σαλάτες. Το ξενοδοχείο έχει επίσης υιοθετήσει ένα τοπικό χωριό όπου οι επισκέπτες συναναστρέφονται με τους χωρικούς, βγαίνουν στα χωράφια μαζί τους για να κόψουν καλλιέργειες και να τρώνε μαζί τους εάν τους προσκαλέσουν.

Κατά τον καθορισμό των πράσινων διαπιστευτηρίων τους, η διεύθυνση του ξενοδοχείου αντιμετώπισε ένα απροσδόκητο πρόβλημα: υπερβολικά φιλικούς πιθήκους. Τα δάση γύρω από το ξενοδοχείο φιλοξενούν κάθε είδους άγρια ​​ζωή, συμπεριλαμβανομένων των πιθήκων, που έγιναν τόσο τολμηροί που άρχισαν να βοηθούν τους εαυτούς τους στο φαγητό από την τραπεζαρία. Οι πίθηκοι μπορεί επίσης να είναι επιθετικοί και αυτό έφερε στη διεύθυνση του ξενοδοχείου ένα δίλημμα. Πώς αντιμετωπίζουν το πρόβλημα με ανθρώπινο τρόπο χωρίς να βλάψουν τους πιθήκους; Ο Srilal συνάντησε μια συζήτηση στο Διαδίκτυο μεταξύ ειδικών σε πρωτεύοντα που αντιμετώπιζαν αυτό ακριβώς το πρόβλημα. Είναι σίγουρος ότι με τη συμβουλή τους, το ξενοδοχείο θα μπορέσει να τερματίσει την «επιχείρηση μαϊμού».

Οι τουρίστες δεν χρειάζεται να ταξιδέψουν μακριά για να δουν κοπάδια άγριων ελεφάντων σε κοντινή απόσταση. Η ετήσια πλέον διάσημη «Συγκέντρωση» ελεφάντων στη Μινερίγια είναι μοναδική – το μόνο μέρος στον κόσμο όπου υπάρχει τόσο υψηλή συγκέντρωση άγριων ασιατικών ελεφάντων σε μια τόσο μικρή περιοχή. Αυτό που είναι σχετικά άγνωστο είναι ότι ένα υποπροϊόν ελεφάντων – η κοπριά τους – αποδεικνύεται απροσδόκητο χτύπημα. Μια μικρή εταιρεία άρχισε να φτιάχνει χαρτί από κοπριά ελέφαντα και τώρα μετατρέπεται σε μια αρκετά προσοδοφόρα επιχείρηση.

Ενώ η διατήρηση είναι αγαπητή στην καρδιά του, ο Srilal γνωρίζει την ανάγκη να εξισορροπηθεί αυτό με την ευθύνη του να εκπροσωπεί τα συμφέροντα της τουριστικής βιομηχανίας της χώρας του στο σύνολό της. Είναι αλήθεια ότι τα μακρά χρόνια αιματηρών συγκρούσεων έχουν σημαδέψει τους ανθρώπους της χώρας και έχουν βλάψει την οικονομία. Είναι επίσης λυπηρό το γεγονός ότι πολλές από τις πιο όμορφες περιοχές βρίσκονται στα βόρεια και ανατολικά της χώρας, όπου δεν θα ήταν σκόπιμο για τους τουρίστες να τολμήσουν. Οι τίτλοι των εφημερίδων παρακολουθούν τις ανατροπές της μακροχρόνιας εθνοτικής σύγκρουσης στη Σρι Λάνκα που έχει κοστίσει χιλιάδες ζωές. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των τουριστών δεν είναι τόσο υψηλός όσο θα ήθελε η κυβέρνηση. Οι αφίξεις τουριστών μειώθηκαν σε 224,363 το πρώτο εξάμηνο του 2008 από την αντίστοιχη περσινή περίοδο. Αν και αυτό αντιπροσωπεύει μόνο μια πτώση της τάξης του 0.2 τοις εκατό, οι τουριστικές αρχές της Σρι Λάνκα θέλουν απεγνωσμένα να ενισχύσουν τους αριθμούς. Όπως επισημαίνει ο Srilal Miththapala, τεράστιες εκτάσεις της Σρι Λάνκα δεν επηρεάζονται από τη βία.

Με την έναρξη του φθινοπώρου και του χειμώνα να έρχονται ακόμη στην Ευρώπη, οι παραθεριστές θα μπορούσαν να ανακαλύψουν ότι η Σρι Λάνκα θα μπορούσε να είναι ένας ιδανικός προορισμός που προσφέρει φθηνά πακέτα, ζεστό καιρό, επιλογή τοπίου και την ευκαιρία να συμβάλει στην προστασία του περιβάλλοντος.