Η παράκτια κινεζική πόλη προσφέρει ανάπαυλα στους Ολυμπιακούς τουρίστες

ΞΙΑΜΕΝ, Κίνα – Βρώμικες, μολυσμένες και συμφορημένες – Οι μεγάλες πόλεις της Κίνας έχουν μια απελπιστικά κακή φήμη.

Αλλά το Xiamen, που βρίσκεται στη νοτιοανατολική ακτή δυόμισι ώρες με το αεροπλάνο από το Πεκίνο, είναι τόσο διαφορετικό από αυτή την εικόνα που θα μπορούσαμε να σας συγχωρήσουμε που νομίζετε ότι δεν βρίσκεστε πια στην Κίνα.

Μεγάλες, καθαρές παραλίες, πλούσια βλάστηση, φρέσκα θαλασσινά, όμορφα παλιά κτίρια και χαλαρή ατμόσφαιρα, το Xiamen είναι αναζωογονητικά διαφορετικό, ένας κρυμμένος θησαυρός.

Αποτελεί ιδανικό μέρος για ένα μεγάλο διάλειμμα το Σαββατοκύριακο, ειδικά ως απόδραση από το χάος και την οικοδόμηση της πρωτεύουσας του Πεκίνου, που φιλοξενεί τους φετινούς Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.

Ο τουρισμός ανθεί στο Xiamen, βοηθούμενος εν μέρει από το άνοιγμα πτήσεων χαμηλού κόστους από τη Νοτιοανατολική Ασία. Πέρυσι, το Xiamen φιλοξένησε περισσότερους από ένα εκατομμύριο επισκέπτες στο εξωτερικό.

Το Xiamen είναι μια από τις πλουσιότερες πόλεις της χώρας, χάρη στη στρατηγική παράκτια θέση της που την έχει βοηθήσει να προσελκύσει δισεκατομμύρια δολάρια σε ξένες επενδύσεις και απέχει μόλις μία ώρα πτήσης από το Χονγκ Κονγκ.

Είναι το πατρογονικό σπίτι μεγάλων υπερπόντιων κινεζικών κοινοτήτων στη Νοτιοανατολική Ασία και πολλών στην Ταϊβάν. Η διάλεκτος Hokkien που ομιλείται στο Xiamen είναι σε γενικές γραμμές παρόμοια με αυτή που είναι γενικά γνωστή στην Ταϊβάν ως ταϊβανέζικη.

Το Xiamen είναι διάσημο στην Κίνα για δύο, πολύ διαφορετικούς, λόγους.
Το πρώτο είναι το Gulangyu, ένα μικροσκοπικό νησί λιγότερο από δύο τετραγωνικά χιλιόμετρα που κάποτε φιλοξενούσαν ξένους διπλωμάτες, το οποίο κατάφερε να διατηρήσει τη μοναδική του αποικιακή αρχιτεκτονική παρά τις δεκαετίες κομμουνιστικής κυριαρχίας.

Το δεύτερο είναι η εγγύτητα του Xiamen με μια ομάδα νησιών που διαχειρίζεται η Ταϊβάν από τότε που οι ηττημένες εθνικιστικές δυνάμεις εγκατέλειψαν την ηπειρωτική χώρα στο τέλος ενός βάναυσου εμφυλίου πολέμου το 1949.

Το Gulangyu είναι εύκολα επισκέψιμο. Το Kinmen, το κύριο νησί που καταλαμβάνεται από τις δυνάμεις της Ταϊβάν και γνωστό και ως Quemoy, δεν μπορεί να το επισκεφτεί ο απλός ξένος τουρίστας, τουλάχιστον όχι απευθείας από την Κίνα. Εξακολουθεί να είναι μια ευαίσθητη στρατιωτική ζώνη.

GULANGYU

Κυριολεκτικά που σημαίνει «νησί τυμπάνων και κυμάτων», το Gulangyu έλαβε τη λεγόμενη «εξωτερική παραχώρηση» στο τέλος του Πολέμου του Οπίου το 1842, που σημαίνει ότι οι ξένοι είχαν τη δυνατότητα να ανοίξουν προξενεία και να ζήσουν στο νησί.

Πολλά από αυτά τα κτίρια στέκονται ακόμα και σήμερα και δίνουν στο νησί μια χαλαρή αίσθηση του παλιού κόσμου, παρόμοια με τη γαλλική παραχώρηση στη Σαγκάη, που τώρα εξευγενίζεται γρήγορα με boutique ξενοδοχεία και καταστήματα και εστιατόρια υψηλής ποιότητας.

Ορισμένα κτίρια, όπως το παλιό προξενείο των ΗΠΑ, έχουν διατηρηθεί ή ανακαινιστεί θαυμάσια.

Άλλοι περιμένουν τη σειρά τους για να επιστρέψουν στην παλιά τους δόξα.
«Σπίτι ενός Κινέζου στο εξωτερικό, μην κάνετε ζημιά. Οι παραβάτες θα καταγγελθούν στην αστυνομία», είναι χαραγμένο στον τοίχο ενός σπιτιού, όπου έχουν φυτρώσει αγριόχορτα ανάμεσα στους νεοκλασικούς πυλώνες.
«Μην το χρησιμοποιείτε ως τουαλέτα», γράφει μια άλλη πινακίδα στο ίδιο σπίτι.
Το νησί έχει μια αποσυνδεδεμένη, χαλαρή, παλιά αίσθηση του κόσμου, παρόλο που απέχει μόλις πέντε λεπτά με το πλοίο από το Xiamen.

Τα μόνα οχήματα που επιτρέπονται είναι μικρά λευκά ηλεκτρικά καρότσια, με τα περισσότερα αγαθά να μετακινούνται από άνδρες που τραβούν καρότσια.

Το φαγητό είναι υπέροχο.

Το νησί φημίζεται για τη σούπα με ψαρόμπαλα και οι επισκέπτες δεν πρέπει επίσης να χάσουν τηγανίτες «er-ah jian», ομελέτα και στρείδια που σερβίρονται με γλυκόξινη σάλτσα τσίλι, η οποία είναι επίσης δημοφιλές street food στην Ταϊβάν.

ΣΥΝΟΡΑ ΨΥΧΡΟΥ ΠΟΛΕΜΟΥ

Ο Ψυχρός Πόλεμος μπορεί να τελείωσε σχεδόν παντού - η Βόρεια και η Νότια Κορέα αποτελούν προφανή εξαίρεση - αλλά ελάχιστα γνωστό σε μεγάλο μέρος του έξω κόσμου, το Xiamen έχει τα δικά του στρατιωτικοποιημένα σύνορα από την ίδια εποχή.

Ακριβώς απέναντι από το Xiamen βρίσκεται το Kinmen που ελέγχεται από την Ταϊβάν, όπου χιλιάδες στρατεύματα σκάβονται για να αποκρούσουν μια φοβερή κινεζική εισβολή.

Τα τουριστικά σκάφη αναχωρούν τακτικά για το ταξίδι των 30 λεπτών για να δουν το Τα-ταν, το μόνο μέρος του νησιωτικού συγκροτήματος στο οποίο θα τολμήσουν να πλησιάσουν οι περισσότεροι καπετάνιοι, μήπως προκληθεί στρατιωτικό επεισόδιο.

Η αστυνομία κάνει έναν πρόχειρο έλεγχο των διαβατηρίων ή των δελτίων ταυτότητας πριν από την επιβίβαση, και διαφορετικά δεν κάνει καμία περαιτέρω παρέμβαση.

Είναι μια πολύ σουρεαλιστική εμπειρία. Τα σκάφη πλησιάζουν τόσο κοντά στην ακτή που μπορείτε να δείτε καθαρά ταμπέλες προπαγάνδας στην πλευρά της Ταϊβάν και μεγάλες σημαίες της Δημοκρατίας της Κίνας, που εξακολουθεί να είναι το επίσημο όνομα του νησιού.

Οι αποθήκες στην ακτή παρακολουθούν στενά τα σκάφη, ακόμα κι αν υπάρχουν ελάχιστα σημάδια στρατιωτών.

Οι παρθένες παραλίες έχουν αιχμές μέσα τους, για να βοηθήσουν στην απώθηση των εισβολέων, οι οποίοι φαίνεται να σκουριάζουν γρήγορα.

Η στρατιωτική συσσώρευση απέχει πολύ από το να είναι μονόπλευρη. Τα κινεζικά πολεμικά πλοία δένουν πολύ μακριά από το σημείο όπου αναχωρούν τα τουριστικά σκάφη και μεγάλες εκτάσεις γης στους λόφους με θέα στο Xiamen και το Kinmen είναι απαγορευμένα για τους αμάχους.

Στο δρόμο της επιστροφής στο Xiamen, ίσως μπορέσετε επίσης να ρίξετε μια ματιά σε ένα από τα σημάδια προπαγάνδας της Κίνας.

«Επανενώστε την Κίνα χρησιμοποιώντας μια χώρα, δύο συστήματα», διακηρύσσουν γιγάντιοι κόκκινοι κινεζικοί χαρακτήρες σε μια παραλία Xiamen, αναφερόμενοι στην πολιτική του Πεκίνου να δώσει στο Χονγκ Κονγκ και στο Μακάο μεγάλο βαθμό αυτοδιοίκησης που ελπίζει ότι μια μέρα θα αποδεχθεί και η Ταϊβάν.

— Το Xiamen συνδέεται αεροπορικώς με όλες τις μεγάλες πόλεις της Κίνας και πολλές από τις μικρότερες και πιο σκοτεινές πόλεις της. Τακτικές πτήσεις πραγματοποιούνται επίσης προς Χονγκ Κονγκ, Μακάο, Μπανγκόκ, Σιγκαπούρη, Τόικο, Κουάλα Λουμπούρ, Μανίλα, Τζακάρτα και Σεούλ.

— Προσπαθήστε και μείνετε στο Gulangyu. Υπάρχουν μερικοί πανέμορφοι μικροί ξενώνες και ένα ή δύο ακόμη πολυτελή θέρετρα, αν και είναι μάλλον κολλώδεις.

— Το www.whatsonxiamen.com είναι ένας καλός ιστότοπος για περιήγηση πριν πάτε στο Xiamen. Το http://english.xm.gov.cn/ είναι ο επίσημος ιστότοπος της κυβέρνησης στην αγγλική γλώσσα.