Τουριστικές απάτες στο αεροδρόμιο της Μπανγκόκ

Η βιτρίνα του νέου διεθνούς αεροδρομίου της Μπανγκόκ δεν είναι ξένος στη διαμάχη.

Κατασκευάστηκε μεταξύ 2002 και 2006, υπό τις κυβερνήσεις του τότε πρωθυπουργού Ταξίν Σιναουάτρα, η ημερομηνία έναρξης καθυστερούσε επανειλημμένα.

Έχει επιβληθεί από ισχυρισμούς για διαφθορά, καθώς και από κριτική για το σχεδιασμό και την κακή ποιότητα κατασκευής.

Στη συνέχεια, στα τέλη του περασμένου έτους, το αεροδρόμιο έκλεισε για μια εβδομάδα μετά την κατάληψη του από αντικυβερνητικούς διαδηλωτές.

Τώρα έχουν διατυπωθεί νέοι ισχυρισμοί ότι ορισμένοι επιβάτες κρατούνται κάθε μήνα στην αφορολόγητη περιοχή ως ύποπτοι για κλοπή καταστημάτων και στη συνέχεια κρατούνται από την αστυνομία μέχρι να πληρώσουν μεγάλα χρηματικά ποσά για να εξαγοράσουν την ελευθερία τους.

Αυτό συνέβη με τον Stephen Ingram και τον Xi Lin, δύο ειδικούς πληροφορικής από το Cambridge, καθώς επρόκειτο να επιβιβαστούν στην πτήση τους για το Λονδίνο τη νύχτα της 25ης Απριλίου του τρέχοντος έτους.

Είχαν περιήγηση στο κατάστημα αφορολογήτων ειδών στο αεροδρόμιο και αργότερα τους πλησίασαν φρουροί ασφαλείας, οι οποίοι ζήτησαν δύο φορές να ψάξουν τις τσάντες τους.

Τους είπαν ότι ένα πορτοφόλι είχε χαθεί και ότι η κυρία Λιν εθεάθη σε κάμερα ασφαλείας να το βγάζει από το κατάστημα.

Η εταιρεία στην οποία ανήκει το κατάστημα αφορολογήτων ειδών, η King Power, δημοσίευσε έκτοτε το βίντεο CCTV στον ιστότοπό της, το οποίο φαίνεται να την δείχνει να βάζει κάτι στην τσάντα της. Ωστόσο, οι φρουροί ασφαλείας δεν βρήκαν πορτοφόλι σε κανέναν από τους δύο.

Παρόλα αυτά, και οι δύο οδηγήθηκαν από την πύλη αναχώρησης, πίσω μέσω μετανάστευσης και κρατήθηκαν σε αστυνομικό γραφείο αεροδρομίου. Τότε ήταν που η δοκιμασία τους άρχισε να γίνεται τρομακτική.

Διερμηνέας

«Μας ανέκριναν σε ξεχωριστά δωμάτια», είπε ο κ. Ίνγκραμ. «Αισθανθήκαμε πραγματικά τρομοκρατημένοι. Πέρασαν τις τσάντες μας και ζήτησαν να τους πούμε πού ήταν το πορτοφόλι».

Στη συνέχεια, οι δυο τους τοποθετήθηκαν σε αυτό που ο κ. Ίνγκραμ περιγράφει ως «ζεστό, υγρό, δύσοσμο κελί με γκράφιτι και αίμα στους τοίχους».

Ο κ. Ingram κατάφερε να τηλεφωνήσει σε μια γραμμή βοήθειας του Foreign Office που βρήκε σε έναν ταξιδιωτικό οδηγό και του είπαν ότι κάποιος στην πρεσβεία της Μπανγκόκ θα προσπαθούσε να τους βοηθήσει.

Το επόμενο πρωί δόθηκε στους δυο τους ένας διερμηνέας, ένας υπήκοος της Σρι Λάνκα που ονομάζεται Tony, ο οποίος εργάζεται με μερική απασχόληση στην αστυνομία.

Ο Τόνι τους πήρε για να συναντήσουν τον τοπικό αστυνομικό διοικητή – αλλά, λέει ο κ. Ίνγκραμ, για τρεις ώρες το μόνο που συζητούσαν ήταν πόσα χρήματα θα έπρεπε να πληρώσουν για να βγουν έξω.

Τους είπαν ότι η κατηγορία ήταν πολύ σοβαρή. Αν δεν πλήρωναν, θα μεταφέρονταν στη διαβόητη φυλακή Hilton της Μπανγκόκ, και θα έπρεπε να περιμένουν δύο μήνες για να διεκπεραιωθεί η υπόθεσή τους.

Ο κ. Ίνγκραμ λέει ότι ήθελαν 7,500 £ (12,250 $) - για αυτό η αστυνομία θα προσπαθήσει να τον πάρει πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο εγκαίρως για την κηδεία της μητέρας του στις 28 Απριλίου.

Αλλά δεν μπορούσε να κανονίσει να μεταφέρει τόσα χρήματα εγκαίρως.

Σχέδιο «ζιγκ-ζαγκ».

Στη συνέχεια, ο Τόνι τους πήγε σε ένα μηχάνημα ΑΤΜ στο αστυνομικό τμήμα και είπε στην κυρία Λιν να κάνει ανάληψη ό,τι μπορούσε από τον δικό της λογαριασμό – 600 λίρες – και ο κ. Ίνγκραμ αφαίρεσε στη συνέχεια το ποσό των 3,400 λιρών από τον λογαριασμό του.

Αυτό προφανώς παραδόθηκε στην αστυνομία ως «εγγύηση» και αναγκάστηκαν και οι δύο να υπογράψουν ορισμένα έγγραφα.

Αργότερα τους επέτρεψαν να μετακομίσουν σε ένα άθλιο ξενοδοχείο εντός της περιμέτρου του αεροδρομίου, αλλά κρατήθηκαν τα διαβατήριά τους και τους προειδοποιήθηκαν να μην φύγουν ή να προσπαθήσουν να επικοινωνήσουν με δικηγόρο ή την πρεσβεία τους.

«Θα σας παρακολουθώ», τους είπε ο Τόνι, προσθέτοντας ότι θα έπρεπε να μείνουν εκεί μέχρι να μεταφερθούν οι 7,500 £ στον λογαριασμό του Τόνι.

Τη Δευτέρα κατάφεραν να βγουν κρυφά και να πάρουν ταξί για την Μπανγκόκ και συνάντησαν έναν υπάλληλο στη Βρετανική Πρεσβεία.

Έδωσε το όνομα ενός Ταϊλανδού δικηγόρου και, λέει ο κ. Ίνγκραμ, τους είπε ότι υποβάλλονταν σε μια κλασική ταϊλανδική απάτη που ονομάζεται «ζιγκ-ζαγκ».

Ο δικηγόρος τους τους παρότρυνε να εκθέσουν τον Τόνι – αλλά τους προειδοποίησε επίσης ότι αν παλέψουν για την υπόθεση μπορεί να χρειαστούν μήνες και κινδύνευαν με μεγάλη ποινή φυλάκισης.

Μετά από πέντε ημέρες τα χρήματα μεταφέρθηκαν στον λογαριασμό του Tony και τους επετράπη να φύγουν.

Ο κ. Ίνγκραμ είχε χάσει την κηδεία της μητέρας του, αλλά τουλάχιστον τους δόθηκε ένα δικαστικό έγγραφο που ανέφερε ότι δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία εναντίον τους και καμία κατηγορία.

«Ήταν μια οδυνηρή, αγχωτική εμπειρία», είπε.

Το ζευγάρι λέει ότι τώρα θέλει να κινηθεί νομικά για να ανακτήσει τα χρήματά του.

«Τυπική» απάτη

Το BBC μίλησε με τον Tony και τον περιφερειακό αστυνομικό διοικητή, συνταγματάρχη Teeradej Phanuphan.

Και οι δύο λένε ότι ο Τόνι απλώς βοηθούσε το ζευγάρι στη μετάφραση και έβγαζε εγγύηση για να τους κρατήσει έξω από τη φυλακή.

Ο Τόνι λέει ότι περίπου οι μισές από τις 7,500 λίρες ήταν για εγγύηση, ενώ οι υπόλοιπες ήταν «αμοιβές» για την εγγύηση, για τη δουλειά του και για έναν δικηγόρο, όπως λέει ότι συμβουλεύτηκε για λογαριασμό τους.

Θεωρητικά, λέει, θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να τους επιστραφεί το τμήμα της εγγύησης.

Ο συνταγματάρχης Teeradej λέει ότι θα διερευνήσει τυχόν παρατυπίες στη θεραπεία τους. Αλλά είπε ότι οποιαδήποτε συμφωνία μεταξύ του ζευγαριού και του Τόνι ήταν ιδιωτική υπόθεση, στην οποία δεν εμπλέκεται η αστυνομία.

Οι επιστολές καταγγελίας στις εφημερίδες εδώ στην Ταϊλάνδη καθιστούν σαφές ότι οι επιβάτες κρατούνται τακτικά στο αεροδρόμιο για υποτιθέμενη κλοπή καταστημάτων και στη συνέχεια υποχρεώνονται να πληρώσουν μεσάζοντες για να κερδίσουν την ελευθερία τους.

Η Δανική Πρεσβεία λέει ότι ένας υπήκοός της υποβλήθηκε πρόσφατα σε παρόμοια απάτη και νωρίτερα αυτό το μήνα μια Ιρλανδή επιστήμονας κατάφερε να φύγει από την Ταϊλάνδη με τον σύζυγό της και τον ενός έτους γιο της αφού συνελήφθη στο αεροδρόμιο και κατηγορήθηκε ότι έκλεψε ένα eyeliner αξίας περίπου £17.

Ο Τόνι είπε στο BBC ότι μέχρι στιγμής φέτος έχει «βοηθήσει» περίπου 150 αλλοδαπούς που έχουν πρόβλημα με την αστυνομία. Λέει ότι μερικές φορές το κάνει χωρίς χρέωση.

Η βρετανική πρεσβεία έχει επίσης προειδοποιήσει τους επιβάτες στο αεροδρόμιο της Μπανγκόκ να προσέχουν να μην μετακινούν αντικείμενα στην περιοχή αγορών αφορολογήτων ειδών πριν πληρώσουν για αυτά, καθώς αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε σύλληψη και φυλάκιση.