Ο τουρισμός στη μικροσκοπική Γκάμπια πλήττεται από την οικονομική κρίση

Μπαντζούλ — Η νεαρή σερβιτόρα κουνούσε τα άδεια τραπέζια, καθώς μια δέσμη άεργων μαγείρισσων περίμενε σε μια γωνιά ενός από τα μοντέρνα εστιατόρια της πρωτεύουσας της Γκάμπιας, με όλα τα βλέμματα καρφωμένα στην εξώπορτα.

Μπαντζούλ — Η νεαρή σερβιτόρα κουνούσε τα άδεια τραπέζια, καθώς μια δέσμη άεργων μαγείρισσων περίμενε σε μια γωνιά ενός από τα μοντέρνα εστιατόρια της πρωτεύουσας της Γκάμπιας, με όλα τα βλέμματα καρφωμένα στην εξώπορτα.

«Πέρυσι, αν ερχόσασταν εδώ στις οκτώ, το μέρος θα ήταν γεμάτο», είπε σκυθρωπά.

Η μικρή χώρα της Δυτικής Αφρικής είναι μεταξύ πολλών εξωτικών ταξιδιωτικών προορισμών που προετοιμάζονται για ένα κακό χτύπημα από την οικονομική κρίση, καθώς οι ανησυχημένοι καταναλωτές καθυστερούν τις μακρινές διακοπές.

Μόλις έξι ώρες με αεροπλάνο χωρίς πόδι τζετ από πολλά μέρη της Ευρώπης, η Γκάμπια μπορεί να υπερηφανεύεται για τον ήλιο, τη θάλασσα και ένα διάλειμμα από το αδυσώπητο γκρι στην ακτή της στον Ατλαντικό που ονομάστηκε πειρατικά η «Χαμογελαστός Ακτή».

Ωστόσο, ήδη από τον Δεκέμβριο πριν από την υψηλή περίοδο, τα εστιατόρια στην παράκτια πρωτεύουσα Μπαντζούλ κατέγραψαν πτώση στους επισκέπτες. Η αναλογία τρεις προς έναν σερβιτόρα-τραπεζαρία που παρατηρήθηκε σε περισσότερες από μία εγκαταστάσεις ήταν λιγότερο «πολυτέλεια» παρά «ανησυχία».

Ο διευθυντής μάρκετινγκ Lamin Saho στην Gambian Tourism Authority (GTA) δήλωσε ότι η πληρότητα των δωματίων ήταν περίπου 42 %, από περίπου 60 % την ίδια περίοδο πέρυσι.

«Υπάρχει μείωση σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια λόγω των παγκόσμιων χρηματοοικονομικών προβλημάτων», είπε.

Η Γκάμπια προσελκύει περίπου 100,000 επισκέπτες ετησίως, ένα υγιές ρεκόρ για έναν τόπο που είχε μόλις 300 το 1965, σύμφωνα με τα κυβερνητικά στοιχεία, λίγο αφότου οι πρώτοι «τουρίστες» έφτασαν σε αυτόν τον αγγλόφωνο θύλακα που βρίσκεται μέσα στη Σενεγάλη.

Οι περισσότεροι επισκέπτες είναι Ευρωπαίοι, με σχεδόν τους μισούς Βρετανούς (46 τοις εκατό), ακολουθούμενοι από τους Ολλανδούς (11 τοις εκατό) και τους Σουηδούς (πέντε τοις εκατό).

«Για τους Βρετανούς παραθεριστές τα πράγματα είναι πλέον πιο ακριβά», είπε ο Σάχο, με την οικονομική κρίση να επιδεινώνεται από τις συναλλαγματικές ισοτιμίες που έχουν δει τη λίρα να πέφτει έναντι του ντάλασι της Γκάμπιας.

Αυτό είναι άσχημα νέα για τη Γκάμπια, επειδή οι Βρετανοί ξοδεύουν παραδοσιακά περισσότερα χρήματα από τους οικονομικούς Ολλανδούς, που προτιμούν να μένουν στα all inclusive ξενοδοχεία τους.

Ο γεννημένος στη Ζιμπάμπουε Λονδρέζος Beverley Brown, ο οποίος εργάζεται σε μια φαρμακευτική εταιρεία, ήρθε παρά την επικείμενη ύφεση στην πατρίδα.

Αλλά "οι διακοπές μου ήταν μια απόφαση της τελευταίας στιγμής (...) δεν ήθελα να ξοδέψω πολλά", είπε, προσθέτοντας "στο γραφείο μου είμαι ο μόνος που έφυγε αυτά τα Χριστούγεννα."

Η μικροσκοπική Γκάμπια – ελάχιστα μεγαλύτερη από την Τζαμάικα, αν και στριμωγμένη σε μια λεπτή, εύφορη έκταση εκατέρωθεν του ποταμού Γκάμπια – εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό και η πτώση θα μπορούσε να προκαλέσει ισχυρό πλήγμα σε μια χώρα που παλεύει με υψηλή ανεργία.

Αν και δεν υπάρχουν επίσημοι αριθμοί ανέργων, τα τελευταία στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας λένε ότι το 61 τοις εκατό του 1.5 εκατομμυρίου πληθυσμού ζει κάτω από το εθνικό όριο της φτώχειας.

Περίπου 16,000 άτομα εργάζονται απευθείας στον τουριστικό τομέα, αν και τα προς το ζην πολλών περισσότερων εξαρτώνται από τον επιχειρηματικό τουρισμό που δημιουργεί έμμεσα.

Ο τουρισμός ξεπέρασε πρόσφατα τις εξαγωγές φιστικιών ως ο μεγαλύτερος εισπράκτορας συναλλάγματος της χώρας και τώρα αντιπροσωπεύει περίπου το 16% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ), σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.

Ο Υπουργός Οικονομικών και Οικονομικών Υποθέσεων Bala Musa Gaye, ωστόσο, είπε ότι έχουν εμφανιστεί σοβαρές προκλήσεις φέτος και θα μπορούσαν να συνεχιστούν το 2009.

«Η Γκάμπια θα επηρεαστεί άμεσα ή έμμεσα από την παγκόσμια οικονομική κρίση όσον αφορά τα εμβάσματα από το εξωτερικό, τις ροές βοήθειας, τις άμεσες ξένες επενδύσεις και τα έσοδα από τον τουρισμό», είπε.

Ενώ τα τελικά στοιχεία για το 2008 δεν είναι ακόμη διαθέσιμα, οι πιο πρόσφατοι αριθμοί από την Αρχή Τουρισμού της Γκάμπιας δείχνουν ότι η καλοκαιρινή σεζόν του 2008 έχει ήδη χτυπήσει. Τον Μάιο, τον Ιούνιο και τον Ιούλιο οι αφίξεις τουρισμού μειώθηκαν κατά 26.4%, 15.7% και 14.1% αντίστοιχα, και η συνήθως πολυάσχολη χειμερινή περίοδος δεν αναμένεται να είναι καλύτερη.

Εκπαιδευμένοι από την κυβέρνηση ξεναγοί, οι οποίοι εργάζονται ως ελεύθεροι επαγγελματίες σε μεγάλα θέρετρα της χώρας, όπως η Serrekunda, ήδη παλεύουν με λιγότερους - και τσιμπούντες - τουρίστες.

«Μπορείς πραγματικά να το νιώσεις με τον τρόπο που ξοδεύουν», είπε ο Σερίφ Μμπάλοου, ο γενικός γραμματέας της ένωσης τουριστικών οδηγών. «Ξοδεύουν λιγότερα και είναι λιγότερο πιθανό να κάνουν επιχειρήσεις από πριν».

Σχετικά με τον Συγγραφέα

Avatar της Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Αρχισυντάκτης για eTurboNews με έδρα το eTN HQ.

Μοιράστε σε...