SOLEDAD, Καλιφόρνια – Αποσκευές και πτώματα έμειναν σκορπισμένα γύρω από έναν αυτοκινητόδρομο της κεντρικής Καλιφόρνια όταν λεωφορείο που μετέφερε Γάλλους τουρίστες ανατράπηκε σε υπερυψωμένη διάβαση, σκοτώνοντας τουλάχιστον πέντε και τραυματίζοντας δεκάδες.
Οι ερευνητές εξακολουθούσαν να προσπαθούν να προσδιορίσουν την αιτία του δυστυχήματος το απόγευμα της Τρίτης που έκλεισε το US 101 για ώρες, αλλά είπαν ότι το τουριστικό λεωφορείο φαίνεται να είναι το μόνο όχημα που εμπλέκεται.
Το βυσσινί λεωφορείο Orion Pacific ξάπλωσε στο πλάι αφού προσέκρουσε στην προστατευτική ράγα στη νότια υπερυψωμένη διάβαση δύο λωρίδων στο Soledad, περίπου 100 μίλια νοτιοανατολικά του Σαν Φρανσίσκο.
Η σύγκρουση εκτινάχθηκε τέσσερις επιβάτες από το όχημα, στέλνοντας έναν στην άκρη του δρόμου και στις σιδηροδρομικές γραμμές 60 έως 70 πόδια κάτω, δήλωσε ο εκπρόσωπος της Περιπολίας Αυτοκινητοδρόμων της Καλιφόρνια Μπράιαν Γουίεστ.
«Είναι μια τραγωδία», είπε ο Wiest. "Είναι σίγουρα ένα από τα χειρότερα που έχω δει εδώ και πολύ καιρό."
Ο επιβάτης που έπεσε στις γραμμές του σιδηροδρόμου και άλλοι δύο έχασαν τη ζωή τους στο σημείο, δήλωσε η Μάια Κάρολ, εκπρόσωπος του Γραφείου Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης της Κομητείας του Μοντερέι. Άλλοι δύο επιβάτες πέθαναν στα νοσοκομεία.
Στο πλοίο επέβαιναν συνολικά 36 άτομα, μεταξύ των οποίων 34 Γάλλοι τουρίστες, ένας Καναδός ξεναγός και ένας Αμερικανός οδηγός, είπε ο Wiest.
Τέσσερις από τους τραυματίες ήταν κάτω των 18 ετών, συμπεριλαμβανομένου ενός 13χρονου κοριτσιού που ήταν ένας από τους επτά ασθενείς που μεταφέρθηκαν με ελικόπτερο σε νοσοκομεία στο Φρέσνο και στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Ο οδηγός ήταν μεταξύ εκείνων που επέζησαν από τη σύγκρουση, σύμφωνα με το CHP.
Ο Ζακ ντε Νοράι, εκπρόσωπος του γαλλικού προξενείου στο Σαν Φρανσίσκο, είπε ότι οι αρχές ενημέρωσαν το γραφείο του ότι στο δυστύχημα ενεπλάκησαν Γάλλοι πολίτες, αλλά είπε ότι δεν έχει περισσότερες λεπτομέρειες. Στελέχη του προξενείου έφτασαν στο σημείο του δυστυχήματος αργά την Τρίτη.
Η περιοδεία, η οποία ξεκίνησε από το Σαν Φρανσίσκο, ήταν καθ' οδόν προς τη Νότια Καλιφόρνια, όπου οι τουρίστες επρόκειτο να πετάξουν από το Λος Άντζελες πίσω στη Γαλλία, είπε ο Wiest. Το συγκρότημα βρισκόταν στις ΗΠΑ από τις 19 Απριλίου και έκανε στάσεις την Τρίτη στο Μοντερέι και στο Κάρμελ πριν από τη συντριβή, δήλωσαν οι αρχές.
Ένα άτομο που απάντησε στο τηλέφωνο στο Orion Pacific, το οποίο περιγράφει τον εαυτό του ως μια οικογενειακή εταιρεία πολυτελών τσάρτερ λεωφορείων με έδρα το Orange, είπε ότι κανείς δεν ήταν διαθέσιμος για σχόλιο. Δεν έγινε αμέσως σαφές ποιος είχε ναυλώσει το λεωφορείο που συνετρίβη στο Soledad.
Ο αυτοκινητόδρομος έκλεισε προσωρινά και προς τις δύο κατευθύνσεις. Οι βόρειες λωρίδες άνοιξαν ξανά λίγες ώρες αργότερα, και δεν ήταν σαφές πότε θα άνοιγαν ξανά οι λωρίδες προς νότο.
Η Adrienne Laurent, εκπρόσωπος του νοσοκομείου Salinas Valley Memorial, είπε ότι η εγκατάσταση είχε λάβει τρεις ασθενείς από τη συντριβή. Είπε ότι ένας από αυτούς τους ασθενείς, ένας 52χρονος άνδρας, δηλώθηκε νεκρός εκεί.
Οι ασθενείς επίσης νοσηλεύονταν σε άλλα οκτώ νοσοκομεία.
Ο Ερυθρός Σταυρός βοήθησε στο συντονισμό της στέγασης και άλλων υπηρεσιών την Τρίτη το βράδυ για τρεις οικογένειες που επέζησαν από το δυστύχημα και βγήκαν από τα νοσοκομεία, δήλωσε η Paula Herrera, εκτελεστική διευθύντρια του τμήματος Monterey-San Benito.
Η εκπρόσωπος του CHP Φραν Κλέιντερ στο Σακραμέντο δεν μπόρεσε να σχολιάσει το ιστορικό ασφάλειας του Orion Pacific εν αναμονή της έρευνας του ατυχήματος. Η εταιρεία λειτουργεί από το 1985, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της.
