Μέσα στο Spaceport America

Είναι έτοιμο το Spaceport America να γίνει το νεότερο τουριστικό αξιοθέατο του Νέου Μεξικού; Μμμ, όχι ακόμα.

Είναι έτοιμο το Spaceport America να γίνει το νεότερο τουριστικό αξιοθέατο του Νέου Μεξικού; Μμμ, όχι ακόμα. Αλλά υπάρχει πολύ μεγάλος ανοιχτός χώρος, πολλές δυνατότητες και πολλές ελπίδες ότι το διαστημικό διαμέρισμα θα πυροδοτήσει ένα ντόμινο αποτέλεσμα ανάπτυξης και τουριστικής δραστηριότητας.

Εάν τα σχέδια επιτύχουν, το Spaceport America και τα περίχωρά του θα μπορούσαν να γίνουν ένα κέντρο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον τουρισμό καθώς και τις διαστημικές πτήσεις-κάτι που μοιάζει με τη διαστημική ακτή της Φλόριντα με μια ανατροπή της Άγριας Δύσης. Εάν τα σχέδια αποτύχουν εντελώς, η περιοχή θα μπορούσε να καταλήξει σε μια πόλη -φάντασμα 198 εκατομμυρίων δολαρίων.

Εναπόκειται στον Steve Landeene, τον εκτελεστικό διευθυντή του New Mexico Spaceport Authority, να βεβαιωθεί ότι αυτά τα σχέδια δεν θα αποτύχουν. «Πρέπει να έχεις πολύ όραμα εδώ», είπε.

Την περασμένη Παρασκευή, ο Landeene ήταν ο κύριος διευθυντής περιοδείας για μια ημερήσια εκδρομή με λεωφορείο που έφυγε από το Las Cruces, NM και έπεσε σε μίλια και μίλια του διακρατικού αυτοκινητόδρομου, άνοιξε δρόμους και χωματόδρομους στο χώρο εκτόξευσης 18,000 στρεμμάτων του Νέου Μεξικού.

Περισσότεροι άνθρωποι μπορεί να τρέμουν με αυτόν τον τρόπο τους επόμενους μήνες. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η αρχή του διαστημικού αεροδρομίου ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει να πραγματοποιεί «σκληρές περιηγήσεις» στον χώρο και τα περίχωρά του τον Δεκέμβριο. (Παρακολουθήστε τον ιστότοπο του Spaceport America για λεπτομέρειες.)

Το να φτάσετε εκεί είναι το ήμισυ της διασκέδασης - και περισσότερο από το μισό χιλιόμετρο. Απέχει 75 μίλια με το λεωφορείο από την Αλήθεια ή τις Συνέπειες, όπου ένας υποβαθμισμένος πυροσβεστικός σταθμός πρόκειται να μετατραπεί σε κέντρο υποδοχής. Στη συνέχεια, βρίσκεστε για άλλα 25 μίλια μερικές φορές στριφογυριστούς δρόμους, περνώντας κοντά στο Ρίο Γκράντε. Εάν είστε τυχεροί, θα δείτε κάποιον από τον επιχειρηματία/φιλάνθρωπο Βίσωνα Τεντ Τέρνερ να βόσκει στην άλλη πλευρά του φράχτη καθώς περνάτε από την λιβάδια.

Όταν το blacktop σταματά στις πύλες του διαστημικού διαμερίσματος, ξεκινά ένα διαφορετικό είδος περιπέτειας.

"Μπήκαμε τώρα στην Περιοχή 52", είπε ο Λαντέν.

Ο Landeene κατέβηκε από το λεωφορείο και ξεκλείδωσε τις πύλες που οδηγούσαν στον χώρο του διαστημικού αεροδρομίου. Αφού πέρασε το τουριστικό λεωφορείο, πήδηξε πίσω και έδειξε αυτό που αποκάλεσε «στολίδι κορώνας» της εγκατάστασης - μια πίστα με μπουλντόζα με πλάτος όσο ένα γήπεδο ποδοσφαίρου που εκτείνεται προς τον ορίζοντα. Μέχρι τον επόμενο Αύγουστο, αυτή η έκταση κοκκινωπής βρωμιάς θα μετατραπεί σε διάδρομο 10,000 ποδιών του διαστημικού αεροδρομίου.

Η λωρίδα προσγείωσης αξίας 30 εκατομμυρίων δολαρίων θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από υποθαλάσσια διαστημικά αεροπλάνα όπως το SpaceShipTwo της Virgin Galactic - ή από στρατιωτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη όπως τα Predators και Reapers που σήμερα πετούν έξω από την κοντινή αεροπορική βάση Holloman. Το έδαφος της ερήμου της περιοχής, όπου κυριαρχεί η άμμος και το φασκόμηλο, το μεσούκι και ο κάκτος, είναι ένας λόγος για τον οποίο είναι κατάλληλο για πολεμικές εξορμήσεις.

"Αυτό έχει πολύ τυπικό εύρος για τη Μέση Ανατολή", σημείωσε ο Landeene.

Οι κύριες απειλές εκείνη την ημέρα, ωστόσο, δεν προήλθαν από αεροπορικές επιθέσεις ή ανατινάξεις ρουκετών, αλλά μάλλον από αγριόχοιρους και κροταλίες. «Είδαμε ένα φίδι απέναντι από το δρόμο πέντε ή έξι μίλια πίσω», μας προειδοποίησε η Donna Brown, εκτελεστική διευθύντρια ενός ξενώνα των Las Cruces που υπηρετούσε ως ξεναγός, καθώς κατεβαίναμε από το λεωφορείο.

Εκτός από τον βαρύ εξοπλισμό και τις τεράστιες εκτάσεις της οργωμένης γης, εμείς οι τουρίστες δείξαμε γύρω από μια τριάδα από μαξιλάρια προσγείωσης, κατασκευασμένα για τους διαγωνιζόμενους στο Northrop Grumman Lunar Lander Challenge. Όπως εξελίχθηκαν τα πράγματα, τα μαξιλάρια δεν χρειάζονταν επειδή οι ρουκέτες είχαν τη δυνατότητα να κατασκευάσουν τα δικά τους μαξιλάρια πιο κοντά στο σπίτι τους, στο Τέξας ή την Καλιφόρνια. Αλλά η άσκηση δεν θα πάει χαμένη: ο Landeene είπε ότι τα τακάκια του διαστημικού αεροδρομίου θα χρησιμοποιηθούν τελικά για μαθητικές εκτοξεύσεις πυραύλων Super Loki από στρατιωτικό πλεόνασμα.

Περίπου ένα μίλι πιο κάτω από τη χωματόδρομο, οδηγήσαμε μέχρι την κάθετη θέση εκτόξευσης, με μια στύλη οδηγού κλειστή μέσα στο τροχοφόρο καταφύγιό της που μοιάζει με ρυμουλκούμενο. Όταν έρθει η ώρα για μια απογείωση, το τρέιλερ απομακρύνεται από τη ράγα, η ράγα ανασηκώνεται, ο πύραυλος τοποθετείται στη θέση του και ανεβαίνει στον ουρανό όταν η αντίστροφη μέτρηση φτάσει στο μηδέν.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Lockheed Martin και η UP Aerospace ξεκίνησαν με επιτυχία ένα πρωτότυπο πυραυλικό αεροπλάνο. Και τον Αύγουστο, ένα πυραυλοκίνητο μη επανδρωμένο αεροσκάφος ξεκίνησε δοκιμαστικά για την αεροδιαστημική εταιρεία Moog-FTS.

"Αυτό δείχνει ότι αυτό δεν είναι αστείο εδώ έξω", είπε ο Landeene.

Το διαστημικό σκάφος δεν είναι τίποτα για να γελάσετε, για να είστε σίγουροι. Αλλά μερικοί από τους ντόπιους ανησυχούν ότι το αστείο μπορεί να είναι πάνω τους, ιδιαίτερα στις δύο κομητείες που ψήφισαν αύξηση φόρου για να πληρώσουν το διαστημικό αεροδρόμιο. Εκτός από αυτούς τους τοπικούς φόρους, τα κρατικά και ομοσπονδιακά χρήματα τοποθετούνται στα 198 εκατομμύρια δολάρια σε κόστος κατασκευής, σε μια εποχή που το Νέο Μεξικό δυσκολεύεται να ισορροπήσει τον προϋπολογισμό του.

«Σίγουρα ελπίζω να έχουμε απόδοση σε αυτήν την επένδυση», μου είπε ιδιωτικά ένας κάτοικος του Λας Κρουζ.

Άλλες ανησυχίες θολώνουν τον ορίζοντα:

Οι κτηνοτρόφοι ανησυχούν ότι το διαστημικό αεροδρόμιο θα τους αφαιρέσει το νερό. (Αυτή η διαμάχη επρόκειτο να περάσει σε διαμεσολάβηση αυτήν την εβδομάδα.)

Οι φυσιοδίφες ανησυχούν ότι τα κτίρια του διαστημικού αεροδρομίου θα καταστρέψουν την όμορφη «υπόστεγη θέα» της ορεινής περιοχής. (Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι περισσότερες από τις εγκαταστάσεις του διαστημικού αεροδρομίου θα είναι χτισμένες κάτω από το έδαφος.)

Οι κάτοικοι της αλήθειας ή των συνεπειών εγείρουν αντιρρήσεις για τον αριθμό των φορτηγών με χαλίκια που περνούν στην πόλη τους. (Την περασμένη εβδομάδα, ένας διαδηλωτής συνελήφθη επειδή απέκλεισε την κυκλοφορία, πυροδότησε μια άσχημη αντιπαράθεση.)

Οι περιβαλλοντολόγοι διεξάγουν έρευνα για να εκτιμήσουν εάν ορισμένα από τα άγρια ​​ζώα της περιοχής θα χρειαστούν προστασία ειδών. ("Αυτό είναι λίγο προβληματικό", είπε ο Landeene.)

Ακόμα και όταν ο κύριος διάδρομος του Spaceport America είναι στη θέση του, θα χρειαστεί τουλάχιστον άλλος ένας χρόνος για να μετατραπεί η εγκατάσταση σε ένα είδος έλξης που απεικονίζεται στις σχεδιαστικές ιδέες του στυλ "Star Trek". Ο τερματικός σταθμός του διαστημικού αεροδρομίου αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2011 - ο οποίος φαίνεται να είναι περίπου ο πρώτος χρόνος που η Virgin Galactic θα μπορούσε να ξεκινήσει εμπορικές διαστημικές επιχειρήσεις.

Η απλή κατασκευή του διαστημικού αεροδρομίου δεν θα είναι αρκετή. Ο Λαντέιν κάνει τραπεζικές συναλλαγές σε άλλα αξιοθέατα, όπως το γήπεδο γκολφ 18 οπών στο κοντινό Turtleback Mountain Resort, για να προσφέρει στους καλοτάκουους διαστημικούς τουρίστες κάτι άλλο να κάνουν στο νότιο Νέο Μεξικό. Άλλες τουριστικές κληρώσεις θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν μαγειρευτά σε ράντσο, ιστορικές περιηγήσεις Billy the Kid και βόλτες με αμμόλοφους.

Η επιτυχία μπορεί να εξαρτάται από το αν η ανάπτυξη της υποδομής, τα τουριστικά αξιοθέατα και οι διαστημικές πτήσεις ωριμάζουν με ένα συγχρονισμένο χρονοδιάγραμμα. "Είναι η ικανότητα του συλλογικού που μας επιτρέπει να κάνουμε τη δουλειά", είπε ο Landeene.

Ο Landeene έχει ήδη απεικονίσει ένα αμφιθέατρο που θα μπορούσε να ενσωματωθεί σε ένα χαμηλό άκρο και να προσφέρει υπέροχη θέα σε κάθετες εκτοξεύσεις πυραύλων ... ένα «αρνητικό σε άνθρακα» ηλεκτρικό σύστημα που παράγει περισσότερη ενέργεια από ό, τι καταναλώνει… και εκτοξεύεται σε τροχιά μέσα σε 20 χρόνια. Αυτό είναι αρκετά επίκαιρο, λαμβάνοντας υπόψη ότι οι κατασκευαστικές εργασίες στο διαστημικό αεροδρόμιο μόλις τώρα προχωρούν. Αλλά μην προσπαθήσετε να πείτε στον Landeene ότι δεν μπορεί να γίνει.

«Αν κάποιος μου πει ότι δεν μπορώ να το κάνω, λέω:« Θα σου δείξω. ... θα το κάνω », είπε.

Σχετικά με τον Συγγραφέα

Avatar της Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Αρχισυντάκτης για eTurboNews με έδρα το eTN HQ.

Μοιράστε σε...