Σκέψη παγκοσμίως: Victoria Cliff Resort στο Mergui Archipelago, Andaman Sea

Το Victoria Cliff Resort, ένα νέο θέρετρο για κολύμβηση με αναπνευστήρα και καταδύσεις στο Αρχιπέλαγος Mergui «σκέφτεται παγκοσμίως, ενεργεί τοπικά» για να προωθήσει τον αειφόρο τουρισμό στη Μιανμάρ, όπως ανακαλύπτει ο Keith Lyons.

Ένα από τα πρώτα θέρετρα για κολύμβηση με αναπνευστήρα και καταδύσεις στο Αρχιπέλαγος του Mergui αντιμετωπίζει τις προκλήσεις της παροχής εμπειριών στο Instagram, βελτιώνοντας παράλληλα την προστασία του περιβάλλοντος σε ένα απομακρυσμένο νησί της Θάλασσας Ανταμάν. Το Victoria Cliff Resort στο νησί Nyaung Oo Phee, στα ανοικτά των ακτών της νότιας Μιανμάρ και της Ταϊλάνδης, θα ανοίξει επίσημα τον επόμενο μήνα από τον Υπουργό Τουρισμού της Μιανμάρ, αλλά το παραθαλάσσιο θέρετρο με τέλεια εικόνα χρειάστηκε σχεδόν μισή δεκαετία για να υλοποιηθεί.

Όλα ήταν πιο δύσκολα από το αναμενόμενο και το κόστος ήταν πολύ υψηλότερο από ό, τι στην ηπειρωτική χώρα, λέει ο διευθύνων σύμβουλος της Victoria Cliff, Alfred Sui, ο οποίος κέρδισε μια μίσθωση για το νησί το 2013. Χρειάστηκαν δύο χρόνια για να εγκριθεί η σκηνή και η βίλα η κυβέρνηση του Μιανμάρ. Ο μηνιαίος λογαριασμός για δορυφορικό Διαδίκτυο για το απομονωμένο νησί για παροχή WiFi για το προσωπικό και τους επισκέπτες είναι 2,600 $. «Έπρεπε να κάνουμε τα πάντα μόνοι μας, συμπεριλαμβανομένου του πόσιμου νερού από μια φυσική πηγή και της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με τη χρήση ενός ηλιακού σταθμού. Το να είμαστε ο πρώτος στο αρχιπέλαγος και να ηγηθεί, δεν ήταν εύκολο, αλλά κάναμε πιο εύκολο για τους άλλους να ακολουθήσουν. "

Το καλυμμένο με δάσος νησί, παλαιότερα γνωστό ως νησί McKenzie από την αποικιακή εποχή της Βιρμανίας, βρίσκεται στην εξωτερική ζώνη των 800 νησιών που αποτελούν το Αρχιπέλαγος Mergui, μια περιοχή που προηγουμένως ήταν εκτός ορίων για όλους κατά τη διάρκεια του τελευταίου μισού αιώνα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, επέτρεψαν λίγα ξένα καταδυτικά σκάφη να εισέλθουν στην πολιτικά ευαίσθητη περιοχή. Η διάθεση ορισμένων νησιών για ανάπτυξη ξεκίνησε μόνο αυτή τη δεκαετία, και το πρώτο νησιωτικό θέρετρο, το Myanmar Andaman Resort, δεν μεταφέρει πλέον επισκέπτες, έχοντας αλλάξει να φιλοξενήσει ημερήσιους ταξιδιώτες με μεγάλα κρουαζιερόπλοια 1500 επιβατών από τη Σιγκαπούρη, τη Μαλαισία και την Ταϊλάνδη. Το πρώτο γνήσιο οικολογικό θέρετρο, το Boulder Island Eco-Resort, είναι τώρα στην τρίτη σεζόν του, ενώ τους τελευταίους μήνες νέα θέρετρα υψηλών προδιαγραφών Wa Ale Resort και Awei Pila έχουν δεχτεί τους πρώτους επισκέπτες τους.

Με την απαλή κοραλλιογενή άμμο, τα καθαρά ζεστά γαλαζοπράσινα νερά και τα άφθονα τροπικά ψάρια, συμπεριλαμβανομένου του εμβληματικού κλόουν «Nemo», το προηγούμενο ακατοίκητο, πυκνό ζούγκλα που καλύπτεται από τη ζούγκλα Nyaung Oo Phee μπορεί να φαίνεται σαν ένα παραδεισένιο νησί, αλλά βρίσκοντας μια ισορροπία μεταξύ των τουριστών Οι απαιτήσεις, η γραφειοκρατία της κυβερνητικής γραφειοκρατίας, η αλιευτική βιομηχανία και η προστασία του περιβάλλοντος δεν ήταν εύκολο. Ο Σούι λέει ότι το νησί της πρώτης επιλογής του δόθηκε σε ένα άλλο κόμμα με καλύτερες συνδέσεις με τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων, μια κοινή πρακτική κατά τη διάρκεια των δεκαετιών στρατιωτικής κυριαρχίας της Μιανμάρ όπου ο «καπιταλισμός» ήταν ασήμαντος χωρίς καμία διαφάνεια. Μετά τις δημοκρατικές εκλογές της Μιανμάρ το 2015, η έλλειψη βεβαιότητας σχετικά με τους ρόλους και τις ευθύνες της περιφερειακής και κεντρικής κυβέρνησης εμπόδισε τη διαδικασία.

Παρά τις δυσκολίες, ο Sui επέμεινε, καθοδηγούμενος από την επιθυμία του να δημιουργήσει μια βιώσιμη τουριστική επιχείρηση σε μια περιοχή που είχε υποφέρει από εκμεταλλευτικές εξορυκτικές βιομηχανίες, λαθρεμπόριο μαύρης αγοράς και την εκροή μεταναστών εργαζομένων που αναζητούσαν καλύτερη ζωή στην κοντινή Ταϊλάνδη. Ενώ αρχικά κυβερνητικοί αξιωματούχοι στην πρωτεύουσα Naypyidaw δεν ήξεραν ποιος ήταν και τον είδαν με υποψία, ο Sui λέει ότι οι επιτόπιες επιθεωρήσεις της επιχείρησής του άλλαξαν τη γνώμη τόσο των πολιτικών όσο και των δημοσίων υπαλλήλων.

Η τοπική αλιευτική βιομηχανία, ένας από τους κύριους εργοδότες της περιοχής, αλλά ένοχος για παράνομη λαθροθηρία και μη ρυθμιζόμενη υπεραλίευση, επίσης θεώρησε αρχικά τη δημιουργία οικολογικών θέρετρων και θαλάσσιων δραστηριοτήτων για τουρίστες ως απειλή. «Δεν είμαστε σε ανταγωνισμό με τους ψαράδες, έχουμε μια σχέση συνεργασίας. Πρόκειται για οικοδόμηση σχέσεων, αλλά και για εκπαίδευση και γνώση. "

Ο Sui λέει ότι όταν ήρθε για πρώτη φορά στο αρχιπέλαγος, υπήρχαν ενδείξεις ότι ο δυναμίτης χρησιμοποιήθηκε στην αλιεία με εκρήξεις, με τεράστιες τρύπες στην κοραλλιογενή ύφαλο. Η καλύτερη περιπολία από το ναυτικό της Μυανμάρ σημαίνει ότι ο δυναμίτης δεν χρησιμοποιείται πια για να σκοτώσει και να πιάσει θαλάσσια ζωή, αλλά λέει ότι το θέρετρο προσπαθεί να εκπαιδεύσει τους ντόπιους ψαράδες σχετικά με τη μη λήψη ψαριών κάτω από το μέγεθος, ώστε να διατηρήσουν τα αποθέματα ψαριών και να μην βλάψουν κοράλλι. Το θέρετρο έχει χτίσει ελλιμενισμό σκαφών, οπότε τα σκάφη δεν χρειάζεται να σύρουν τις άγκυρες τους στο κοράλλι και οι ψαράδες δεν επιτρέπεται να ψαρεύουν στους κύριους χώρους κολύμβησης με αναπνευστήρα. «Απευθύνουμε έκκληση στο μέλλον τους, σε αυτά που περνούν στις μελλοντικές γενιές. Διότι εάν οι ωκεανοί αλιεύονται, εάν τα δέντρα κόβονται, δεν υπάρχει μέλλον. Όλα θα φύγουν. "

Πιστεύει ότι η παρουσία του θέρετρου βοήθησε στην προστασία των αποθεμάτων ψαριών σε όλο το νησί και το θέρετρο έχει δημιουργήσει νέους τεχνητούς υφάλους για την αποκατάσταση περιοχών που έχουν υποστεί ζημιές από ανατινάξεις. Πριν από το θέρετρο πήρε τους πρώτους επισκέπτες του, εκτεταμένη καθαριότητα αφαίρεσε θαλάσσια συντρίμμια, πλαστικά που ξεπλύθηκαν από όλη τη Νοτιοανατολική Ασία και απορρίφθηκαν τα δίχτυα ψαρέματος φάντασμα. Η κύρια βόρεια παραλία του Nyaung Oo Phee καθαρίζεται τρεις φορές την ημέρα, με όλα τα απορρίμματα να επιστρέφονται στην ηπειρωτική χώρα για ανακύκλωση και επεξεργασία.

Ενώ σήμερα οι Ασιάτες τουρίστες, ιδίως εκείνοι από την Ταϊλάνδη που απολαμβάνουν δωρεάν είσοδο στη Μιανμάρ, αποτελούν το 80% των ημερήσιων ταξιδιωτών ή διανυκτερεύσεων στο Nyaung Oo Phee κατά τη διάρκεια της σεζόν Οκτωβρίου έως Μαΐου, ο Sui ελπίζει ότι περισσότεροι Δυτικοί θα ανακαλύψουν το νησί. Οι Ευρωπαίοι έχουν μεγαλύτερη περιβαλλοντική συνείδηση, λέει, όπως να προσέχουν να μην καταστρέψουν ή να αναμνηστούν τα κοράλλια, και να προτιμήσουν τα ξαναγεμιζόμενα μπουκάλια νερού από τα πλαστικά μπουκάλια μιας χρήσης.

Ενώ το θέρετρο στο Nyaung Oo Phee με τις δασικές σκηνές και τις παραθαλάσσιες βίλες προσφέρει στους επισκέπτες εύκολη πρόσβαση χωρίς παπούτσια στη φωτογενή παραλία με λευκή άμμο, είναι μόλις λίγα μέτρα μακριά από την ακτή και σύντομες εκδρομές με πλοίο στους πραγματικούς θησαυρούς του αρχιπελάγους, τον υποθαλάσσιο κόσμο. Μια έρευνα του 2018 από την Fauna & Flora International εκτιμά ότι περίπου 300 είδη κοραλλιών βρίσκονται σε ολόκληρο το αρχιπέλαγος, το οποίο απλώνεται 400 χιλιόμετρα από το Βορρά στο Νότο, και πιθανώς πάνω από 600 είδη ψαριών υφάλου ζουν στους υφάλους και τους ατόλους. Οι ομαδοί, οι ψαράδες, οι αυτοκράτορες, τα ψάρια πεταλούδας και οι παπαγάλοι είναι συνηθισμένοι στο Nyuang Oo Phee, καθώς και το διακριτικό κλόουν «Nemo», και οι κολυμβητές με αναπνευστήρα και δύτες μπορούν να θαυμάσουν το τραπέζι, το σωλήνα, την άρπα, το staghorn, το tigerclaw και το κοράλλι Gorgonian seafan.

Σχεδόν 300 άτομα απασχολούνται στο νησί και στο ξενοδοχείο Victoria Cliff στο Kawthaung, και ο Sui ελπίζει ότι στην ηπειρωτική χώρα, περισσότερος τουρισμός, αξιοθέατα και δραστηριότητες που βασίζονται στην κοινότητα θα δώσει στους επισκέπτες περισσότερους λόγους να μείνουν στην πλευρά των συνόρων της Μιανμάρ, μάλλον παρά να έρθετε για μια ημερήσια εκδρομή από το ταϊλανδικό λιμάνι Ranong, απέναντι από τις εκβολές του ποταμού. «Αυτά τα νησιά προσφέρουν μια φυσική ομορφιά που δεν συναντάται πουθενά αλλού στην Ασία, καθώς και ότι δεν είναι γεμάτα και δεν έχουν αναπτυχθεί υπερβολικά. Οποιαδήποτε ανάπτυξη πρέπει να ελεγχθεί, για να τη διατηρήσει φυσικό. "