Την επόμενη εβδομάδα, ο Ihab Zaki θα μεταφέρει μια ομάδα έξι Αμερικανών τουριστών στο κουρδικό Ιράκ.
Θα δουν τζαμιά και εκκλησίες, βουνά και Ζωροαστρίτες, απομεινάρια της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και φανταστικά παζάρια.
Είναι από τους πρώτους Αμερικανούς τουρίστες που επισκέφθηκαν από το 2003.
Ο ΤΟΥΡΙΣΜΟΣ? Ιράκ? Αυτές οι δύο λέξεις προφέρονται πραγματικά στην ίδια πρόταση;
"Είναι υπέροχο γιατί ανοίγουμε μια πόρτα που δεν είναι γνωστή στις Ηνωμένες Πολιτείες", λέει ο Zaki, ιδιοκτήτης του Spiekermann Travel στο Eastpointe και μία από τις κορυφαίες αρχές του έθνους για ταξίδια στη Μέση Ανατολή. «Φυσικά, όταν ρωτάτε τους ανθρώπους εάν θέλουν να ξοδέψουν $ 7,000 σε ένα ταξίδι στο Κουρδιστάν, λένε:« Που στο διάολο είναι το Κουρδιστάν; » Και λέω, «βόρειο Ιράκ» και αυτοί λένε: «Τι; Είσαι τρελός.' "
Εμπορικές πτήσεις
Μπορεί να φαίνεται εκπληκτικό, αλλά τα τελευταία δύο χρόνια, ο τουρισμός στο βόρειο τμήμα του Ιράκ, όπου ζουν οι Κούρδοι (που το αποκαλούν Κουρδιστάν), έχει κάνει βήματα για να επιστρέψει από τους νεκρούς. Αυτή η περιοχή της χώρας, η οποία λειτουργεί ως αυτόνομη περιοχή, είναι συγκριτικά ασφαλής. Έχει ακόμη και το δικό του υπουργείο τουρισμού (www.krg.org).
Γερμανοί, Αυστριακοί, Αυστραλοί και Βρετανοί τουρίστες επέστρεψαν στην περιοχή. Οι εμπορικές πτήσεις προς την Αρμπίλ, την περιφερειακή πρωτεύουσα, άρχισαν ξανά από τη Βιέννη, την Κωνσταντινούπολη, τη Φρανκφούρτη και το Ντουμπάι.
Ωστόσο, μόνο δύο αμερικανικές εταιρείες - η Spiekermann στο Μίσιγκαν και η Distant Horizons στο Σιάτλ - έχουν αρχίσει να προσφέρουν ταξίδια στο Κουρδικό Ιράκ.
Εάν το ταξίδι πάει καλά τον Οκτώβριο, ο Spiekermann θα το προσφέρει ξανά την άνοιξη και το φθινόπωρο του 2010.
Πρέπει να έχεις κότσια
Ναι, το κουρδικό Ιράκ είναι το σημείο όπου τρεις Αμερικανοί σακίδιο πλάτης μπήκαν στο Ιράν και συνελήφθησαν τον Ιούλιο. Ο Ζάκη δεν συνιστά να ταξιδεύετε μόνοι στην περιοχή, ακόμη και στα βόρεια.
Ακόμα και με μια ομάδα, «ένα ταξίδι όπως αυτό το διήμερο ταξίδι στο Κουρδιστάν με $ 7,000 δεν είναι για όλους», λέει ο Zaki. «Πρέπει να έχουν τα κότσια. Δεν είναι οι άνθρωποι που διαβάζουν χαρτιά και φρικάρουν. Οι πελάτες μας είναι μορφωμένοι και αναζητούν τα εναπομείναντα τουριστικά σύνορα ».
Η ανάκαμψη του τουρισμού στο κουρδικό Ιράκ λέει κάτι θετικό για το Ιράκ πάνω από όλα;
«Ας είμαστε ειλικρινείς σε αυτό. Δεν λέει και πολλά », λέει η Ζάκη. «Ο Βορράς είναι αυτόνομος. Υπάρχει μια γραμμή. Πρέπει να περάσετε τα σύνορα στο ηπειρωτικό Ιράκ. Το ίδιο το Ιράκ δυστυχώς είχε ένα τεράστιο πλήγμα και δεν έχει διευθετηθεί ακόμη ».
Γνωρίζει μελετητές που προσπαθούν να διατηρήσουν και να αποκαταστήσουν τις ηπειρωτικές αρχαιότητες του Ιράκ και τους σημαντικούς χώρους κληρονομιάς όπως το Ουρ και η Βαβυλώνα.
«Σημαίνει ότι κάποιος θα πάει σύντομα εκεί για να επισκεφθεί; Αμφίβολο », λέει η Ζάκη. «Αλλά προσπαθούν να προστατεύσουν τις αρχαιότητες έτσι ώστε σε περίπτωση που έρθει η μέρα - ένα χρόνο από τώρα, πέντε χρόνια από τώρα - και οι άνθρωποι λένε,« Πάμε στο Ιράκ », θα βρουν κάτι να δουν.
Και θα είναι έτοιμος να τα πάρει.
